Ментал: Начало поисков

Хельга взяла у неё письмо и начала читать:

– И впрямь учительница! – удивилась Хельга. – Да чего ж ты сразу не сказала! Я уж подумала, что ты из тех, в ком поздно просыпается магия. Такие переростки иногда приезжают… Пошли к директору, – она повела Вицинну за собой на второй этаж. – Позже, Изольда! Сейчас к директору провожу и вернусь, – крикнула ожидавшей её горничной.

Хельга подвела Вицинну к кабинету, постучала в дверь и заглянула внутрь. Похоже, никого.

– Подожди меня здесь, – оставила её Хельга одну около кабинета и ушла искать директора.

Вокруг все продолжали суетиться и горничные, и преподаватели. Столько народу, такая суматоха.

«А здесь красиво», – огляделась Вицинна. Старик, на которого она ранее наступила, снова пронёсся мимо неё с документами, зачитавшись каким-то договором. Он занёс их в тот кабинет, куда заглядывала ранее Хельга, затем вышел и замер недалеко от Вицинны. На листке, в который тот пристально смотрел, чернила сами вырисовывали слова под диктовку:

«…считаю недостоверными. Прошу явиться на комиссию повторно, с копиями свидетельства об образовании, паспортной книжкой и…», – успела услышать от него Вицинна. Старик наконец очнулся и прошел мимо нее, устремившись вверх по лестнице.

Казалось, все ждут очень важного гостя с проверкой, но на самом деле – обычная подготовка к приезду детей. До учебы ещё целый месяц, но школу и документы приводили в порядок заранее. Вицинна продолжила осматриваться, и взглянула в окно: чистенький внутренний школьный двор с очень красивым зелёным газончиком, скамейками и деревом в центре казался любимым местом уединения какого-нибудь министра. С этажа выше неожиданно выпал ящик и разлетелся в щепки по всему газону. Кажется, именно такой ящик нёс мужчина в синем жилете. Но слизняка там не оказалось. Вниз по лестнице пробежал другой мужчина в белом костюме.

– Ну Флеган, ну поганец. Подожди у меня, – ругался бегун.

«А тут весело», – Вицинна удивлённо подняла брови. Наконец вернулась Хельга, с тем самым молодым стариком, на которого Вицинна ранее случайно наступила:

– Вот, директор школы, – представила его Хельга. – А это новая учительница по приглашению.

«Я вообще не так его представляла. Какие восемьдесят, ему на вид лет шестьдесят. Скромный костюм, седая короткая борода, неприметный школьный преподаватель», – рассуждала Вицинна.

– Приятно познакомиться, я Вицинна Роотлес, – любезно протянула ему руку.

– И мне приятно. Честно, не признал в вас ту самую Вицинну, о которой мне говорили. Вы слишком молоды для учёного, сделавшего столько замечательных открытий. Я рад, что вы решили работать у нас, – вежливо пожал её руку директор, и из коридора послышалась брань. Тот самый мужчина в светлом костюме уже поднимался по лестнице с огромной тарой неизвестной синей жидкости, пыхтел и приговаривал:

– Ну, Флеган, ну берегись!

– Хельга, угомони их, пока мне тут всю школу не угробили, – попросил её директор. И когда Хельга убежала вслед за бунтарём, начальник предложил Вицинне пройти к нему в кабинет для разговора.

– Прошу, – он вежливо придержал перед Вицинной дверь. Внутри была огромная книжная библиотека во всю стену, портреты с противоположной стороны, а рядом со стеллажом – зеркало в ажурной оправе. У директорского стола расположен держатель с посохом, на верхушке которого красуется гранёный магический кристалл удивительного красно-малинового цвета. Директор не носил ни кулона, ни брошь. Наверняка у него единственного в школе был посох. А ведь это очень редкий артефакт, им не каждый волшебник даже способен пользоваться. Вицинна присела напротив стола.

Они не спеша обсудили условия работы, Вицинна подписала все необходимые бумаги, и в кабинет ворвался тот самый мужчина в светлом костюме и подбежал с перепуганным видом к директору. Вицинна мимолётом успела его рассмотреть: уложенные тёмные волосы, лицо – эталон красоты, и аромат знакомый. Конечно, ведь именно так пахла улитка – только в десять раз сильнее. На мизинце правой руки у него красуется рубиновый перстень-печатка, а идеальный светлый костюм сидит как под заказ шитый. Да, белый цвет – это стиль. А может, он под Тэ-лакен косит?

