Глаза боятся, а руки… пакостят

– Лорд Кристоф просил вам передать драгоценности вашей матери, леди Амелия, – сказала девушка и поставила свою ношу на туалетный столик. После этого она помогла мне надеть длинную ночную рубашку, усадила на стул и принялась просушивать, а после расчёсывать мои волосы. Я же заглянула в шкатулку. Да-а, не густо! Из фамильных драгоценностей мне достались только пара серёг, три золотых колечка с крохотными камушками и одна цепочка с большим плоским кулоном из зелёного камня, напоминающего наш земной малахит. От украшения исходило какое-то ласковое тепло, с ним не хотелось расставаться, и я сразу попросила Кати помочь его надеть. Остальные драгоценности решила тоже при случае закинуть в сумку и захватить с собой, думаю, леди Розалия не хотела бы, чтобы их носила Каталина или Мелиса, а мне они всяко нужнее.

Закрыв шкатулку, я наблюдала за тем, как Кати расчёсывает мои волосы. Девушка явно была чем-то опечалена или встревожена, встречаясь со мной взглядом, она отводила глаза в сторону.

– Что случилось, Кати? Тебя кто-то обидел? – обеспокоенно спросила у неё.

Служанка испуганно вздрогнула, положила на столик расчёску и попятилась к выходу, виновато глядя на меня.

– Простите, леди Амелия, я должна это сделать. Ради вас самой! – произнесла она, шмыгнула за дверь и, захлопнув её, закрыла на ключ с той стороны.

Несколько минут я просто сидела и оторопело таращилась на запертую дверь. Вот это поворот! Что ж, отцу не откажешь в предусмотрительности. Ну, а мне сейчас что делать? Блиин!

Я встала и закружила по комнате, размышляя. Раз по-тихому свалить не получается, будем изобретать что-нибудь другое… Мой взгляд упал на купленные книги, и я вспомнила про дневник Амелии. В нём девушка писала, что довольно часто посещала храм. Так может? Хм… Надеюсь, моё желание помолиться Варкусу перед помолвкой не насторожит "любящих" родственничков? А по дороге или в самом храме попробую сбежать. Другого варианта я просто не вижу. Вот бы ухитриться ещё взять с собой хоть что-нибудь и при этом не вызвать подозрений…

Полезла в шкаф и принялась перебирать платья, решая, какое завтра надену. Оно должно быть удобным и не бросающимся в глаза. Во время поездки к портнихе я заметила, что некоторые женщины – обычные горожанки и служанки – ходят не в таких пышных платьях, как леди. Вот мне бы что-то похожее… О, есть!

Я достала скромное голубое платье, предусматривающее корсет, но надеваемое без юбки с кольцами. Отлично! Разложила на кровати всё, что собираюсь с собой прихватить, и стала пришивать кармашки к внутренней стороне юбки. Хлопотное это оказалось дело, полночи провозилась, пока спрятала самое необходимое. Естественно, от шампуней и заколок пришлось отказаться. Только путеводитель, деньги и драгоценности.

Оставшуюся часть ночи я провела за чтением, понимая, что от волнения всё равно не усну. В книге про ведьм автор довольно занятно описывал различные версии их исчезновения. "Спросите меня! Я знаю! Я! Надо искать у демонов!"– подумала я. Приводились и свидетельства очевидцев, рассказывавших, что где бы эти женщины ни появлялись, там непременно происходили непонятные и неловкие ситуации. И ведьма вроде бы ни при чём, но с её приходом у людей всё валилось из рук, падало, разбивалось и так далее… Хм… Я подозрительно посмотрела на свои ладони, вспомнив ужин. Нет. Вряд ли всё это из-за меня произошло. Подумаешь, почесалась. Это от нервов!

Ещё меня заинтересовали упомянутые автором слухи, будто бы в предчувствии скорой смерти ведьмы оставляли что-то для потомков своего рода в хранилищах призрачного банка. Не знаю, насколько слухи правдивы, но проверить стоит. Мне, как переселенке из другого мира, любая помощь не помешает.

Когда начало светать, я как раз дочитала книгу. Пора! На видном месте оставила дневник Амелии, в надежде, что лорд Кристоф найдёт его после моего исчезновения и поймёт, как сильно виноват перед дочерью. Может, и не захочет меня искать, оставит в покое. Вряд ли, конечно. Но, а вдруг?

