Ведьма? Психолог!

– Интересуется – значит, не рано, – авторитетно заявила Яга. – Мать всего, что человеку нужно, дать не может. И что с того, что парень на картинки с голыми девками посматривает? Чем это его учению мешает?

Кот тихо фыркнул.

– Стервь! – проворчал Доклика.

Ответить шокированная пациентка не успела. Дверь кабинета распахнулась так, будто её пнули ногой. На пороге возникла блондинка лет двадцати. Её платье еле прикрывало ту самую натуру, о которой только что шла речь. Глаза заплаканы, лицо перекошено от злости.

– А, всё-таки выбралась, дрянь! – с порога завопила она. – Я тебе покажу, как мужа чужого отбивать!

Голос был мне уже знаком.

Мурчик громко зевнул. Доклика хмыкнул. Я машинально потерла висок.

Вовремя же я покатала яблочко! Не сомневалась, что на моей работе работе Яга ляпнет что-нибудь не то. Меня больше всего интересовала её встреча с женой Игоря – и вот она, как по заказу.

Ведьма вскочила в тот момент, когда Надя, стуча по полу каблуками, подбежала к столу. Обиженная жена попыталась вцепиться «сопернице» в волосы. Мурчик издал громкий вздох, словно наблюдал что-то изрядно скучное. Яга увернулась, а затем схватила девчонку за шею и с силой прижала головой к столу. Причём не ударила, а именно прижала. Заботливая мать Славика вскочила с истошным визгом. Я с интересом ждала, что мой двойник будет делать дальше, когда в дверь избы громко, властно постучали.

Я поморщилась – опять прерывают прямую трансляцию на самом интересном месте. Мурчик остановил яблоко лапой. Изображение тут же исчезло.

– Спроси, кто, – тихо подсказал кот.

Я послушно подошла к двери.

– Кто там?

– Голос понахальнее сделай, – прошипел Мурчик.

– Гонец от царя-батюшки, – с достоинством отозвались из-за двери.

Руки противно похолодели. Надеюсь, отбор ведьм-невест для царя не собираются провести пораньше? Я совсем не готова заменять там Ягу и соревноваться с настоящими ведьмами! Да я и добраться к царю не смогу: ни метлой, ни ступой пользоваться не умею.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и распахнула дверь. На нижней ступеньке крыльца стоял босиком бородатый здоровяк в расшитой рубахе и полотняных штанах. На траве валялись высокие красные сапоги поношенного вида: царский гонец зачем-то разулся и переминался на грязных ступнях. Может, ждёт, что в дом приглашу? Кто его знает, как положено принимать царского гонца по местным правилам этикета.

Я почувствовала лёгкое раздражение. Яге проще, она на нашу жизнь смотрела и хоть немного представляет, что требуется от психолога. Могла бы оставить мне какие-то инструкции, раз уж решила, не спрашивая моего согласия, поменяться местами. И коту вопросов не задашь – гость уже передо мной.

– Здрава будь, ведьма старая! – жизнерадостно гаркнул бородач.

На несколько секунд у меня от такого приветствия пропал дар речи. Впрочем, это и к лучшему, ответа гонец дожидаться не стал. Он извлёк из широкого рукава заляпанный жирными пятнами свиток, развернул непонятный податливый материал и вытянулся в струнку.

– Царский указ! – торжественно провозгласил здоровяк. – Ведьмам, выбранным царём нашим великим Данияром в возможные невесты, надлежит через два дни до рассвета явиться к палатам царским. Способ передвижения ведьме дозволено выбрать самой. Отбор продлится от младого месяца до полной луны. Ведьма может взять с собой необходимые ей для колдовства чудесные предметы и одного помощника – зверя или птицу. Великий царь наш Данияр запрещает звать в помощники Змея Горыныча и его родственников. Не прошедшие отбор и оставшиеся в живых ведьмы получат пятьдесят монет золотом и отправятся по своим избам. Во время отбора все невесты будут находиться на содержании у земли нашей Лукоморья и проживать в палатах царских.

Я почувствовала, как подкашиваются колени, и прислонилась к дверному косяку. Гонец поднял на меня взгляд.

– Вопросы есть? – деловито спросил он.

– Есть, – выпалила я. – Как будет выглядеть отбор?

– Сие есть тайна для всех, – широко ухмыльнулся бородач.

– Кота говорящего с собой взять можно? – я изо всех сил старалась говорить бодро.

– Завсегда пожалуйста! – отозвался гонец. – Кот – не змей, его можно.

– Больше вопросов нет, – с облегчением выдохнула я.

– Что – и компотику из погреба не предложишь? – в голосе гостя неожиданно прозвучала досада.

– Нет компотику, – буркнула я.

Подозреваю, что весь компот сейчас у меня в квартире, Яга им владельца разбитого «лексуса» поила. Кот проскользнул мимо гонца на улицу. Здоровяк при этом смачно сплюнул через левое плечо на траву и что-то пробормотал по поводу «нечистого». Мурчик уселся в нескольких шагах за его спиной.

– Уф-ф, утомился, – гонец картинно вытер пот со лба. Капли упали на крыльцо. Я невольно поморщилась. – Сейчас бы баньку истопить…

Кот энергично махнул лапой с выставленными когтями на гостя, затем в сторону и выразительно посмотрел на меня. Гнать и не церемониться? Судя по тому, что я видела в блюде, та Олеся вряд ли разводила лишние церемонии.

– Вот и истопи – у себя дома! – посоветовала я. – А мне к отбору готовиться надо.

Мурчик одобрительно кивнул.

– Что ж вы все не в духе-то сегодня? – проворчал здоровяк.

Гонец уселся на траву и принялся натягивать подпахивающие его ногами сапоги. Кот в два прыжка оказался на верхней ступеньке крыльца, у самой двери. И вовремя – стоило гонцу натянуть второй сапог, как любитель компота и баньки растопырил руки в стороны словно для равновесия и, почти не разбирая дороги, понёсся в лес. Скорость была такая, словно его привязали к гоночному автомобилю.

– Сапоги-скороходы? – хмуро спросила я.

– Они самые, – степенно проговорил кот. – Учти на будущее, нет тут никакой баньки – так и отвечай. Ну, что делать думаешь?

– На отбор согласна идти только с тобой, – я вошла в дом. Мурчик бесшумной тенью проскользнул за мной. – Или я вообще из этого дома не выйду. Бред какой-то! Какая из меня Баба-Яга?! И за каким чёртом вашему царю понадобилась старая ведьма в жёны? Поискал бы невесту помоложе!

– Старая – значит, сильная, опытная, – охотно пояснил Мурчик. – Царь Данияр и сам уж далеко не молоденький.

Я пожала плечами. Если меня в сорок считают в Лукоморье старухой, то местному царю вполне может оказаться лет сорок пять.

– В общем-то ты права, я принесу там побольше пользы, чем филин, – рассудительно заговорил кот. – И пятьдесят монет нам не помешают. У избушки скоро крыша протекать начнёт, подлатать пора. А на остальные можно будет продержаться, пока Яга не нагуляется.

Последняя фраза прозвучала не слишком уверенно.

– Думаешь, вернётся? – с сомнением проговорил из-за печки Доклика. – А я вот считаю, другая теперь у нас хозяйка будет. Подучится чуток и станет народ принимать не хуже самой Яги. И настойку с мухоморов не пьёт, и с колдунами да змеями не шляется незнамо где, и в баньку с кем попало вряд ли соберётся. Да и девку малахольную не хуже, чем любая ведьма, безо всякого чародейства утихомирила.

– Нам-то всё равно, ведьма или психолог, – мурлыкнул кот. – Лишь бы лес без Яги не оставался.

Лес без Олеси точно не останется. Я отбор ведьм не пройду, это и ёжику ясно. А Яга рано или поздно нагуляется, поймёт, что наш мир не так прост, как ей казалось, и захочет домой. Меня совершенно не волнует, что опозорюсь на этом их отборе. Беспокоит другой момент, причём беспокоит всерьёз.

– Гонец сказал, деньги получат те, кто не пройдёт отбор и останется в живых, – мрачно напомнила я. – А я в ваших волшебных штучках ничего не соображаю. Может, сказать, что я заболела? И лес тогда на время отбора без Яги не останется.

– Пришлют к тебе травниц, – возразил Мурчик. – Или лекаря. И всё равно отправят на отбор невест. Ты же рядом со старухами-ведьмами – просто бриллиант яхонтовый, – льстиво мурлыкнул кот. – А в отборе мне доверься, жива-здорова будешь. Ну что, пошли с метлой и ступой тренироваться?

– А если пешком, сколько идти придётся? – с надеждой спросила я.