Я заберу тебя себе

– Зачем только? – спросила у себя и тут же ответила: – Все равно ведь бесполезно. Если мы еще хоть раз встретимся, то он меня не узнает. Так зачем я думаю о… нем?

Но мысли приходили, занимали голову, заставляли фантазировать и вспоминать, уже теперь воскрешая до этого не имевшие значения мелочи: едва ощутимый приятный аромат, какие-то нотки в голосе демона, интонации, как он произнес мое имя. Блеск когтей. Тьму, скрывшую истинный облик. Серый камень стен храма. Блеск алтарного камня.

Рассмеявшись собственному, в чем-то нелепому занятию, я попыталась понять, чем вызвана такая странная реакция. Неужели только тем, что сегодня еще и тетя меня удивила? Все возможно. Обычно Тариан не пыталась забыться. Да что там! Обычно тетя не переживала из-за расставания с очередным любовником.

– Странные дела творятся, – фыркнула я и встряхнулась. – Не кисни, Соль.

Именно! Почему я прокручиваю события дня, с маниакальным упорством вспоминая все? Не нужно это. У меня есть занятие поважнее.

С этой отрезвляющей мыслью я вытащила заброшенную в угол куртку, а из куртки список. Разгладив листочек, внимательно пробежала имена взглядом и вздохнула. За прошедшее время я столько разных людей увидела, но ни один из встреченных мною магов не выглядел знакомо, ничего общего с моим собственным отражением в зеркале и никакого отклика магии.

– В конце концов окажется, что мой настоящий отец умер, – вздохнула я с обреченностью. – Ну не может же быть, что именно среди этих последних я встречу отца. Скорее он уже среди тех, кого я не смогла разыскать или кто уже спрятался от меня под землей.

Еще раз просмотрев собственноручно сделанные записи, я вздохнула и попыталась воодушевиться, но получалось плохо. Поиски отнимали кучу времени и сил, требовали усилий, упорства и денег, но… Но они уже стали частью меня, тем самым занятием, что составляло часть моего времени. Я разучилась жить иначе и не знала, чем буду занимать мысли, когда все закончится. А рано или поздно все заканчивается. У меня впереди слишком длинная жизнь, чтобы бесконечно искать иголку в стоге сена.

***

Завтрак проходил в непривычном молчании. Тетя, будто так и не отойдя от вчерашнего, пребывала в каком-то сумрачном настроении. Она задумчиво грызла печенье и запивала его мелкими глотками мятного отвара. В малой столовой нельзя было заметить следов вечерних возлияний, но мне показалось, что временами одна картинка накладывается на другую, так схоже было состояние Тариан.

– Теть…

Она взмахнула рукой, останавливая меня, и со вздохом прошептала:

– Все нормально, Соль. Просто… просто у меня нет настроения.

Мне хотелось ее расспросить, предложить какое-то занятие, чтобы как-то отвлечь эллу, но я прикусила язык и переключилась на пышные оладьи и малиновое варенье в своей тарелке. Между глотками крепкого чая я ловила задумчивый взгляд тети и замечала, как она неторопливо прокручивает на пальце одно из колец. Кажется, это было какое-то новое украшение – раньше я его не видела.

– Красивое кольцо.

– Да… – рассеяно кивнула Тариан и напряженно растянула губы в улыбке.

Я знала этот тетин способ избежать расспросов. Она выдавливала из себя улыбку, а после делала вид, будто не услышала вопроса.

Что ж… Сегодня я не стала ее пытать, позволила Тариан самой разобраться с настроением. Сидела рядом, пила чай и раздумывала. Хотелось отправиться на поиски первого человека из списка, но, зная деда, в Срединном меня снова встретят гончие.

– Выждать…

– Что? – оторвавшись от прокручивания колечка, взглянула на меня тетя.

– Нет, ничего, – я широко ей улыбнулась и пожала плечами.

– Мне нужно сегодня к Алендору, – не проявив ни капли любопытства, внезапно сменила тему Тариан. – Хочу с ним поговорить.

– Я с тобой? – тут же вскинулась я.

Пусть мне не хотелось возвращаться в цитадель, но визит туда отвлек бы от неразумных действий.

– Нет-нет, – мгновенно отозвалась Тариан. – Тебе нечего там делать. Это будет короткий визит и разговор только с глазу на глаз.