Оделась самостоятельно, чтобы служанка ничего не заметила. Потом заплела косу и села, скромно сложив руки на коленях. Когда же меня выпустят? Ожидание слегка затянулось. Прошло не менее получаса, прежде чем я услышала, как поворачивается ключ в замке. Дверь распахнулась, вошёл отец. При виде меня лицо лорда перекосилось, и он брезгливо спросил:

– Ты почему оделась как нищенка, Амелия? Неужели на собственную помолвку ничего получше не нашла?

– Это платье для храма, я хочу попросить благословения Варкуса перед браком, отец! – ответила я, скромно потупив взгляд. – Надеюсь, ты не мне откажешь в этой малости?

Лорд Кристоф закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.

– Хорошо, дочь, думаю, твои женихи согласятся тебя проводить. Только чтоб быстро и без глупостей! Ты меня поняла?!

Я согласно кивнула. Какие уж тут глупости?! Наоборот, побег – это самый разумный поступок в моей недолгой жизни в этом мире. Мужчина приказал следовать за ним. Спустившись на первый этаж, я увидела кислые лица мачехи и сестры и удивлённые женихов, ожидающих меня около лестницы.

Объяснив присутствующим, в чём дело, отец распорядился запрягать карету. Через несколько минут напряжённую тишину, повисшую в холле, прервал Петер, доложивший, что карета подана. Братья Крисперо, не говоря ни слова, проводили меня до кареты и усадили внутрь, так же молча вскочили на своих коней, и мы тронулись. Женихи были озадачены, а я сосредоточена, мне бы только чуть-чуть везения и один крохотный шанс сбежать, уж я его не упущу. Стоило нам выехать за ворота особняка, я, как и вчера, прильнула к окну и внимательно смотрела по сторонам. Храм располагался на главной площади, где мы вчера были, но Петер почему-то поехал другой дорогой.

Случай представился на тихой узенькой улочке. Мы не смогли разъехаться с встречной  каретой и застряли. Пока мужчины спорили с кучером второй кареты, кто кому должен уступить и сдать назад, я тихонько выскользнула и рванула в сторону домов, стоявших очень близко друг к другу, рассчитывая проскользнуть между ними и затеряться в городе. Мне почти удалось. Я преодолела значительное расстояние, когда услышала топот ног и крик Вейнора, зовущего меня по имени. Да что ж им неймётся-то?! Конечно, я ускорилась и побежала изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. Я понимала, что если попадусь, то другой возможности скрыться уже не будет, поэтому мчалась, не разбирая дороги, но топот неотвратимо приближался.

"Варкус, помоги, а?! – взмолилась я про себя. – Имей совесть! Неужели я оказалась в этом мире для того, чтобы просто выйти замуж, даже не развив дар?"

Отчаявшись, я уже не замечала, как слёзы застилают глаза. В очередной раз свернув в какой-то переулок, на кого-то налетела, больно ударившись лбом, от падения спасли только стальные объятия, в которых оказалась.

– О, какая встреча!!! – услышала знакомый голос. – Куда бежишь, Ведьмочка?

Подняв голову и вытерев слёзы, обнаружила, что меня обнимает вчерашний носатый демон, только с носом у него уже всё в порядке, видимо, вылечил.

– Тебя ищу! – воскликнула я, задыхаясь от бега.

– Меня? Зачем моя ведьмочка меня ищет? – поинтересовался мужчина, насмешливо улыбаясь.

– Вот, ты им объясни, что я твоя! – попросила я, указывая себе за спину.

Тут, как по заказу, в переулок влетели женихи и застыли, оценивая представшую им картину – невеста в объятиях другого демона. Увиденное, судя по лицам, им совершенно не понравилось.

– Отпусти девушку, Бальтазар! – приказал Витор, медленно приближаясь к нам.

Мой демон аккуратно задвинул меня за спину и ответил, всё так же насмешливо улыбаясь:

– Это моя ведьмочка, я её первым нашёл! Лучше уйдите сейчас, братья Крисперато, а я сделаю вид, что вас не видел.

– Ошибаешься! – возразил Вейнор, обходя с другой стороны. – Она наша невеста, мы за ней с её рождения следили, и ты не встанешь между нами!