– Директор, там чьи-то чемоданы при входе стоят! К нам кто-то приехал, но я так и не нашёл гостя, – паниковал красавец.

– А ты ещё больше с Флеганом ругайся, так и войну пропустишь. Знакомься, наша новая учительница по флористике, – представил её директор. – Мадам Вицинна Роотлес. А это – Аморэн Сморд, мой зам.

Вицинна скромно поздоровалась.

– Очень приятно, – взял её руку Аморэн и учтиво поцеловал в знак приветствия. – А я-то думаю, зачем Хельга пошла ключ от жилой комнаты искать, – его испуг превратился в уверенность, и на лице начала появляться широкая доброжелательная улыбка. Он, не отрываясь, продолжал смотреть Вицинне прямо в глаза и говорить. – Я могу вам помочь донести чемоданы до комнаты, если вы не против.

Даже не верится, что этот человек еще недавно шёл войной на обидчика из-за какого-то вонючего слизняка.

– Спасибо, они не тяжёлые, – Вицинна скромно отвернулась и убрала руку.

– Что ж, всё самое главное мы обсудили, – заключил директор. – Если появятся вопросы, обращайтесь, Вицинн. А сейчас извините, меня ждут дела, да и вам пора отдыхать, – он взял со стопки бумаг верхний лист.

Вицинна кивнула ему и вышла вместе с Аморэном из кабинета. Школьная суета в коридорах исчезла. Похоже, наступил перерыв. Пока они шли за вещами, Аморэн решил заполнить время разговором:

– Откуда вы приехали?

– Из Сотвунда. Раньше в ботаническом саду при институте работала, решила немного сменить род деятельности.

– Вы большая молодец! А мне только вчера сон о молодой красавице снился, а сегодня уже вы приехали. Может, намёки судьбы, что мы с вами подружимся?

– Наверное, – Вицинна невольно раскраснелась и разволновалась.

– У вас очень милые ямочки на щёчках, – продолжил проявлять к ней внимание Аморэн, чем вызвал ещё большее смущение. – Вам к лицу румянец. А ещё платье. Оно очень красивое. Вам идёт.

Ей уже хотелось уйти или спрятаться куда-нибудь подальше от бесстыдного обольстителя.

«Он, конечно, очень красив и галантен, но такое количество комплиментов уже начинает походить на домогательство», – волновалась Вицинна.

Когда вышли на улицу, она тут же потянулась к своим вещам, но Аморэн благородно попросил доверить эту задачу ему. Он схватился за ручки чемоданов, приготовился встать, но единственная попытка показаться мужественным увенчалась провалом. Его сил еле-еле хватило, чтобы оторвать тяжёлый груз от земли. Тогда он коснулся их по очереди рукой с рубиновым перстнем, и те словно ожили и сами собой побрели в школу, переваливаясь с грани на грань.

– После вас, – Аморэн вежливо придержал открытую дверь перед Вицинной и её самошагающими чемоданами.

Её будущая комната находилась рядом с учебным классом на первом этаже западного коридора. Аморэн указал на дверь учебной аудитории по ботанике, которая была украшена очаровательной резьбой с изображением самых разнообразных цветов, но открывать не стал. Для этого нужен ключ.

– Не каждая девушка решится работать в школе, особенно в интернате, – а вот и очередной комплимент. – Наверное, вы очень смелая.

– Ну что вы, не больше, чем кто-то либо, – вновь засмущалась Вицинна.

– А ещё скромная. Да вы принцесса, а не учитель.

Вицинна никогда прежде так сильно не смущалась от банальных комплиментов. За какие-то десять минут она услышала их больше, чем за всю жизнь. Но, несмотря на свою наивность, доверять соблазнителю ей с каждой минутой хотелось всё меньше и меньше. Она уже планировала притвориться растеряхой и пойти искать что-то, лишь бы отойти от него. Вицинну выручила суетливая Хельга – она неожиданно подбежала со связкой ключей:

– Извините, меня задержали, – быстро нашла подходящий ключ, отворила дверь и вошла в комнату. Хельга бдительно осмотрела помещение и единожды провела по столу рукой, проверив его на запылённость. Комната была в идеальном состоянии. Всё оказалось чистым и готовым к заселению. Хельга бросила взволнованный взгляд на громко тикающие часы, схватилась за свою магическую брошь и указала на маятник, который стал значительно тише щёлкать. – Комнатка маленькая, но уютная. Располагайся, золотце, отдыхай. Ты голодна? Хочешь кушать?

