Тебе не поймать меня

Кто-то больно ткнул меня в бок чем-то деревянным. И еще разок, заставляя покинуть относительно безопасный уголок. Лорд Куинси держал в руках длинную палку, которой ловко орудовал, отгоняя меня от решетки. Довольно улыбался, но к клетке, зараза этакая, не подходил!

А что я бы тогда сделала? Не голыми же руками его душить! Я слабая, я маленькая, я глупая! Я даже от пистолета избавиться не смогла! Был бы он у меня сейчас, хоть выстрелила бы в воздух!

Ладонь словно сама сжалась… ощущая костяную рукоять оружия. Я не думая вскинула пистолет, знакомый до нервной дрожи. Дуло ходило из стороны в сторону, прицелиться, да еще по хаотично движущейся мишени, не получалось. Но я выстрелила.

На миг установилась тишина. Подручный полковника навалился на рычаг, намертво заклинив дверь. И африканская кошка-монстр застыла с нелепо поднятой лапой и обиженно мяукнула.

Сверху, из жилой части дома послышались крики.

– Горим! Пожар! Спасите!

Пистолет беззвучно ударился о песок, выскользнув из ослабевших пальцев.

Огненный маг поспешил отречься то сомнительной чести поджигателя:

– Это не я!

И создав пару хилых огневиков запустил практически синхронно: один бабикону под хвост, а второй – в прутья клетки, в которые туша обезумевшего животного и впечаталась. То ли сторговали Куинси некачественный товар, то ли сил у Джеремайи было больше, чем все думали, или может, просто он знал, как надо ударить, но решетка двойной атаки не выдержала. Прогнулась, брызнула снопом искр. Зверь быстро сообразил, что путь к свободе близок. Нетерпеливо переступил лапами и опять бросился на преграду. За секунду до его удара в основание решетки влетел еще один огненный шарик, а маг почти удачно свалился со спины монстра.

Бабикон с третьей попытки проломил клетку. Что было дальше, не могу описать точно. Джеремайя как-то прихромал ко мне, обнял, позволил спрятать лицо на своей груди:

– Не смотри, милая, – зашептал он, гладя растрепанные волосы. – Не смотри. Все будет хорошо. Ты дала мне время собраться. Я могу колдовать. И мы выберемся. Все будет хорошо.

Раздался крик лорда Куинси. Звук падения. Хруст. Хлопок. Так наша кухарка бросала на стол кусок мяса прежде чем разделать его ножом. Хрип. Сопение. Чавканье.

– Милая, закрой глаза, – продолжал граф. – И не открывай, прошу.

Я только кивнула. Меня сразу же подхватили на руки, прижали к себе. И хотела бы, не смогла бы увидеть происходящее в подвале.

– А второй… – прошептала я еле слышно.

– Не волнуйтесь о нем, леди.

Хм, уже не «милая», уже «леди». Значит, самое страшное позади.

Но разлепить веки и посмотреть вокруг я рискнула лишь когда почувствовала, что маг начал подыматься по ступенькам. Джеремайя создал вокруг нас сияющий золотистый кокон, за стенками которого клубился дым.

Я покрепче ухватилась за шею мужчины. Вот уж не знала, что придется когда-нибудь стать олицетворением популярного фразеологизма! Я нервно хихикнула. Да здравствует истерика! Как всегда, во время!

– Не сейчас, леди! Выберемся – смейтесь, плачьте все что в таких случаях положено!

Как видно, с проявлениями женского характера Мансфилд был знаком не понаслышке.

Мы выбрались на первый этаж. Я видела, что огонь «держится» подальше от нас, защита не пропускает дым, но воздух все равно был горяч настолько, что обжигал легкие.

Стекло ближайшего окна выбило невидимой волной силы. От свежего воздуха пламя разъярилось ещё сильнее. Портьеры, обои, картины, мебель – все пожиралось огнем. Без жалости, пощады, надежды. Но даже самый крошечный язычок стихии не дотронулся до магического кокона.