– Ну, это мы ещё посмотрим… – пожал плечами Бальтазар, после чего откуда-то вдруг выхватил меч и встал в боевую стойку, прошептав мне. – Иди, ведьмочка, не мешай мужчинам разбираться, я тебя найду!

Меня не надо было долго упрашивать. Я вздохнула, собрала последние силы и бросилась прочь, оставив больших мальчиков делить мою бедную шкурку.

Глава 12

Завернув за очередной дом, я вылетела прямо на дорогу и чуть не угодила под копыта лошади. В ужасе отшатнувшись, упала на тротуар.

– Девушка, с вами всё в порядке? – помогая мне подняться, спросил подбежавший всадник.

Я вскинула голову – ещё один демон! Что ж мне так везёт на них?!

– Всё хорошо, л… лорд! – ответила, быстро исправившись. – Простите, это я виновата, выскочила, не глядя по сторонам.

– Куда вы так спешили? Вас кто-то преследует? – обеспокоенно спросил мужчина.

Я внимательно посмотрела на него. Хорош! Под стать остальным демонам. Все они как на подбор – высокие широкоплечие красавчики. Может, его к моим демонякам отправить? Вчетвером всё веселее, да и Бальтазару помощь не помешает! А там пока разберутся, пока всё выяснят, у меня больше времени на побег появится. Так что устроим-ка внеплановую встречу земляков.

– Да! То есть нет! – я всхлипнула и указала пальцем в сторону, откуда прибежала. – Двое бандитов напали на моего жениха, там, в переулке! Я бежала за помощью! Вы поможете?

Схватив мужчину за лацканы пиджака, я в неподдельном отчаянии трясла его, слёзы от всего пережитого ручейками текли по моим щекам, глаза смотрели умоляюще.

– Эээ… хорошо, девушка, я вам помогу. Только отпустите меня, – сдался лир. – Давайте сделаем так: я сейчас пойду и посмотрю, что с вашим женихом, а вы подождите здесь. Увидите стражников – зовите на помощь. Договорились?

Я благодарно кивнула в знак согласия, а мужчина решительно двинулся в указанную сторону. Правда, сделав пару шагов, он остановился, обернулся ко мне и попросил:

– И присмотрите пока за моим конём!

– Присмотрю, как за своим! – успокоила его, и демон, наконец, ушёл.

Ну а я оценила своё новое приобретение. Неплохая лошадка. Я, конечно, не специалист, и пара занятий на ипподроме не делают меня наездником, но конь мне понравился. Крупный, вороной масти, с шикарной кривой и лоснящимися боками, он косил на меня любопытным глазом и нервно прял ушами, переступая с ноги на ногу. Я осторожно подошла и погладила его по холке, конь фыркнул мне в шею и попробовал пожевать растрепавшиеся волосы.

– Нет, друг, это не съедобно! – легонько отпихнула лошадиную морду и зашептала в чуть подрагивающее ухо, продолжая поглаживать. – Будешь хорошей лошадкой – морковку куплю. Ты же мне поможешь? Мне ну очень надо свалить отсюда подальше. Я планировала пойти на станцию и попроситься в почтовую карету, но боюсь, там меня станут искать в первую очередь. Так что, сам видишь, деваться мне особо некуда. В другой ситуации я бы тебя не крала, честное слово! Но ты не расстраивайся, со мной тебе не хуже будет, чем с хозяином. А хозяин твой демон, ты знал? Не внушает мне их братия доверия. Честным людям скрывать свою внешность незачем! Ты со мной согласен? Кстати, о внешности… Слушай, не знаешь, как можно волосы в чёрный цвет покрасить?

Животное ничего не ответило, и слава Варкусу, будь по-другому, я бы точно в обморок хлопнулась, ещё и говорящих коней мои нервы не выдержали бы. Так как новое средство передвижения стояло спокойно, не дёргалось и не пыталось отойти, я сочла возможным взобраться на него, что удалось только с третьей попытки. Прохожие подозрительно косились на растрёпанную рыжую девицу, пытающуюся оседлать коня, но никто ничего не говорил, а я просто не обращала на них внимания. Не лезут, и ладно. Своих проблем по горло. Кое-как устроившись, легонько тронула бока животного коленями, и конь послушно пошёл вперёд. Эх, понять бы ещё, где тут выход из города…