Удивленно хмыкнув, я не стала ее дальше расспрашивать. Тетя явно что-то пыталась скрыть, и я, как любительница маленьких тайн, разделяла это ее желание.

– Ладно. В следующий раз, – ровно пробормотала я.

Не дослушав мой ответ, тетя вскочила и ушла порталом, задев чайник с мятным отваром. Зеленоватая жидкость выплеснулась из перевернутого чайничка и забрызгала белоснежную скатерть, расплылась причудливым цветком вокруг чашек.

– Что-то неладно в нашем царстве, – хмыкнула я и отодвинула собственный стул подальше.

***

Тариан нервно прошлась по балкону, вздохнула и обмахнулась ладонью, досадуя, что именно в это утро равнину не штурмовал ветер. Тот бы выдул из ее головы странные и опасные мысли. С предыдущего вечера, когда элла пыталась разобраться в себе, в ней боролись уважение к отцу, непреодолимое любопытство и гордость. И, как Тариан не старалась, каждый раз выходило, что любопытство побеждало. Его не заглушали ни страх, ни вдолбленное за столько лет отвращение к демонам.

– Демоны…

– Госпожа, – на балкон выглянула служанка, но Тариан тут же жестом отослала девушку прочь, вознаградив полной отвращения гримасой.

Обычно элла не позволяла себе подобного, но сегодня ее раздражало все. И слуги в первую очередь. Они были людьми.

Алендор куда спокойнее относился к слугам, принимал их как должное, почти не замечал. Да и сами люди, обитавшие в Верхнем, вряд ли задумывались о другой жизни. Когда-то их предков перенес в Верхнее кто-то из Повелителей. С тех пор минули многие и многие столетия, но и этих столетий не хватило, чтобы отношение к людям у эллов поменялось.

Эллы всегда недолюбливали людей, считая их ниже себя. А тех, кто жил рядом с ними, воспринимали скорее как рабов. Вкладывая в голову Соль первые знания об окружающем мире, Тариан старалась сгладить острые углы, но не могла не упомянуть, что люди— ядро вечного раздора между эллами и ситрами.

Когда-то именно из-за людей самые сильные демоны решились разделить этот мир на три отдельные части, вызвав ненависть эллов. За прошедшие с тех времен столетия взаимная вражда обросла дополнительными деталями. И для каждого из народов причины ненавидеть разнились, как это часто бывает.

Вынужденная из-за Солин относиться к ситуации предвзято, Тари радовалась, что Алендор более терпим и спокойно воспринимает все существующие версии и причины событий прошлого, пусть и позволяет своим подданным верить выдумкам и легендам. Это происходило не из лени доказывать что-либо, а из нежелания провоцировать гнев своего же народа. Но дочери Алендор рассказал и то, во что верили эллы, и то, что вызывало к ним ненависть ситров, пусть и его версия могла оказаться предвзятой и не точной.

Повелитель верил, что люди – лишь видимая часть, объяснимая часть вражды. Будто бы к демонам люди всегда были более расположены, а те когда-то подарили им силу, породив тем самым магов и культ веры в себя. Эллы же всегда воспринимали людей не как равных или просто слабых, а как траву под ногами. Но Алендор говорил Тариан, что вся вражда эллов к демонам скрыта в желании быть первыми, самыми сильными, почитаемыми всеми. Эллы хотели быть богами, что обитают в иных мирах. Но оказалось, что демоны сильнее. Особенно темные. Тьма прокладывает им дороги и позволяет открывать другие миры, эллам это не дано.

Еще он говорил, что этот мир изначально создан из Тьмы, она прародительница всему, она создатель. И поэтому демоны способны открывать и создавать новое, способны оживлять. Эллы же… Их сила в мистическом. Они умеют менять и преломлять многое. Видеть иначе. Умеют переделывать под себя, но Свет, заложенный в них, губит больше, чем создает.

Вздохнув, Тариан еще раз обмахнулась ладонью и взглянула на кольцо. Маленькая белоснежная саламандра на нем сидела неподвижно, да и под пальцами элла чувствовала металл, но стоило согреть украшение прикосновениями и вдруг возникало ощущение легкого, едва уловимого сердцебиения.