В саду тоже было жарко. Маг потащил в ближайшие кусты, подальше от ярко горящего дома. А через несколько шагов раздался грохот. Никогда ничего подобного не слышала и, надеюсь, не услышу. Двухэтажный особняк рухнул, как карточный домик. Остались только руины.

– Когда выйдем ко всем остальным, скажем, что вы испугались пожара и выпрыгнули из окна. А я вас нашел, – Джеремайя смотрел на гигантский костер, бывший совсем недавно чьим-то домом.

Чистое от туч небо безразлично смотрело на мокрый от недавнего ливня сад. Пламя окрашивало все вокруг в оранжевые цвета. Оно подозрительно быстро успокаивалась, прекращало лизать чудом устоявшие стены, каминную трубу, указующим перстом проткнувшую небосвод. Отступало, исчезало из бывших гостиных, кальянной, музыкального салона, спален, кухонь, кладовых. Оставляло после себя скелеты мебели, кости милых сердцу хозяйки безделушек.

А Мансфилд мог бы помочь, мог бы потушить пожар! Мы ведь не случайно выбрались буквально за пару до того, как обрушилась кровля. Он сдерживал стихию, давая нам возможность спастись. Почему же не захотел отозвать огонь?

А еще. Кольцо, которым лорд Куинси устранял магию. С продолговатым лиловым камнем в окружении мелких кристалов. Фамильная реликвия моего рода.

И какой же силой надо обладать, чтобы только на крохах дара создавать огневики?

– Леди, что случилось?

– Как вы смогли колдовать в клетке?

На самом деле, меня больше занимал вопрос, как кольцо-блокиратор попало к Куинси. И с кем-то я очень серьезно поговорю на тему ее глупого поведения!

– Я никому не афиширую настоящий уровень своей магии, леди. Пафос стоит дорого. А скромность, как видите, иногда спасает жизнь. Идемте, ваша сестра будет волноваться.

* * *

Дальше были сумбур, суета, крики, истерики…

Леди Куинси в испачканной сажей ночной рубашке то сидела и выла, то порывалась собственноручно разгребать еще не остывшие завалы. Прислуга, к счастью, жила в отдельном флигеле. Одна из служанок накинула ей на плечи клетчатый плед, а, когда несчастная в очередной раз порывалась спасать имущество, усаживала ее обратно на садовую скамеечку.

Марк Аврелий стоял неприкаянный, не зная, что нужно делать. Горничные и кухарка всхлипывали и хлюпали носами. Дворецкий в сюртуке, полосатых кальсонах и туфлях на босу ногу озадаченно чесал в затылке. Лаура тихо плакала. Завидев нас, она бросилась обнимать, щупать, проверять мою целостность, щебетать и жаловаться. И стаскивать с рук мага, чтобы владеть единолично.

– Все нормально, – пыталась успокоить я сестру.

– Я так испугалась! – теперь она не была охотницей за богатым мужем или ветреной модницей, а той самой маленькой доброй девочкой, которую я знаю и люблю. – Дом горит! Пожар… а тебя нет! И лорда Куинси тоже. Агнес с ума от горя сходит! Я думала, ты… а вдруг… – она обхватила меня, прижалась и разревелась.

Граф еще раз окинул взглядом пожарище, растерянных людей и окликнул дворецкого:

– Ты ведь Джон, так?

– Да, м-милорд, – пролепетал мужик огромного роста.

– Джон, отведи леди во флигель, где живет прислуга. Напоить успокоительным всех. Леди Агнес выдать двойную порцию. И спать уложить.

– Но у нас неподходящие условия, – попробовал возразить Джон.

Лично мне было всё равно, какие там условия, если там тепло и чаем поят. И уж тем более не волновало, как можно было брать на работу людей по их внешним данным.

– Далее, – продолжал отдавать распоряжения Джеремайя. – Днем я видел мальчика. Где он сейчас?

– Да, сын кухарки. Спит, сорванец.

– Разбудить и отправить в город. Пусть привезет пожарных и полицию. И мага обязательно. Лошади целы?

– Да, господин!