Космоквест

– И это они испортили твой ужин, а не мы. – Денис ткнул в безголового бандита пальцем, предлагая того на роль крайнего.

Девушка кинула на тело равнодушный взгляд – с такого долги не стрясешь. С улицы донесся звук приближающейся сирены. «Надо же, значит, здесь все-таки есть полиция», – подумал Денис. Громкие завывания пресекли едва начавшийся спор. Мужик подхватил бандита подмышки и потащил его к выходу, оставляя на полу грязный смазанный след. Денис замер. Внутренний голос вопил «Беги!», но остатки рационального мышления задавали встречный вопрос – куда? Выследили в баре, найдут и дома. Решившись, Закаров догнал стрелка и взял безвольного Маркуса за ноги. Следом двинулась певица, успевшая накинуть куртку и прихватить сумку с гитарой.

Вместе они покинули бар и вышли на улицу. Денис с удовольствием втянул носом свежий ночной воздух, охладивший разгоряченное лицо. Похолодало. Ветер налетал сердитыми порывами, распахивая полы куртки. С неба посыпалась мелкая ледяная крошка, превращавшаяся в серую кашицу на асфальте. Свет, вырывавшийся из открытой двери разгромленного бара и окон соседних домов, делал окружающую тьму еще непроглядней. Дальше по улице вообще было ничего не видать, кроме красного креста круглосуточной аптеки. Две луны Пасифика вынырнули из-за туч, осветили живописную компанию тусклым светом и снова скрылись из виду.

– Куда теперь? – почему-то шепотом спросил Денис.

– Машина за углом, – хмуро ответил мужик.

Они крадучись обогнули бар и вышли в соседний переулок, где действительно стоял автомобиль, выкрашенный в цвета городского проката. Стрелок, не церемонясь, бросил свою часть бандита, и та глухо стукнулась затылком об асфальт. Денис остался стоять, держа чужие ноги с задравшимися штанинами на весу. Подошвы модной бандитской обуви слабо фосфоресцировали в темноте, на одной читалась надпись «Последнее, что ты видишь».

Пошуровав ключом, незнакомец распахнул дверцу и принялся усаживать Маркуса на заднее сидение. Пока пыхтящие мужчины боролись с телом, не желавшим складываться и залезать внутрь, певица обошла автомобиль и устроилась на переднем, сжав коленями гитару. Весь ее вид безмолвно говорил: «А теперь попробуйте меня отсюда прогнать». Стрелок страдальчески закатил глаза к небу, но промолчал и сел за руль. И вовремя – синие и красные огни уже мелькали на соседней улице.

Денис плюхнулся рядом с бандитом, так и норовившим завалиться к нему на плечо. Исходивший от тела барный смрад быстро заполнил маленький автомобиль. Когда место преступления окончательно скрылось из виду, Закаров сделал глубокий вдох и задержал дыхание, успокаивая бешено стучащее сердце. Сердце надо беречь, оно дорогое. А сегодняшняя перестрелка вряд ли входит в список гарантийных случаев. Пора подвести итоги. Итак, он в машине с тремя незнакомцами, один из которых хотел его убить, другой допросить, а третья предъявляла странные претензии. А еще у бандита с мокрых волос капало пиво, а из уголка рта вытекала слюна. Денис брезгливо отодвинулся на самый край сиденья и принялся вглядываться в темноту за стеклом. Полиция, по крайней мере, за ними не гналась.

Спустя двадцать минут одинокой ночной гонки машина въехала во двор единственной на весь город гостиницы.

– Отнесем его ко мне, – незнакомец припарковался напротив входа и заглушил мотор.

– Что, у всех на глазах? – по-прежнему шепотом возмутился Денис.

Это было некоторым преувеличением. Судя по окнам, редкие постояльцы спали. А ночной персонал наверняка ограничивался одним усталым администратором и парой помятых гостиничных воров.

– Я живу на вашей планете всего четыре дня, но успел понять кое-что важное, – незнакомец обошел машину и открыл дверцу со стороны Маркуса. – Здесь всем на всё глубоко плевать.

Денис с покорным вздохом выбрался следом и привычным жестом подхватил бандита за ноги.

– Что есть, то есть…

Мужчины шагнули на крыльцо. Певица с гитарой на плече обогнала их, вежливо придержав входную дверь. Стрелок ответил яростным взглядом. Если эта парочка и сговорилась разыграть перед Денисом двух незнакомцев, то все население знаменитой планеты «Лос Холивудес» им и в подметки не годилось. За стойкой регистрации было пусто. В этом похитителям повезло, хотя всегда можно было соврать, что приятель перебрал со спиртным. Версию подтверждал кислый запах разлитого пива. Лифт, к сожалению, тоже отсутствовал. Пришлось, тихо ругаясь, тащить тело по лестнице на самый последний этаж.

– Что ж ты так разъелся! – в сердцах воскликнул Денис, миновав очередной пролет. – Да еще железом обвешался, что твое пугало!

На счет разъевшегося он, конечно, приврал – бандит хоть и был мускулистым, но не чрезмерно. А вот к металлическим прибамбасам, действительно, питал особую страсть. Оба его запястья украшали кожаные браслеты со стальными шипами, черные перчатки без пальцев покрывали заклепки, жилет пестрел металлическими вставками и нашивками из оптических волокон. Сбоку на штанах болталась цепь, волочившаяся по ступеням с неприятным лязгом. Напарник Дениса согласно пропыхтел в ответ.

