О чем ты молчишь?

– Почему ты всегда выбираешь его?

– Нам лучше вернуться внутрь, становится холодно, – прикрывшись не то ложью, не то кофтой, произнесла она.

– Где тебя носило?! – возмущенно спросила Джессика, стараясь перекричать музыку.

– Во дворе…

– Что? – не расслышав повторила она.

– Говорю во дворе! – повысила голос в ответ Амелия.

– Смотри! Грегори уже соскучился! – ехидно заметила Джессика и засмеялась так громко, что Амелия забыла об играющей музыке.

Озираясь по сторонам, Амелия заприметила одиноко сидевшего парня в другом углу комнаты. Может Кэмберлен теперь обратит внимание на её присутствие здесь.

– Кто он? – заинтересовано крикнула она Джессике.

– Не знаю, кажется, он пришел с Фабио. А что? Что такое? – всё еще перекрикивая музыку, надрывалась подруга.

– Ерунда, не бери в голову!

– Девчонки, вы чего держитесь особняком? – игриво подскочил Фабио, заметив пристальные взгляды и обхватив обеих за талии, шутливо продолжил разговор.

– Привет, Фабио! – улыбнувшись, пропела Амелия.

– Мы просто не хотим в толпу, – сердито одернула его руку Джессика.

– Это твой друг? – кивнув в сторону незнакомца, спросила Амелия.

– Да, это Бэн. Мы учимся в одном классе. Ты разве не видела его раньше?

– Не замечала, видимо он тоже держится в стороне, – верно подметила она, – он мне нужен, – нарочито произнесла Амелия, – Фабио, приведи, я хочу его для себя.

Не только Фабио, но и все окружающие знали: Амелия хочет – Амелия получает.

– О’кей, детка! – резко произнес Фабио и скрылся в толпе танцующих девчонок.

Фабио хоть и не обладал высоким интеллектом, зато был высоким плечистым темноволосым красавцем. Джесс, конечно, он не интересовал, ей по душе был Сэм Хьюфорд из выпускного класса. Иначе они бы смогли ходить на двойные свидания и делиться общими тупыми шутками, но Джесс оказалась той еще упрямицей.

– Может, обратишь внимание на Фабио? Он ничего, – подмигнула Амелия.

– К твоему сведению он весь вечер крутился с Руди, – сердито заметила Джессика, будто этот факт что-то менял.

– Ну, да, а ты не спускала глаз с Хьюфорда! – подтрунивала ее Амелия. Джессика всегда боялась даже сказать ему «Привет», не говоря уже о чём-то большем. Красавчик-Хьюфорд, естественно, и понятия не имел о ее существовании. Как Амелия ни старалась ему намекнуть о симпатии лучшей подруги, тот всё не мог понять, чего она от него хочет. В конечном счете, Хьюфорд после этой вечеринки начал встречаться с новенькой из 8 класса. А Джессика из-за своей трусости и глупости грызла себя за это до окончания школы.

– Я пошла, ты можешь продолжать пялиться на Хьюфорда! – крикнула Амелия, завидев как Фабио машет ей рукой из таинственного угла комнаты.

– Бен, это Амелия! – представив, Фабио взял её руку и легким движением проводил ближе к Бену, – красавица, правда?

– Да, ты красивая… – смущенно произнес Бен.

– Ну, надо же! Какой стеснительный, – едва сдерживая смех, констатировала Амелия, – почему ты не танцуешь? – спросила она, наклонившись к нему еще ближе.

– Не танцую, если честно…

– Но ты пришел, зачем же?

– Это всё Фабио, он считает, что мне нужно больше выходить в свет, иначе к выпускному мне даже некого будет пригласить на пром.

– Ну, я могу пойти туда с тобой, если хочешь, – засмеялась Амелия.

На самом деле она не собиралась на пром с Беном. Но он казался милым и вполне симпатичным для человека без какой-либо репутации. Такие парни обычно невидимки. Никто не заметит ни их присутствия, ни тем более их отсутствия. Конечно, Бен был в ее вкусе: высокий, спортсмен, светловолосый, голубые глаза, довольно приятный голос, не задает лишних вопросов. Для Амелии – идеальный вариант.

– Чем ты занимаешься в свободное время, Бен? – неожиданно для себя решила поинтересоваться Амелия.

