Корона для злодейки

– Конечно, – ответил кот. – Но нужно пр-ройти в столовую.

– И как я ее найду? – спросила я тихо. – Мне страшно, если честно.

– Не бойтесь, – оскалился кот. – Все не так ужас-с-сно. Здесь вам-м нечего и некого бояться. Тепер-рь это ваш зам-мок и вы здесь хозяйка. М-можете делать все, что захотите.

– Почему вы мне помогаете? – едва не плача, спросила я.

– А как иначе? – удивился кот. – Уж извините м-мне такой ответ, но вы в качестве хозяйки м-мне нр-равитесь гор-раздо больше.

– И чем же?

– Ну-у-у… Хотя бы… Вы не угр-рожаете р-разбить все зер-ркала в зам-мке, если я не выполню любой пр-риказ, – пожал плечами кот.

– Ох… – только и смогла произнести я.

Через несколько минут из спальни я вышла с маленьким ручным зеркалом. Кот провел меня в столовую, нашедшуюся этажом ниже. Замок казался вымершим, но стоило мне сесть в высокое кресло во главе длинного стола, как сбоку тут же возник тучный синеватый дух в поварском колпаке и с глубоким поклоном смиренно спросил:

– Чего пожелаете, повелительница?

Я удержалась от вскрика, глянула на кота, который мне ободряюще подмигнул и тихо произнесла:

– Кофе, несколько тостов, джем, яичницу, поджаренный до хруста бекон. И еще стакан яблочного сока.

Если призрака-повара что-то и удивило, то он ничем это не показал, с поклоном растворившись в воздухе.

– И как мне теперь быть? – спросила я кота.

– Жить, – предложил мой зеркальный советчик.

– Я ведь не ведьма, не темная колдунья, – напомнила я ему. – И не злодейка!

– Ну об этом никто не знает, – напомнил он мне. – А Злею все так боятся, что никто не пр-ридет сюда, чтобы пр-ровер-рить настоящая вы или нет. Вам ничего не гр-розит.

– А сама Злея? – хмуро уточнила я.

Кот мазнул хвостом, зеркало затуманилось, и я увидела светлую девичью спальню. Бежевые обои на стенах, светлые полы, пухлая светлая мебель. В каждом кресте торчало по изящной подушечке с вышивкой. Полог кровати украшали рюши. На шторах в садах из цветов и сердечек прятались райские птахи.

Пастельная идиллия. Идиллия, которая могла стать моей новой жизнью…

И посреди этой идиллии бушевала высокая стройная блондинка. Она стояла в центре комнаты, облаченная в кремовое платье, про которое в каком-нибудь романе позапрошлого века сказали бы «утреннее», и с воплями швыряла чашка за чашкой в ошеломленную таким поведением горничную. Но даже в таком состоянии девушка выглядела сказочно красивой, хотя чай забрызгал ее светлое платье, а идеальные завитки волос выбились из прически и торчали во все стороны.

– Похоже, Злея совсем-м не р-рада пер-рем-менам-м, – прокомментировал кот за кадром.

– А девушка красивая, – с тоской проворчала я. – Бедная Белла. Ей повезло гораздо меньше, чем мне. Я хотя бы жива, а она?

Кот промолчал, но и так было ясно, что бывшей Белле уже не вернуться.

Новая мысль немного отрезвила, возвратив мне если не бодрость, то хоть толику всегдашнего оптимизма.

«Ну пережила же я смерть мамы, проблемы с финансами и разрыв с Ваней, значит, и сейчас переживу, – подумала я и решительно кивнула сама себе. – Давай. Не кисни. Не капуста».

– Меня, кстати, Мариной зовут, – сообщила я коту. – А вас?

– М-м-мар-р-рина, – повторил кот. – Кр-расиво. А м-меня? М-меня никак не зовут. Я же пр-росто зер-р-ркало.

– А выглядите, как очень симпатичный кот, – улыбнулась я вновь возникшей в отражении усатой морде.

– Злея не дала м-мне им-мени, – пояснил кот. – Звала пр-росто зер-ркалом-м. Обм-манщиком-м. Вр-руном. И стекляшкой.

– Вы очень похожи на Чешира, – задумчиво прохрипела я. – Можно, я буду вас так звать?

– Чешир-р-р? – повторил кот задумчиво. – Значит, тепер-рь у м-меня есть им-мя?

Я на секунду задумалась. Вдруг вспомнилось, что я нахожусь не в сказке и сама не милая девочка-цветочек, а вроде как злодейка… По крайней мере, должна быть злодейкой. И окружают меня те, кто до этого служил Злее. А если они все захотят отомстить колдунье, хотя бы ее истинному телу, и я своей доверчивостью сама же им помогу?

Я моргнула, глубоко вздохнула и медленно кивнула коту. Кот замер, тоже моргнул, а потом расплылся в зубастой улыбке.

– Потр-р-я-ясающе! – муркнул он. – У м-меня никогда до этого не было им-мени!

Кот закружился внутри зеркала и довольно замурчал так, что зеркальце завибрировало на столешнице.

Двери сбоку открылись и в столовую стали заходить скелеты, неся на вытянутых руках подносы. Я ойкнула и сжалась в кресле, но нападать на меня никто не спешил. Скелеты молча расставили передо мной тарелки, чашки, бокалы. Притащили большие блюда, полные заказанной мною еды. Кофейник, из носика которого вырывался такой аромат, что я едва не застонала от радости.

– А откуда здесь берется еда? – спросила я Чешира шепотом, когда молчаливая полудюжина скелетов удалилась.

Кот пожал плечами и отозвался:

– Не знаю. Кажется когда-то очень давно Злея как-то настр-роила все в зам-мке так, чтобы не задум-мываться о бытовых деталях. Вам-м не стоит дум-мать, как все пр-роисходит. Оно пр-росто р-работает и все. И вы м-можете получить любой желаем-мый продукт, а повар-р с удовольствием-м пр-риготовит любое блюдо.

Я хмыкнула и осмотрела тарелки. Еда выглядела очень свежей и аппетитной.

– Кстати, – прохрипела я, наливая себе кофе в чашку, – не нужно мне выкать.

Кот удивленно моргнул, помолчал и спросил:

– Почем-му?

– Просто странно как-то, – призналась я. – Вроде и уважительно, но очень непривычно. Я буду рада, если вы станете звать меня просто Марина. Ну… хотя бы с глазу на глаз.

Кот еще немного помолчал, а потом ответил:

– Сколько пер-рем-мен за пар-ру дней.

– Перемен?

– Да. За последние пять или шесть веков это пер-рвый раз, когда со м-мной р-разговар-ривают уважительно, не гр-розятся швыр-рнуть бокалом-м, дают им-мя и позволяют называть пр-росто… – Мне показалось, что голос кота дрогнул. – И я впер-рвые за м-много лет говор-рю так много. Обычно Злея тр-ребовала показать того или иного человека. И все.

Я вздохнула, представив, что сама в течение столь долгого срока занималась бы однообразной скучной работой. Какой-то нескончаемый день сурка!