Корона для злодейки

И это значит, что машина, мчащаяся на меня, не привиделась? Это вышло на самом деле?

– Может я на небесах? – спросила я как можно тише, хотя все равно вышло противно. – Или в аду. Это больше похоже на ад. Я снова одна. И теперь еще отвратно выгляжу.

Я невесело рассмеялась.

Хотелось получить ответы на тот хаос вопросов, что роился в голове, но мне было страшно даже открывать высокие двустворчатые двери. Мало ли что там меня ожидало. Я пока не знаю ни своего нынешнего имени, ни статуса. Ни даже места, где оказалась.

– Как бы узнать ответы, не выходя при этом из этой комнаты? – жалобно прохрипела я, таращась на свои отвратительные длинные ногти, покрытые черным, чуть облупившимся лаком.

– Вообще-то, я м-м-могу дать ответы, – раздался мелодичный голос откуда-то сбоку.

Я нервно глянула в ту сторону, но никого не увидела.

– Кто здесь? – сдавленно прошипела.

– Я в зеркале, – все тем же голосом ответили мне.

Я поднялась и с опаской спустилась вниз, к туалетному столику. Из чуть затуманившейся зеркальной глади на меня смотрел величественный полосатый котяра с густыми усами. При виде меня он чуть прищурил зеленые глазищи, от чего только еще больше стал похож на Чеширского Кота.

– Вы… – промямлила я, чувствуя, что перед глазами вновь начинают скакать неоновые пятна, а сознание готово ускользнуть и на время дать мне передышку.

– Здр-равствуйте, не пугайтесь, – деликатно произнес кот, подплыв почти вплотную к поверхности. – Я не вам-м-м не вр-раг.

– Очень на это надеюсь, – сдавленно прошептала я, опускаясь в кресло. Сердце шумно бухало в груди и очень хотелось воды.

Будто по команде, на свободном от косметики пятачке столешницы возник высокий серебряный бокал. Я тут же его схватила и нервно опустошила в пять больших глотков, даже не заметив, что вода совершенно ледяная. Сердце продолжало бухать, как ненормальное. Кажется, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что все это не сон и не кошмар. И даже не глупый розыгрыш.

– Вы не Злея, – внезапно сказал кот, продолжая меня рассматривать.

– Злея? – хрипло переспросила я. – Так зовут ту, в чьем теле я сейчас нахожусь?

– О! – выдохнул кот, и зеркало затуманилось чуть сильнее. – Значит, я не ошибся. Удивительно!

– Вам – может быть, но я будто в кошмаре нахожусь, – призналась я мрачно. – Не понимаю ни где я, ни что случилось, ни как вернуться назад. И есть ли это «назад».

Кот задумался, плавая в зеркале, как в большом аквариуме.

– Почему вы сразу со мной не заговорили, кстати? – спросила я. – Я тут уже полчаса брожу…

– Ну-у-у… я не был до конца увер-рен, что передо м-м-мной не госпожа, – привел разумный в его понимании довод мой неожиданный собеседник.

– Вы ее боитесь, что ли? – с нервной улыбкой спросила я и едва не застонала, ощутив, как лицевые мышцы с трудом поддаются непривычному действию.

– Стр-р-ранно… – Кот вновь припал к зеркальной поверхности. – Вы не знаете, кто такая Злея?

– Нет. Совершенно.

Кот хмыкнул и опять закружился, внимательно меня рассматривая и громко мурча.

– Тогда… Хм… А из какого вы кор-р-ролевства? – подумав, спросил кот.

– Королевства? – хрипло прокаркала я.

– Явно не из Зеленого, – промурлыкал кот. – Там о Злее все знают. И не из Желтого. Там госпожа тоже успела наследить. Да и не возможно, чтобы вы были из Желтого…

– Желтое? Зеленое? – выдохнула я и вздрогнула. – Котик, миленький, какие еще цветные королевства? Там где я живу… жила, нет ничего подобного!

Кот замер, опять припал к поверхности зеркала и внезапно ласково произнес:

– Спокойнее. Не нер-р-рвничайте.

– Как не нервничать? – расплакалась я. – Совсем недавно я сидела на работе, думала о всяких глупостях… Потом, похоже, угодила под машину…

Слова лились из меня потоком, и я рассказывала случайному слушателю все, что произошло со мной с того самого момента, как я зажмурилась от слишком яркого света фар. В бокале то и дело появлялась вода, и я делала передышки в своем нервном рассказе, чтобы смочить горло. Руки тряслись, и часть воды я расплескала на ночнушку, от чего та прилипла к бугристым ногам, только еще больше меня расстроив.

– И вот я тут… И выгляжу, как кошмарная старуха, хотя мне только-только исполнилось двадцать четыре! – закончила я свою короткую и печальную повесть. – И как теперь быть? Как вернуть все обратно?

Кот, весь мой рассказ провисевший неподвижно, вновь заскользил внутри зеркала и осторожно произнес:

– Ну… судя по всем-му, вы оказались в др-ругом м-мире.

Я нервно дернулась и вскрикнула от того, что спину прострелило болью.

– Я не обо всем знаю, – пробормотал кот. – Я м-могу видеть только то, что не скр-рыто от м-м-меня м-магией. Поэтом-му выводы пр-ридется делать на основании весьма скудной инфор-р-р-рм-мации и того, что случайно выбалтывала м-мне Злея, подсм-матр-ривая за др-ругим-ми.

– А вы… вы волшебное зеркало, с помощью которого можно увидеть других людей? – догадалась я.

– Да, – расплылся в улыбке-оскале кот. – Вы обо м-мне знаете?

– У нас есть сказка, где есть подобное зеркало, – пояснила я. – Значит, вы служите этой… Злее?

– Тепер-рь уже, видимо, пр-равильнее сказать служил, – поправил меня кот. – Пр-рямо сейчас я ее не чувствую, хотя точно знаю, где она находится.

– Вы знаете гораздо больше меня, – вздохнула я. – Я вообще ничего не понимаю.

– Лет пять назад Злея окончательно восстановила пр-ротив себя всех в Желтом-м кор-ролевстве, – решил издалека начать кот. – Пр-рям-мо сейчас лишь в Кр-расном кое-кто из знати не точит на госпожу зуб.

Зеркало затуманилось, скрыв кота, и передо мной возникло изображение карты. Перечисленные котом королевства располагались в центре вытянутого вдоль экватора материка. Снизу к ним примыкали изображения елочек и загадочная надпись «Вечные леса». Еще ниже были горы, а за горами часть карты украшала надпись «Зыбучие пески», а с другой красовалось размашистое «Южный океан».

– С названиями тут, видимо, не заморачиваются, – глухо прошипела я, рассматривая карту дальше. Кот все это время молчал, позволяя мне освоиться.

Слева от королевств притаился целый выводок княжеств, но я забыла название первого в тот самый миг, как прочла второе. Справа высились горы, покрытые лесами. А выше королевств лежала обширная земля, поименованная «Дикие земли».

– Этот замок стоит в Диких землях? – догадалась я.

Кот тут же выплыл вперед и подтверждающее ткнул в маленький черный замок очень далеко на севере.

– Зам-мок Злеи вот здесь, – сказал кот. – За непр-роходим-мыми гор-рам-ми, лесам-ми и свир-репым-ми р-рекам-ми. Ником-му не пр-реодолеть дор-рогу сюда без м-магии.