– Я футболист, играю за школьную команду.

– О, здорово!

– Ты не видела меня раньше, верно? – расстроенно спросил он.

– Никогда, – ответила Амелия, всё еще пытаясь перекричать музыку.

– Музыка стихла. Ура! – задорно произнес он. Очевидно, этим он планировал развеселить Амелию, но не вышло несмотря на то, что она засмеялась из-за приличия или скуки.

– Не хочешь пригласить меня на танец, Бен? – услышав следующую песню в исполнении Ричарда Маркса «Right here waiting», Амелия поняла, что либо сейчас она будет танцевать с Беном, либо Грегори настигнет ее и потащит потными ладошками на танцпол, а Кэмберлен останется в стороне. Из двух зол стоило выбрать меньшее. По крайней мере, с Беном ее розовое платье останется сухим и ей не придется слушать нервное дыхание Грегори, у которого коленки в ее присутствие подкашиваются.

– Я плохо танцую… – скромно пролепетал он.

– Достаточно не наступать мне на ноги и всё будет чудесно! – заметила она, потянув его за собой в центр, где толпилась куча не приглашенных девчонок.

Амелия была популярной и не ущемляла себя во всеобщем внимании. Если лучший парень школы – значит ее друг или просто её словно вещь. Если место на вечеринке – значит в центре зала. Так было во всем. Всё, к чему прикасалась Амелия, становилось золотым слитком. Хотя на деле причина этого для Амелии оставалась тайной.

То же произошло с Беном. Парень, которого никто никогда не замечал, внезапно обрел популярность, и даже голос. Его стали приглашать на крутые вечеринки, девчонки постоянно норовили сделать с ним фото и выложить на Facebook, парни из футбольной команды выпускников время от времени звали его к себе на игры. Всё это он приобрел меньше, чем через месяц ухаживаний за Амелией. Но голос, конечно, появился гораздо позже. В конце концов, дипломатом в отношениях была Амелия, а не безропотно выполняющий все её прихоти Бен.

Безусловно, никто из них и вообразить не мог, что у них завяжутся отношения, тем более Амелия, знающая цену своей свободе. Единственным плюсом их отношения было то, что Бен благодаря ей стал действительно стоящим футболистом и претендовал на стипендию. Пока не произошло нечто странное…

апрель 2003

В первый месяц ухаживаний за Амелией Бен каждый день покупал для неё по одной розе. На второй месяц – это был бельгийский шоколад и роза. На третий – наборы киндеров и небольшие букеты. К четвертому месяцу Амелия впервые чмокнула Бена в щеку. Это произошло, когда Бен решил после тренировки наведаться к ней в гости. Конечно, Бен не знал о чрезмерном гостеприимстве Амелии. Если бы она могла поставить вокруг дома колючую проволоку и провести ток – она бы это сделала, можно не сомневаться. В любом случае, в тот счастливый для Бена день Амелия мягко объяснила ему, что не следует так делать и словно ей необходимо бежать на тренировку по фехтованию, затем у нее занятия по итальянскому языку и вообще еще куча дел. На самом деле очевидно – единственное, чем занималась Амелия – смотрела новое ток-шоу, мечтательно поедая мороженное, тающее в правой руке и шоколад в левой.

За этот скромный поцелуй Бен откладывал деньги со школьных обедов и как можно чаще просился на тренировки и игры к команде выпускников, ведь только так он мог иметь собственные сбережения.

На пятый месяц их отношений Бен подарил Амелии огромного белого плюшевого медведя, нежно держащего в своих лапках красное сердце. Как позже говорил Бен: «Он такой же светлый и милый, как Амелия Клермонт, и так же крепко держит сердце, как ты хранишь в своем плену моё». Звучало весьма глупо, но сработало. Амелия сделала первый шаг и легко коснулась лица Бена холодной от мороза рукой. Оторопевший паренек застыл на несколько секунд, длившихся словно вечность, и притянул Амелию к себе.

Всё, что чувствовала в тот момент Амелия – как леденящий воздух из легких Бена поднимается вверх и направляется прямиком на неё, обволакивая медленно всё её робкое тело. Бен никогда не узнает, что тот нерешительный поцелуй для Амелии был первым. Впрочем, как и Бен.

июнь 2007