Под властью Маэлии

– Народ не будет проявлять рвение в поисках, правитель. Я так думаю, – ответил, опустив глаза, Местер. – Наличие убежища даёт надежду. Вам и без меня известно, что непокорному народу надежда всегда добавляет сил противостоять ненавистной ему власти… Заберите у девальвирцев веру в возможность спасения, и они покорятся, будучи уверенными в неизбежности.

– Так почему же до сих пор позволяете ходить этим слухам в королевствах?! – прожёг Местера яростным взглядом Эвпат. – Вы там все для чего мной назначены?

– Мне отправиться самому в Ламорию и руководить поисками?

– Давно пора! – прошипел Эвпат. Его голубые глаза пристально смотрели на Местера, и тот увидел сверкавшие в них молнии ярости. – Если туда приду я, то утоплю в крови этот твой верящий в спасение народ! Вижу, пора мне навестить каждое королевство и напомнить моим подданным, что их ждёт за неподчинение!

– Я оставлю своего советника при троне Маэлии и немедленно займусь поисками, правитель! – твёрдым голосом пообещал Местер. – Эта проблема скоро будет решена!

– «Проблема решена»! Ты даже не сумел перехватить жену Аёвена! Магические силы растерял?! – зло передразнил своего наместника Эвпат и с угрозой добавил:

– Местер, ты знаешь, что тебя я в любом случае всегда пощажу. Но ты будешь долго смотреть, как умирают близкие тебе люди. Вот это я обещаю в случае твоей неудачи! Запомни мои слова, Местер!

– Я всё понял, мой повелитель! – снова наклонил голову первый советник Эвпата.

– Нейрессу после поимки доставь в мою лабораторию на Латтене! Говоришь, очень сильная стала? – уже более спокойно спросил Эвпат.

– Да! Она сильна, выдержала мой удар обездвиживания, – подтвердил Местер.

– Редкий экземпляр! – усмехнулся правитель, зная, что из оставшихся маэльцев, приближённых к семье короля, Местер – самый мощный сверхмаг. – Нашёлся кое-кто посильнее тебя! Не ошибись при её захвате и доставь мне живой! Понял?

– Всё сделаю, мой повелитель!

– Приступай! – Изображение Эвпата исчезло.

Наместник Маэлии вздохнул. Это проклятое убежище вклинилось в установленный властью контроль над жителями королевств и будоражило умы девальвирцев, начинавших оказывать сопротивление и неподчинение, даже не боясь смерти. Топить целый народ в крови, как угрожал Эвпат, означало бы упадок прибыли, получаемой Маэлией от пострадавшей страны. Правителя этот факт особо не беспокоил. А вот ему, Местеру, небезразличен расцвет и успех родного государства. Теперь стояла задача найти убежище. Иначе разозлённый Эвпат выполнит обещание. Он безжалостно перебьёт всех друзей, родственников и знакомых наместника Маэлии у него на глазах. Местер отлично знал, что его покровитель всегда держит слово.

Вернувшись во дворец, наместник Маэлии призвал помощника и отдал тому распоряжения по государственным делам. После этого вызвал старейшую Радимеллу, чей разум давно был полностью подчинён и ослаблен Эвпатом. Проведя ряд экспериментов на богине, правитель вернул её Местеру, сказав, что тот может делать с ней всё, что пожелает, а когда надоест – убить. Первый советник, решив пока не лишать её жизни, использовал старейшую для создания телепортов. Другие её способности не представляли интереса, именно поэтому Эвпат отдал Радимеллу, предварительно изувечив её сознание во время опытов.

Жестокий сверхмаг, развлекаясь, оставил ей понимание того, что с ней происходит, и невозможность противостоять тому, что с ней делают. Он приказывал послушному ему телу Радимеллы выполнять различные отвратительные вещи, и в процессе она от непереносимого ужаса впадала в безумство, почти сходя с ума. Но Эвпат беспощадно возвращал в реальность её сознание из состояния неведения и заставлял всё понимать и ощущать. Так он поступал со всеми старейшими, кого отбирал себе в качестве расходного материала для экспериментов и своих извращённых игр. Особенно любил издеваться сразу над группой божеств, собирая их вместе в экспериментальный зал лаборатории, оборудованный с этой целью. Здесь свободно размещалось около десяти сверхсуществ.

Одним из излюбленных приёмов было отдавать их на растерзание друг другу. Эвпат с удовольствием наблюдал, какие изощрённые пытки испуганные божества придумывали друг для друга, и, стараясь выжить, своими изобретениями удивляли даже своего жестокого хозяина. Правитель миров Латтена и Девальвира часто был не в настроении, так как ему всё ещё не удавалось пробиться к Источнику и выяснить координаты других миров, созданных его расой. Создатель закрылся мощной блокировкой, и проходившее усовершенствования заклинание всякий раз опять не срабатывало.

