Агаррат. Восхождение

– Владыка, – он чуть склонился в приветствии, так подчеркнуто формально. Я собрал в кулак все силы, чтобы не дрогнуть перед ним. Бояться уже поздно.

– Император.

– Вы тут. Значит, пришло время. Вы выполнили все свои обязательства? – я молчал. – Я знаю, что нет. И не буду требовать от вас этого. Но напоминаю. Сугубо для того, чтобы показать, что наша поддержка – это исключительно акт доброй воли. – Он говорил быстро, спокойно и тихо. Интересно, он вообще дышит? Или это просто совершенное изваяние, призванное внушать ужас?

– На наших территориях прорывы, открываются порталы… – он отмахнулся от меня, словно от мухи.

– Я знаю. Все идет правильно, как и должно быть. Мы вас поддержим и стабилизируем ситуацию. Наутро выдвигаемся. Порталом. Разделите со мной ужин. Нам надо поговорить наедине. Через час. Вас проводят.

Ушел он уже через дверь. Не прощаясь, не дожидаясь моего ответа, реакции. Унять дрожь в руках удалось не сразу. Оглядываться на свой отряд было выше моих сил. Что же я делаю? Кому от этого будет лучше?

Глава 8 Эффективные гости

***** Иван

Что-то изменилось. В один момент. Это даже не магические возмущения, что-то другое. Как удар в солнечное сплетение. Внимательный взгляд. И тихий, вкрадчивый голос во мне: «Ну, здравствуй, Абсолютный». И все опять пропало. А я сидел и удивленно смотрел на лопнувший в руке стакан. Бросил стазис на лабораторию, надо успокоиться. Тем более, Учитель чувствует, я не совсем то, чем кажусь.

Хотя я и сам не до конца понимаю, что я. Но то, что не человек, это определенно. И то, что не особенно нравлюсь этому миру, становится все очевиднее. Хотя магия мне подчиняется с каждым днем лучше, я чувствую, она повреждает структуры мироздания. Кто же я? Что происходит? Может, этот голос во мне знает?

Я развеял стазис и пошел вымыть руку. Еще и Дани в патруле. Можно, конечно, пойти порталом быстро к ней и приглядеть, но это заметят. Так что заживим руку, уберем осколки и будем спокойно резать нечисть. Точнее то, что от нее осталось.

*****

На площади перед дворцом открылся огромный портал. Он отличался от привычных в Темном Городе. Те, которыми пользовались местные маги, выглядели словно сгустки света. Цвета отличались, но всегда сияние было почти нестерпимым. А тут туманное марево беззвучно материализовалось, еле соприкасаясь с мостовой, и принялось буквально выплевывать всадников. Первым выехал Владыка, ведя свой отряд. Рядом с ним ехал молодой темноволосый мужчина, с интересом оглядывая парк и дворец.

– Арайдан, – Владыка наклонился к всаднику, – пожалуйста, я прошу только о жизни…

– Я чувствую… ммм… как чудесно. – Тот говорил словно сам с собой. Но через несколько секунд он резко повернулся к собеседнику и с улыбкой ответил: – Кристиан, мы с вами уже говорили о том, что меня более чем устраивает, как все сложилось. Свои решения я меняю крайне редко. На это столетие лимит исчерпан. Определенно. Так что вам не о чем беспокоиться. А вот мне пора, позаботьтесь о лошади! – он уже смеялся вовсю и начал истаивать, словно его затягивало обратно в портал, говоря последнюю фразу. А в голове Владыки прошелестело: «Я вам благодарен».

*****

Сила мага измеряется опытом. Знанием такого характера, которое нельзя получить иначе, как вместе со шрамом. Решительность – необходимое качество для любого волшебника. Только так у него есть шанс превзойти себя. Получить то, что невозможно вычитать ни в одной книге. То, о чем невозможно рассказать. И склонность к необдуманным поступкам – важнейшая составляющая таланта волшебника. Иначе никак.

Наблюдать за страстным танцем света и ярости Арайдану Станиславу понравилось. Настолько сильно, что он остался в стороне. Красивая, как он и ожидал, копия матери. И такая же смертоносная, а Амелия всегда была безумной фурией. Это ее и погубило. Стас, возможно, и хотел в себе найти жалость, но нет. Ничего не было. Только пустота. Зияющая, затягивающая своей чернотой. Его сердце, душа… он был пуст. Ничего внутри, вакуум. Но он не мог не отметить, да, определенно, невоздержанность передалась и изящной девочке с клинками из пронзительно яркого света.

Два других мага старались закрыть проход, пока Даниель сдерживала тварь. Ха! Да она пытается сохранить демону жизнь. Арайдан нетерпеливо заерзал, едва не выдав себя. Сколько самоуверенности. Будь его воля, он бы любовался и любовался. Но детки себя явно переоценили. Последний удар, принятый на скрещенные клинки, повредил руку малышки. И она стала сбавлять темп. Демон пробил защиту очередной раз, добавив к слабой левой руке еще и ожог на бедре. Пора производить впечатление. Тигр с удовольствием потянулся, размяв плечи.

Незаметно закрыв пространственный разрыв, он перебросил магов на площадь. Удивятся немного, но определенно обрадуются. Вот у них спастись шансов не было точно. Арайдан вышел из тени. Без оружия. Он не стал обращаться. Зачем? Сила не в этом. И демон дрогнул. Узнал. Почувствовал. Но для него уже поздно.

***** Даниель

Ускоренная заклинанием, я все равно не поспевала за тварью. Идея попробовать захватить для допроса была провальной с самого начала. Нам это было так нужно. Обрадовавшись одиночке, мы решили быстро закрыть проход и попробовать скрутить его. Казалось, план просто не может провалиться. Антон с Мариной занялись разрывом, а я призвала свет. Тварь бросилась на меня. Полностью заполненный резерв позволил держать щиты и ускорять себя. Надолго не хватит, так что надо не затягивать сражение.

Серия неудачных ударов, и я готова призвать портал. Главное забрать остальных. И вдруг демон замер. Отшвырнул меня одним движением. Я полетела в столетний дуб. Главное не отключиться, для меня это будет равноценно смерти. Щиты и так еле держатся. А уж без сознания… секунда-две, не больше, будет у меня. Вот только в дерево я не попала. Он рассыпался словно брызгами передо мной. Сгруппировалась, перелетела через голову и встала на ноги, затормозив клинками. Ускорение – это наше все. Я собралась и, подпитав щиты, повернулась к врагу, готовясь встретить удар.

А демон замер. И смотрел на такую тонкую на фоне огромной адской твари фигуру. Моих соратников не было, прорыва тоже. Только демон и молодой мужчина с черными волосами. Что-то изменилось. Нет, не так, изменилось все. Он повернулся ко мне и впился взглядом. Бросив демону два слова на незнакомом языке, мужчина пошел в мою сторону. Тварь не шелохнулась. Она буквально покачивалась, завороженно, со страхом провожая глазами незнакомца.