Цифровое сердце

Холод обрушился внезапно, от дыхания пошёл голубоватый пар. Справа на пятачке, свободном от деревьев, открылся пруд. Его окружали обломки стен, сложенных из булыжника. Над чёрной водой, как змея, стелился плотный туман. Питер включил фару и сильнее надавил на руль, прибавляя шаг. Венди пришлось идти почти вприпрыжку. Луч света не обнаруживал впереди ничего, кроме зелени и сгущающейся тьмы. Но не успели они миновать водоём, как в развалинах послышался болезненный стон. Среди камней мелькнула белая фигура.

Венди вскрикнула. Питер схватил её за джемпер и зажал рот.

– Ш-ш-ш, – прошипел он и застыл на месте.

Туманный силуэт плыл по воздуху в зарослях камыша.

Вскоре Венди его рассмотрела. Это был мужчина в драной одежде. Лёгкая дымка окружала его, подсвечивала белоснежные руки и такое же лицо с чёрными глазами, обведёнными болезненной синевой. Жидкие волосы свисали вдоль худого лица.

– Сандра, – протянул мужчина пустым голосом без эмоций.

Он подплыл, шурша камышами, уже так близко, что Венди различила голубые вены на его полупрозрачных руках и от страха перестала дышать.

Со стороны дороги послышались голоса вперемешку с треском сучьев и шорохом листвы.

Мужчина повернул голову на звук.

– Сандра, – простонал он снова и скрылся среди деревьев.

Венди выдохнула.

– Пронесло, – шепнул Питер и потолкал мотоцикл дальше, но не прошли они и двадцати метров, как из-за ёлки вылетела и остановилась напротив них девочка. Белая, как чистый лист, кожа, спутанные волосы, серое платье, из-под которого выглядывали полупрозрачные тонкие ручонки и худые ноги, и глаза, блестевшие точно звёзды.

Тут уж Венди вскрикнула. Да и Питер вздрогнул от неожиданности, как ей показалось. Однако он так быстро вытащил нож, что Венди даже не уловила это движение, но когда он замахнулся, направив клинок на девочку, повисла на его руке.

– Стой, это ребёнок! – завизжала она.

Питер попытался выдернуть руку, но это оказалось не так-то просто. Венди вцепилась намертво.

Бледные губы девочки, чуть заметные на фоне лица, съехали набок в усмешке. Она расхохоталась совсем недетским, клокочущим смехом, поднялась выше над землёй, расправляя руки, будто крылья. В лицо Венди полетела пыль, по ногам зашелестели сухие листья. Ель с треском надломилась и рухнула в трёх шагах, так что ветки хлестнули по рукам, когда Венди прикрыла лицо.

– Сандра, – раздалось позади.

Внезапный ветер стих.

– Папочка? – чуть слышно сказала девочка и, промелькнув над головами ребят, исчезла.

– Ребёнок? – бросил Питер, впиваясь белым глазом. – Ты чокнутая, она могла нас прикончить.

Венди, отведя взгляд, промолчала.

За спиной раздались рваные голоса в сопровождении треска и топота.

Питер, сплюнув, швырнул мотоцикл.

– А вот теперь бежим!

Он взял Венди за руку, перетащил через поваленную ель, и они побежали, не оглядываясь, спотыкаясь о сучья и кочки, местами проваливаясь в мягкий мох. Неслись сквозь деревья и кусты, позволяя ветвям хлестать их по лицам, но звуки погони не становились тише. Зомби не устают. Зато Венди скоро выбилась из сил, еле успевая за парнем. Дыхания не хватало, и она боялась, что Питер вот-вот выпустит её руку, и тогда ей конец.

Лишь свет фонаря впереди вернул надежду. Они перепрыгнули через канаву, миновали кусты и выскочили на открытое пространство перед автозаправочной станцией. Обогнув маленькое одноэтажное здание, влетели в двери. Питер заперся изнутри и придвинул к дверям холодильник с мороженым. Опустил жалюзи на окнах.

Венди согнулась, опираясь на колени руками. Воздух с хрипами вырывался из груди и со свистом врывался обратно.

Парень сел возле стены, вытирая с лица пот.

– Переждём, пока уйдут, – запыхавшись, проговорил он, теряя куски слов.

– А они уйдут?

– Уйдут. Такова игровая реальность.

– Что-нибудь желаете? – раздался робкий голос из-за прилавка, который Венди не сразу заметила за стеллажами.

За кассовым аппаратом стояла невысокая женщина лет сорока с убранными в пучок волосами и ярким макияжем. Она переводила испуганный взгляд с Питера на Венди и обратно.

– Желательно ружьё, крошка, – сказал Питер, вставая и подходя к прилавку.

Женщина побледнела и помотала головой.

– За твоими дверями толпа зомботрупов, – объяснил Питер. – И спешить им, в общем-то, некуда. Так что, если ты не против, я бы поискал что-нибудь годное для обороны, – он кивнул на дверь подсобки.

– Венди, дефай дверь.

– Что?

– Ну, защищай короче.

– Чем?

Питер пожал плечами и скрылся в подсобке.

Венди осмотрелась и принялась складировать на холодильнике пятилитровые бутылки с водой.

Снаружи скреблись по двери и рычали.

Питер чем-то громыхал за стенкой.

Кассирша дрожащими руками перекидывала с места на место пакетики чипсов, потом запустила кофемашину и поставила на прилавок пластиковый стакан. Аромат тут же заполнил помещение.

– Выпей кофе, – предложила она. – Я сделаю бутерброд.

– Как вы здесь живёте, это же кошмар, – спросила Венди, подходя к прилавку, но не переставая оглядываться на дверь.

Женщина не ответила, лишь склонила голову к плечу и криво улыбнулась.

– Понятно, деваться некуда, – кивнула Венди.

Кассирша достала нож и положила перед собой багет. Венди поставила на прилавок стакан, и тут её запястье обхватили холодные пальцы. На лице кассирши появился жадный оскал. Венди закричала, стараясь высвободить руку, но кассирша дёрнула, заставив девушку навалиться на прилавок. Нож взметнулся над ней.