Вдобавок, Источнику удавалось скрывать ещё один мир, находившийся в этой вселенной. Тот, куда первые старейшие, достигшие максимума на высшей степени совершенства, ушли для обучения созданию миров. Перерыв весь архив по приказу Эвпата, старейшие совета всё-таки нашли запись об этом вместе с заклинанием отсечения связи с Создателем. Маэлиец не любил, когда что-то не шло легко в его руки. И таких случаев было несколько. Кроме недосягаемости Источника и желанной Земли, добавились еще и слухи об убежище, подрывавшие абсолютную власть Эвпата над жителями Девальвира. Сверхмаг теперь постоянно находился в мрачном настроении и яростно вымещал его на своих жертвах.

Когда Радимелла явилась в покои Местера, он приказал ей создать портал в ламорийский дворец и отправиться туда с ним. Через минуту маэльский наместник и богиня уже стояли перед изумлённым взором Гронта, главы Ламории. Местер не счёл необходимым предупреждать того о своём прибытии и явился совершенно неожиданно. И теперь молча забавлялся видом перепуганного лица ламорийского наместника. Глава сидел за столом и собирался обедать. Спустя минуту после прибытия первого советника правителя, Гронт пришёл в себя, вскочил со своего места и слегка срывающимся голосом произнёс:

– Приветствую тебя, великий и прославленный сверхмаг Местер, правая рука нашего повелителя! – И склонил голову в знак почтения. – Приглашаю на обед…

– Гронт, я симпатизирую тебе. Не заставляй меня смотреть на то, как тебя будет убивать наш повелитель! – резко прервав его речь, грозно сказал Местер, обдавая ламорийского наместника ледяным взглядом сиреневых глаз. – Если ты не найдёшь, где находится убежище, и не поймаешь сбежавшую из Маэлии бывшую королеву, поверь, так и произойдёт.

– Н… н… наш повелитель решил убить меня?! – воскликнул в ужасе Гронт.

– Он дал мне слово убить тебя в случае неудачи, – спокойно подтвердил Местер. – Именно поэтому, помня о твоих прежних заслугах, я прибыл сюда сам, чтобы помочь тебе.

– Благодарю, мой покровитель! – Гронт упал на колени. – Я выполню все твои приказы!

Местер шагнул к нему и, положив руку на плечо, мягко произнёс:

– Не надо, Гронт. Поднимись, мы из одного народа! Маэлийцы ни перед кем никогда не становились на колени. Не забывай об этом! – Гронт, понурив голову, молча поднялся. Первый советник улыбнулся ему. – Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя. Но и ты должен сделать всё для своего спасения. Хорошо? Давай приступим к делу. Расскажи, сколько отрядов ты уже отправил и куда. Поедим позже, когда я удостоверюсь в правильной организации тобой поисков…

***

После того, как Эвпат покинул его лабораторию, Фейрок приступил к созданию артефакта, названного правителем фейром. Спустя полчаса в помещении замерцал воздух и появились два маэлийца вместе с обездвиженным бывшим королём Маэлии Аёвеном. Именно на нём предстояло испытать фейр, перемещающий на Землю так же, как это делал его прообраз – мейс далькоров. Маэлийцы поставили Аёвена посередине комнаты, и сверхмаг отпустил их, показав жестом руки, что могут уходить. Находившийся под сильным заклинанием Эвпата Аёвен не был ему опасен и ничего не смог бы предпринять. Бывший правитель с безразличным видом молча следил за действиями Фейрока.

– Тебе совсем не интересно, что с тобой будет? – спросил с усмешкой Фейрок, которому, в конце концов, стало скучно в тишине лаборатории.

– Нет, – кратко ответил Аёвен.

– А зря. Ты скоро умрёшь, – сообщил сверхмаг. – Но перед этим тебе предстоит увидеть другое измерение, мир планеты Земля! Такое ещё не удавалось ни одному маэлийцу. У вас нет такой способности. Пусть это доставит тебе некоторое утешение. Ты первым там побываешь. Артефакт, что перенесёт тебя туда, изобрёл я! – последнюю фразу тронбрейв Эвпата произнёс с гордостью.

– Тебе не жаль свою сестру, которую ты убил своим магическим ударом? – спросил Аёвен, игнорируя сообщение о скорой смерти.

– Какую ещё сестру? – удивлённо сказал Фейрок. – У меня не осталось в живых родителей, а сестры вообще никогда не было. Ты меня с кем-то путаешь, маэлиец.

– Ясно, – произнёс безразличным голосом бывший правитель Маэлии. – Значит, ты и тётю свою, королеву Фалеппа, не помнишь.

– Мою дорогую тётю Плею? Конечно, помню! – помрачнел Фейрок. – Её убили далькоры! Я отомстил за неё, уничтожив их магическим ударом восемнадцать лет назад!