– Не отказалась бы, – робко прошла за ней в комнату Вицинна.

– Хорошо. Тогда вот тебе ключи. Запирай каждый раз, когда выходишь. Всё. Переодевайся, располагайся, скоро вернусь, – Хельга уже собралась закрыть дверь, как вдруг увидела в коридоре чемоданы, которые Аморэн не додумался занести в комнату. Подумать только, он до сих пор продолжает смотреть на Вицинну, не отрывая взгляда. Тогда Хельга сама заволокла в комнату сначала один чемодан, потом второй. Хоть она и выглядела упитанно, но справилась с чемоданами гораздо легче, чем Аморэн. – Отдыхай, дорогая, – и захлопнула дверь.

Вицинна даже не знала, что сказать. Поморгав пару секунд, оглянулась в тишине и оценила масштаб своего комфорта. В небольшой тёмной, но уютной комнатушке стояла самая обыкновенная мебель первой необходимости: софа, стол, шкаф, часы с маятниковым механизмом, действующие, но не издающие ни звука. Потом заметила дверь в ванную комнату и посмотрела на скучный вид из окна. На рабочем столе обнаружила невзрачный бронзовый канделябр без свечей, держатель под книги и подставку для чернильницы. В выдвижной полке стола оказались совершенно новые восковые свечи и набор из десяти металлических перьев для письма. Под потолком натянуты верёвки для сушки. В узком шкафу пустые полки, зеркало на внутренней стороне дверцы, а рядом – небольшой сундук для вещей. Вицинна наконец присела на диван, выпрямила уставшие ноги и представила, что бы сказал Вандук: «Это есть, уже неплохо».

Вицинна заметила на стенах огромные камни-лампочки: от касания они либо начинают ярко светиться, либо гаснут. Часто применяются только волшебниками и намного удобней привычных свечей. Канделябр здесь тоже не просто так. Он считается переносным источником света, но проблема в том, что в основном им пользуется только люд. Руководство школы не знало, кто приедет, и приготовилось к встрече любого кандидата. Но многим не нравится иметь в своём обиходе вещь, которой они не умеют или им не положено пользоваться. Вицинне было все равно. Она не из тех, кто закатывает скандалы из-за прихоти.

«Нужно переодеваться, а то Хельга скоро вернётся», – сказала она про себя и пошла к чемодану доставать платье. Перед тем, как начать переодеваться, она вынула из потайного кармашка серебряный аграф – единственную вещь, доставшуюся ей на память от отца. Волшебная брошь из лазурита, которой она пользуется для магии, была передана ей от мамы за пару минут до их с отцом смерти. «Будь сильной, дочка», – услышала она напоследок от матери и всегда вспоминала эти слова, когда сталкивалась с трудностями.

Воспоминания о любимых родителях теплы, но также полны горечи разлуки. Вицинне было девять лет, когда на её семью посреди ночи напал разбойник. Она чудом выжила, но осталась сиротой. После Вицинна воспитывалась в детском приюте Сотвунда, где и встретилась с Вандуком. Они подружились и стали друг для друга как настоящие брат и сестра. Вицинне с Вандуком, как и другим воспитанникам, приписывали одинаковую фамилию – Роотлес, что стало ещё одним поводом считать себя семьёй. У них на двоих была нелёгкая жизнь, полная приключений и опасностей, но они всё преодолевали вместе, как настоящая семья.

В комнату к Вицинне постучались. Это оказалась Хельга. Она позвала её с собой в столовую на поздний обед. Вицинна попросила минутку и быстро переоделась за дверцей шкафа.

Хельга провела Вицинну в главный зал в восточной части здания. Большие двери отделяли его от главного вестибюля. Там широкие просторные окна, камни-лампочки между ними, длинные столы с очень простенькой неброской скатертью и обычные лавки, накрытые бордовыми полавочниками. Самая красивая столовая, которую она когда-либо видела.

Сейчас в ней никого. Хельга проводила Вицинну до главного учительского стола, который находился в центре, и указала на стул: