Я заберу тебя себе

– Если передумаешь, приходи в Срединное и позови, – пробормотал демон и очень медленно наклонился к элле, вынуждая ее еще немного отступить.

– Я… – уверенно прошептала Тариан.

Зарион щелкнул эллу по носу, усмехнулся и исчез.

– Ох ты ж… – прошептала Тариан и поморщилась, вспомнив, что переняла эту фразу у племянницы. – Демон!

Саламандра качнулась из стороны в сторону, а потом капелькой ртути скользнула вниз по руке, остановившись только на запястье, а оттуда неторопливо протопала к пальцам и без разрешения устроилась на одном из колец эллы – широком ободке из белого золота.

– Я никогда… – начала было Тариан, но остановилась, вспомнив о просьбе отца. – Ох…

***

Даман удобно развалился в кресле, из-под полуприкрытых век разглядывая горы. Цитадель Повелителей стояла здесь, как за сотворенной природой стеной, защищенная от любых неприятностей, хотя таковые происходили очень редко – мало кому из демонов приходило в голову оспаривать власть темных. За все века существования Нижнего царства разлад произошел лишь раз и неверных судили высшие, а высшими всегда считались самые сильные – демоны тьмы и древнейшие из кланов других стихий.

Легкий прохладный ветерок волнами омывал террасу, принося с собой ароматы леса и приближавшейся грозы. Осень постепенно отступала, еще несколько месяцев назад деревья окрасились во все оттенки пламени. В какой-то из дней цитадель просто оказалась окруженной пылающими, но не обжигающими лесами, но теперь и эта красота медленно уходила. Через несколько недель эту часть Нижнего укутают снега, принося зимнее забвение на многие месяцы.

Даман любил цитадель, но предпочитал этой крепости личные владения в другой части Нижнего. Здесь всегда было тихо, по-своему уютно. Несмотря на огромные размеры, в цитадели постоянно жило очень небольшое число ситров. Придворные могли проводить какое-то время в стенах крепости, но большую часть времени здесь обитал лишь сам Повелитель и его ближний круг.

– О чем ты думаешь? – Арисса возникла прямо перед Даманионом, заслоняя вид на горы.

Темный недовольно окинул водяную демонессу взглядом, устало прикрыл веки и сдержанно пожал плечами. С Ариссой следовало себя сдерживать, не выказывать недовольства. Эта юная девица воспринимала любую реакцию на себя, как интерес. Особенно со стороны наследника. Обычно Даман пренебрегал правилами и безжалостно вышвыривал Ариссу вон, если девушка переходила границу дозволенного, но сегодня он был слишком расслаблен и не хотел лишний раз подниматься из кресла.

– Даман! – обиженно взвыла демонесса и присела на подлокотник. – Ну поговори со мной!

– О чем? – демон поморщился.

Арисса, дочь советника, с самого рождения отличалась своеволием и упрямством. Демонесса не следовала правилам, не слушала запретов. И всегда мешала уединению Даманиона, когда тому требовалось что-то обдумать.

– Ты вредина, – прошептала девушка, так и не дождавшись, чтобы темный взглянул на нее.

– Нет, это ты вредина, Ар.

Демонесса зашипела и уставилась на возникшего у каменных перил Эриона. Даман тихо зашипел, осознавая, что угодил в очередной эпицентр этой водяной бури.

Эрион был единственным, кого Арисса люто ненавидела, всячески избегая нахального водного. Самого демона веселила возможность позлить девушку. И уж точно эти двое никогда бы не поверили, что со стороны их перепалки и ссоры больше похожи на выяснения отношений между супругами, чем на истинную вражду.

– Эрион, исчезни, – прошипела Арисса и взмахнула рукой.

Даман с прищуром наблюдал за тем, как демоны с не проходящим упорством осыпают друг друга то ругательствами, то колкостями.

– Как интересно, – пробормотал он едва слышно, но и Эрион, и Арисса моментально к нему обернулись.

– Что интересно? – обиженно выпятила губу демонесса и сложила руки на груди.

Взглянув в голубые глаза девушки, а после поймав взгляд Эриона, – холодный оттенок зелени – темный широко улыбнулся и пояснил:

– Вы двое… Один пытается всячески привлечь внимание и ревниво возникает рядом, стоит Ариссе нацелиться на кого-то из демонов. – Оба водных одинаково возмутились, но Даманион не дал себя прервать. – А вторая всячески игнорирует Эриона, но откликается слишком остро на любое его слово в свой адрес.

– Ничего подобного! – воскликнула Арисса. – Мне не интересен Эрион. Мне интересен ты!

Девушка широко и недобро улыбнулась Эриону и, соскочив с подлокотника, потянулась к Даману. Водный демон тихо зашипел, глядя, как Арисса наклоняется, почти распластываясь поверх темного, а сам Даман с усмешкой невольного наблюдателя следил за тем, как девушка пытается вести некую игру.

– Не веди себя глупо, – посоветовал он ей, не отворачиваясь и не смущаясь тому, что Арисса замерла и ее губы почти касаются его губ. – Ты меня не интересуешь.

Демонесса фыркнула, скуксилась, но отстранилась с видом побитой собаки. Даман с любопытством перевел взгляд на Эриона и уловил, как тот испустил вздох облегчения.

«Когда они уже разберутся между собой? – устало подумал темный. – Может им помочь?»

Эта мысль демону понравилась, и он пристально взглянул на обоих водных. Они выглядели в чем-то схоже, будто дальние родственники. Оба светловолосые, высокие с вызолоченной солнцем кожей. Идеально подходящие друг другу.

Прищурившись, Даманион довольно усмехнулся, приводя в исполнение свою маленькую шалость.

– Ой! – взвизгнула Арисса, заметив, как волосы Эриона за секунду сменили цвет, став насыщенного бирюзового оттенка. – Что?

– Ты! – рассерженно воскликнул демон, но посмотрел не на свои заплетенные в тонкие косички волосы, а на шевелюру демонессы.

Заметив это, Арисса дернула себя за прядь и громко взвизгнула:

– Даман!

А темный с усмешкой сравнивал одинаково бирюзовые макушки водных и хитро щурился. С той же ухмылкой он понаблюдал и за тем, как демоны пытаются вернуть себе нормальный вид.

– Я ведь темный и наследник, – напомнил он. – Так что у вас ничего не выйдет.

– Даман! – взревел Эрион.

– Вы будете ходить так, пока не вспомните, что не стоит мешать покою темных и устраивать ссоры при свидетелях. Научитесь ладить – и я сниму чары. А пока ходить вам, как парочке безумцев. Одинаковым.

– Да ты! Да ты! – взвыла Арисса и попыталась броситься на темного с кулаками, но Эрион ее перехватил, прижал к себе и потащил прочь.

Какую бы проделку не выкинул наследник и какой бы сильной не была злость обиженных, не стоило нападать на будущего Повелителя.

– Тише ты, а то обреет, – увещевал девушку водный. – Тише.

– Да он!.. – вопила Арисса. – Ты еще пожалеешь, Даман!

– Надеюсь, что нет, – себе под нос пробормотал темный, глядя, как демоны исчезают в дверном проеме. – Зато у Эриона будет шанс перетянуть внимание этой дурочки на себя.

– Развлекаешься? – усмехнулся Зарион, возникая у одной из резных колонн с веточкой винограда на широком блюде.

– Не более, чем ты, – отозвался темный, наблюдая за братом. Тот выглядел чересчур довольным для того, кого за очередную выходку гоняли призрачные тени по всему Срединному.

– Меня ты наказал строже, – обиженно хмыкнул блондин.

– Ты и натворил больше, – отозвался Даман.

Зарион чему-то рассмеялся, сотворив себе кресло сбоку от брата, опустился в него и отщипнул очередную виноградинку.