– Надеюсь, она ещё жива… – вздохнул Аёвен. – Я тогда спас её, Фейрок! Пусть это доставит тебе некоторое утешение… – скопировал он в точности одну из фраз сверхмага, обращённых к нему в начале разговора.

– Как это спас?! – воскликнул Фейрок. – Она не умерла от боевого заклинания Варела?

– Нет. Я инсценировал её смерть, выпустив пену в воду, и сделал своей женой, стерев память. Надеюсь, она смогла избежать рук Эвпата и живёт счастливо. Её новое имя Нейресса. Если выжила, то у неё теперь стала другая внешность. Она преобразилась в маэлийку, обретя бессмертие, присущее моему народу.

– Нейресса… – как заворожённый повторил сверхмаг, даже на некоторое время прекратив изготовление артефакта. Спустя минуту молчания, воскликнул:

– Я благодарен тебе Аёвен за её спасение! Но… как же… говоришь, она – твоя жена? Она любит тебя?

– Да. А я безумно люблю её, Фейрок. И только эта любовь держит меня ещё в живых… – медленно произнёс Аёвен. – И только поэтому мне горько будет умереть, не увидев её в последний раз… Хочется верить, что твой хозяин не уберёт и её из твоей памяти, как сестру. И ты сумеешь спасти свою тётю, если вдруг наступит такое время… Запомни её новое имя. Нейресса! Если встретишь её, прошу, скажи, что я умер, держа её прекрасный образ в сердце…

– Я не могу ослушаться своего повелителя, – глухо сказал тронбрейв Эвпата. – Но теперь не хочу твоей смерти. Он приказал бросить твоё тело в Девальвире. Далькор при отсоединении артефакта умер в ужасных страданиях. Значит, тебе тоже суждено умереть. Попробую облегчить твои муки и заблокирую сознание от страшной боли, сопровождающей отделение артефакта от тела… Это всё, что могу для тебя сделать…

– И за это я благодарен тебе. Понимаю, что твои жена и дети окажутся в опасности, если ты ослушаешься своего хозяина. Я заранее прощаю тебя, Фейрок! Проживи насколько возможно счастливую жизнь со своей семьёй… Хотя бы так! И не забывай, твоё сознание и память изменены Эвпатом. Ты должен об этом помнить и постараться тайно выйти из-под влияния. Я верю, что справишься, ты – могущественный сверхмаг, каким был твой предок Торол, правитель Мельсапа!

– Торол… – наморщил лоб Фейрок. Ему показалось что-то знакомое в этом имени. – Да, у меня сильная магия Мельсапа. Я сын короля, которого убили далькоры. Но я не помню, чтобы у меня была сестра, как ты говоришь…

– Хочешь, я тебе расскажу всё, что знаю о твоей семье? Наложи на меня заклинание правды. Ты знаешь, что под ним я не смогу сказать ни слова лжи, – предложил с надеждой Аёвен.

– Что ж… – сверхмаг задумался. Если Эвпат узнает о сомнениях тронбрейва, семья окажется в опасности. Как и сам Фейрок тогда может лишиться контроля над своим сознанием совсем. Но бывший мельсапийский принц хотел знать правду и не смог устоять. Эвпат собирался явиться завтра к полудню, и не будет мешать Фейроку с изготовлением артефакта. Сверхмаг накинул заклинание правды на Аёвена и приказал:

– Говори! И все события, даже самые незначительные, расскажи мне!

Аёвен рассказывал почти всю ночь, вспоминая всё, что знал о семье Фейрока, описал все события, которые произошли, когда появилась Малия снова в Девальвире. Рассказал о счастливых днях, что он успел провести с женой до своего пленения. Сверхмаг внимательно слушал, изредка задавая вопросы и прерываясь на произнесение заклинаний при создании артефакта. Ещё до утра фейр был готов, и на следующем этапе предстоял обряд присоединения его к телу Аёвена. После этого отделение артефакта вызовет смерть его хозяина.

Рассказ бывшего короля Маэлии Фейрок записывал в магическое зеркало и после, уменьшив его, отправил в свою кровь. За восемнадцать лет совершенствования в магии мельсапийский сверхмаг научился стирать себе воспоминания, опасаясь подумать что-то запретное, так как Эвпат мог прочитать это в его мыслях. Поэтому Фейрок давно пользовался этим способом – сохранять подобные воспоминания в зеркалах, прятать в кровь, и затем просматривать, когда необходимо. В своём же сознании он их тщательно удалял.

– Теперь я проведу обряд присоединения к тебе фейра и заложу в него заклинание самостоятельного возврата в Девальвир… – избегая смотреть в глаза Аёвена, с сожалением произнёс Фейрок. – Когда он вернёт тебя в наш мир, я отсоединю артефакт от тебя, и ты погибнешь…