Расплата за ошибки

– Когда готовить дальнейшее наступление?

– Предоставим этому сброду ещё две недели на размышление. После пораздумаем, с какой точки начать атаку.

Сургарт беглым взглядом прошёл по картам, поднялся с кресла и не прощаясь покинул кабинет. Эрик задумчиво смотрел вслед древнему демону. Самодержец торжествовал, упивался своей властью. Несмотря на больший период войны, чем рассчитывал вампир – план Изрола приводился во исполнение. Малую толику огорчала невозможность добраться до Саатора, Блеквиля и Армадея, но это всё временно. И тем приятнее будет приводить смертную казнь во исполнение.

Связавшись с демонами по магзеркалам, вампир убедился, что пленники на месте. Боясь потерять козырь в виде ценной заложницы, Эрик проверял пленников ежедневно. И каждый день предлагал заключённым в клетке связаться с Деймоном и предложить добровольно сдаться. Получив очередной отказ, вампир хмыкнул и прервал сеанс. Ничего, всё равно у Армадея не будет других вариантов.

Глава 2

На Шерине не сыскать более безрадостного места, чем Дикие земли. Почва некогда прекрасной державы не способна дать питания и самым неприхотливым травам. Деревья в этом месте растут чахлые, искорёженные ветрами, дующими с океана. Даже в самой засушливой пустыне Индая невозможно узреть столь удручающий пейзаж.

Среди голых скальников и пустынных равнин можно рассмотреть разрозненные руины, бывшие в прежнее время великолепными городами. Но тысячелетия превращают красивые замки в развалины. В настоящее время эти осколки цивилизации мерно засыпает снегом. Этот первый снеговой покров земли укрывает от взора разруху.

Возле одной из рассыпающихся старинных башен было заметно движение. Демоны – раса, привыкшая к войне. Им чуждо мирное существование. Воины, вынужденные караулить ценных заложников, изнывали от скуки.

Пленникам демонов тоже приходилось нелегко – ночи сделались продолжительнее и холоднее. Подземелье, где вынуждены ожидать своего избавления вампиры, оборотень и ведьма, казались ледниками. От пробирающегося в самую душу холода не спасали даже шкуры животных, выделенные надзирателями.

Сквозь одно-единственное зарешеченное окно не было видно небосвода. Солнечные лучи не освещали убогое подземелье. Вампирам и оборотню был не страшен полумрак, а вот юной ведьме приходилось тяжко. Как только пленники вступили на территорию Диких земель, на запястьях сомкнулись антимагические браслеты. Без магии Валери сразу почувствовала себя беспомощным слепым котёнком.

Ещё у ведьмочки чудовищно болела спина. Каменное подземелье – не самое комфортное место для беременной женщины. Растянувшись на большой шкуре, Валери тщетно старалась согреться.

– Холодно? – осведомилась Катарина, взглянув на трясущуюся ведьму.

– До смерти.

Волчица сняла с себя куртку и прикрыла ей дрожащую Валери.

– Но как же ты? – девушка подняла на волчицу печальный взгляд.

– Если я замёрзну, то прилягу рядом с тобой. Договорились? – серьёзный взгляд тёмных глаз заставил ведьмочку шмыгнуть носом.

– Ты не сделаешь этого. Тебе не жаль себя. А меня жалко.

– Ну ты всё-таки императрица Вадилиты и вынашиваешь будущего кронпринца.

– Ты подданная другой страны – возразила девушка.

– Которой теперь даже нет – фыркнула Катарина в ответ.

Валери посмотрела на волчицу с состраданием. Девушка жалела всех. Хоть многого было не известно, но Валери понимала, что счёт погибшим шёл уже на миллионы. А если девушка попросит Деймона сдаться – погибших станет ещё больше. Изролы были за возвышение расы вампиров над остальными видами. За что их род и был приговорён к смертной казни. В свою очередь, за эту казнь и погибли главы рода.

Катарина всё больше приходилась по душе Валери. Волчица вызывала искреннее восхищение своей независимостью и жизнелюбием. Даже в подземелье боевой девушке легко удавалось сохранять бодрость духа и не отчаиваться. Пререкаться с демонами было любимым развлечением оборотня в плену.

Джереми и Оливия вели себя значительно тише. Вампиршу, видимо, мучил токсикоз – вид был очень болезненным, лицо бледным, дыхание достаточно рваным. Или же сказывались боевые недосыпы. Хотя может это просто простуда, ведь место их заточения никак не отапливалось.

Сделано это было намеренно, Эрик, видимо, думал, что пленники взвоют уже через несколько дней. Не взвыли. Но Валери частенько замечала на лице Джереми терзания. Герцог, как единственный мужчина среди пленников, явно чувствовал себя ответственным за их безопасность.

Императрица закрыла глаза. Ей, наконец, удалось согреться, и сон мягко окутал разум девушки. Сновидение было тёплым и каким-то пушистым. Валери сидела посреди цветущего луга и чувствовала себя в безопасности.

– Ведьмочка, как твои дела? – вторгся в тишину приятный бархатистый голос.

Валери обернулась. Рядом стоял Дарк и смотрел на девушку обеспокоенным взглядом.

– Ты теперь как Ники? – голос девушки дрожал.

– Ни в коем случае. Где ты находишься?

– В ужасном плену у столь же ужасного вампира.

Дарк вздохнул печально.

– Может есть ещё какие-то приметы твоего местонахождения?

Ведьмочка постучала пальцем по подбородку и насупилась.

– Если честно, я не хочу о нём думать. Хотя бы во сне. Здесь тепло и уютно, а там холодно и тоскливо.

Феникс опустился рядом на траву, прикоснулся рукой к руке Валери, даря ощущение тепла и безопасности. Девушка положила голову на плечо вампира.

– Нам тебя очень не хватает.

– Мне вас тоже – лёгкая полуулыбка скользнула по красивым губам.

– Я верю, что будь ты жив – война сложилась бы иначе. Не было бы столько погибших. Может, и главы рода сейчас были бы живы.

– Слишком много «бы». Я не настолько всемогущ. Да и зачастую один человек не в силах изменить ход цепочки событий – взгляд феникса был таким серьёзным, Валери нервно кивнула. – Расскажи мне побольше о вашем месте пребывания. Это поможет снять нервное напряжение.

– Это древнее заброшенное здание. Здесь есть подземелье – именно в нём нас держат. Маленькое оконце под потолком не даёт достаточного солнечного света, поэтому я почти ничего не вижу. Джереми говорит, что здание сложено из чёрного мрамора.

– Таких зданий по Диким землям разбросано слишком много. Ты знаешь в какой части про?клятых территорий вы находитесь?

Валери подняла голову и посмотрела в янтарные глаза, вздохнув, покачала головой.

– Даже представления не имею.

– Не буду больше тебя мучить. Отдохни, ведьмочка.

Феникс растворился, а Валери осталась сидеть на лугу, под тёплыми лучами солнца.

***

Оливия задремала, положив голову на колени Джереми. Герцог убрал волосы с красивого лица возлюбленной. Вампир был раздосадован, что не смог уберечь девушек. Будь он здесь один – было бы проще.

Как же сложно наблюдать за мучениями двух беременных девушек и быть абсолютно беспомощным. Ещё и быть предметом шантажа для друга. Деймону ведь тоже тяжело. Император несёт ответственность за жизни всех жителей страны. И как герцог Джереми должен поддерживать более молодого друга советом. А вместо этого Вейтвиль заперт с тремя девушками в холодном подземелье.

– Да хорош уже Джереми – протянула Катарина, поправляя свою куртку на спящей Валери.

– Ты о чём? – нахмурился вампир.