Сказки от Лиса

– Подождём, пока отплывёт…

Вынырнула Ангелина в огромной пещере с высоким потолком и невольно вздрогнула, увидев человека на берегу.

– Спокойно. Это местные жители… ? сообщил Падаль. ? Вылезай…

Девушка осторожно выбралась на холодную, неровную каменистую поверхность, опасливо осматриваясь. Место было странное – стены пещеры расходились и пропадали из поля зрения, словно здесь вовсе не было границ, кроме потолка, в воздухе висел туман и, что больше всего напрягало – полностью отсутствовали запахи и звуки. Внезапно ощущение холода усилилось, и в этот же момент Падаль обнял Ангелину, стоя справа от неё.

– Итак, красотка, потискать тебя, чтобы отжать?

На его голос тут же оглянулся стоявший неподалеку человек в средневековой одежде, ещё несколько силуэтов из тумана двинулись на звук.

– Что такое? ? испуганно прошептала Ангелина.

– Ничего. Они редко слышат звуки, а, тем более, человеческую речь, ? беззаботно отозвался Падаль. ? Идём, не обращай внимания, ? он подтолкнул девушку и пошел вперёд, обгоняя её.

Со всех сторон к ним шли люди: мужчины и женщины разных возрастов, в самых разных одеждах разных эпох. Здесь были и дети – особенно пугали младенцы, беззвучно разевавшие свои красные беззубые рты. Ангелина отчаянно боролась с желанием запрыгнуть на спину Падали, только бы оказаться подальше от этих немых существ. Рюкзак, как и его содержимое, вымок и стал ещё тяжелее.

– Это как первый круг по Данте? ? шепотом спросила она.

– Типа того. Здесь скучновато, но это не самое худшее место в аду. Зато здесь всегда можно остаться наедине со своими мыслями… Оу, кажется кто-то изрядно напуган, можешь прижаться ко мне…

Взглянув на усмешку Падали, Ангелина помотала головой. Мокрая одежда едва ли могла защитить от холода, и у девушки уже стучали зубы.

– А долго нам вообще идти?

– Ну, так скажу, если бы мы потопали сюда завтра, скорее всего, ты бы уже не увидела своё чадо…

– А мы точно успеем?

– Пока у меня есть шанс освободиться – абсолютно точно…

Они шли по живому коридору из мертвецов, которые жадно прислушивались к каждому слову, и Падаль без умолку болтал, словно в угоду им.

– …А дальше на вратах скульптура графа Уголино, который пожирал своих сыновей от голода в заточении…

– Нашел идеальных слушателей, Падальщик? – прозвучал шуршащий, негромкий, но отзывающийся эхом голос позади.

Выругавшись от неожиданности, Падаль резко обернулся. Души расступились перед Хороном. Всё его тощее тело было скрыто чёрной накидкой, голос звучал откуда-то из тьмы под капюшоном. В руке страж держал длинное весло, на обратной стороне которого был острый железный штык.

– Хорон! Как ты, старик? Отлично выглядишь… – незаметно покосившись на свою спутницу, Падаль широко улыбнулся и сделал шаг вперёд, как бы закрывая Ангелину.

– Что ты здесь забыл? Неужели уже истёк срок проклятия?

– Можно и так сказать. Прогуливаюсь по знакомым местам, знаешь ли…

– Никогда не поверю, что ты явился сюда просто так… – в голосе Хорона слышалась усмешка.

– Почему же?

– Потому что здесь нет возможностей удовлетворять свои низшие потребности…

– Брось. С нашей последней встречи больше сотни лет прошло, я изменился…

– Ты не из тех, кого могила исправит…

– У тебя всегда было чувство юмора, дружище, – фальшиво хихикнул Падаль. – Ладно, ты меня раскусил, я хочу сделать кое-кому сюрприз, а если бы заявился через «парадный вход» – меня бы сразу заметили. И, сам понимаешь, слухи здесь быстро разносятся. Поэтому я и решил пройти по пути грешников…

– Не знаю, правда ли это, но лучше тебе уйти отсюда как можно быстрее…

– Ладно, я понял, ускорю шаг, – мужчина махнул рукой. – Удачи, приятель, – незаметно подтолкнул Ангелину, разворачиваясь, и жестом показал ей молчать. – Так о чем я говорил? Да! О вратах Родена….

Ангелина, не совсем понимая, что ей делать – смешаться с толпой умерших или идти как до этого, молча побрела за мужчиной, держась при этом ближе к местным жителям.

Как ни странно, выходом из – казалось бы бесконечной – пещеры была самая обычная деревянная дверь.

– Ну, всего хорошего, ребятки! – Падаль широко открыл дверь, пропуская Ангелину перед собой.

И, едва девушка переступила порог, как дыхание перехватило от резкого порыва ветра, во все стороны простиралась голая равнина.

– Интересно получилось… – за спиной Падали двери уже не было. – Он будто не увидел тебя…

– Может это из-за оберега… – не снимая с себя крест, Ангелина показала его мужчине.

– Занятно… Ручная работа. Вполне возможно, потому что Хорон бы легко отличил мертвого от живого…

Ветер пробирал до костей – одежда девушки всё ещё была мокрой.

– Подержишь рюкзак, пока я сниму куртку?

– Нет. Он же мокрый, – невозмутимо ответил Падаль. – На ветерке быстро просохнешь… Кстати, мои поздравления, мы прошли первый круг, если считать по твоему Данте, – щёлкнув языком, он подмигнул и зашагал вперёд.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился ветер.

– Значит этот крестик делает меня невидимой для нечисти… Тогда почему ты меня видишь?

– Это судьба, детка, – оскалился Падаль. – А если серьёзно – потому что ты меня призвала или же, потому что изначально я не загробного происхождения…

Идти становилось всё сложнее – и вдали виднелось нечто похожее на стену, только вот стена была ветреным потоком – сметающей всё на своём пути бурей. И в конечном счёте Ангелина, зажмурившись и захлёбываясь воздухом, практически повисла на своём спутнике, держась за него.

– Так Минос сразу заметит, что я не один… – и за секунду Падаль исчез.

Ангелина встала на ноги, дыхание выровнялось, идти против ветра было не совсем легко, но это почти не напрягало, рюкзак стал словно невесомым.

– Шагай вперёд, – прозвучало в голове.

– А что там? – шепотом спросила Ангелина.

– Вечная буря, в которой крутятся грешники…