С телом они не особенно церемонились, так что к большой шишке бандита прибавилось еще три размером поменьше. Казавшаяся вечной лестница закончилась. Компания углубилась в коридор и остановилась перед дверью в один из номеров. Здесь безвольный Маркус чудом избежал сотрясения мозга: стрелок, не желая разжимать руки, а затем снова наклоняться, бросил певице: «В заднем кармане». Девушка послушно достала пластиковую бирку с ключом.

Она же первая нырнула в темноту чужого номера и нашарила выключатель у дверей. Зажглась старомодная рогатая люстра. Мужчины вошли следом, с удовольствием швырнув тело на серый, видавший виды ковролин. Бандит стукнулся спиной и копчиком и снова зазвенел, как мешок с болтами. Денис облегченно плюхнулся на табуретку, вытирая лоб живой рукой.

Если номер принадлежал стрелку, то с деньгами у него дела обстояли неважно. Это была крошечная комнатка без окон с одноместной кроватью, по-военному аккуратно застеленной фисташкового цвета покрывалом. У стены напротив стояли письменный стол и тумбочка с чайником. Перед входом торчали крючки для одежды, с которых свисала теплая куртка с меховой опушкой и странная шляпа с широкими загнутыми полями, каких Денис в городе никогда не встречал.

Хозяин номера выдвинул верхний ящик тумбочки и достал ампулу и шприц. Девушка мельком глянула на ядрено-желтую жидкость за стеклом.

– Молоток?

Мужчина неохотно кивнул и принялся перекачивать содержимое ампулы в шприц.

– Что за молоток? – поинтересовался Денис.

– Сейчас наш друг очнется отдохнувшим, здоровым и полным сил…

Поскольку Денис занял единственную табуретку, певица устроилась на столе, непринужденно болтая скрещенными ногами. Стрелок спохватился и сердито выдернул из-под девичьей попы журнал, отбросив его на кровать. Кажется, это был «Вестник галаполиции». Денис иногда его почитывал, если под руку попадался свежий номер.

– А можно мне тогда тоже укольчик, – тело до сих пор болело, особенно живот.

– … а через пару часов почувствует себя так, словно его живьем пропустили через мясорубку, – закончила певица. – Подожди!

Окрик остановил мужчину, как раз нацелившегося в сгиб руки лежащего на полу бандита.

– Может быть, нам лучше сперва познакомиться? Узнать, кто и как оказался замешанным в эту историю? Больше информации – проще вести допрос.

Мужчина ничего не ответил. Но отложил шприц, поднялся и встал напротив, скрестив руки на груди. Жилистые предплечья, открытые закатанными до локтей рукавами рубахи, перевивали толстые выступающие вены. Тогда, в баре, Денис решил, что незнакомцу перевалило за сорок. Но при нормальном освещении оценку пришлось пересмотреть. Пожалуй, лет тридцать шесть-тридцать семь. Старше мужчину делали многодневная щетина, измотанный вид и глубоко запавшие, окруженные тенью глаза.

– Хорошо, говорите.

Повисла пауза. Никто не хотел выкладывать карты на стол. Подумав, Денис решил начать первым. Чем скорее он выяснит, что за бандиты свалились на его голову, тем лучше. Только бы с Варварой все было в порядке! Жаль, в номере нет телефона. Но у администратора должен быть, что за гостиница без телефона? Так он и сделает – позвонит Варваре и скажет, чтобы она срочно уходила из дома, прихватив деньги, документы и компьютер. Флешку он взял с собой, а больше ничего ценного в квартире не оставалось. Жеваный крот, куда позвонит… он ведь знает только телефон автомастерской… Да и не было в комнате никакого телефона…

– Меня зовут Денис, я безработный и понятия не имею, чего от меня хотели эти парни, – тоном «я алкоголик, но уже пять месяцев как завязал», начал он. – Скорее всего, моя бывшая их натравила, чтобы отомстить. Я ее гнилой шалавой утром обозвал…

Девушка наклонилась к Денису и потрогала кибернетическую руку. Чуть надавила, убедившись, что интуиция ее не подвела и под кожей действительно скрывается металл.

– А откуда у безработного деньги на протез?

– Я работал программистом в «Фениксе», но меня давно уволили. И я правда не понимаю, зачем еще мог понадобиться бандитам.

– Парень, люди Севера не заступаются за честь дамы перед простыми безработными. Даже если те расклеили объявление «Моя бывшая – шалава» на каждом столбе и крутят аналогичный ролик по радио, – стрелок, похоже, тоже не очень поверил в его рассказ.

– Чьи люди? Да я вообще о таком не слышал!

– Больше беспокойся, что он слышал о тебе.

– А ты откуда знаешь? Почему ты вообще мне помог?

Незнакомец опять промолчал, потирая заросший подбородок. Тени вокруг глаз придавали ему не только усталый, но и крайне неприветливый вид, и Денис решил, что вопрос останется без ответа. Но мужчина обхватил голову, взъерошив темные волосы, и кивнул, намереваясь сделать встречный шаг.

Но сначала выудил из кармана резную деревянную коробку, достал сигару и поудобнее устроился на полу, прислонившись к стене и согнув одну ногу в колене. Чиркнул зажигалкой – потянуло режущим нос запахом табака.

– Я не тебе помогал. Я им мешал. Меня зовут Егор Фрум, – стрелок невесело поглядел куда-то мимо собеседников, – я шериф с планеты Веста-2.

– Это где полтора миллиона людей и двести тридцать миллионов коров? – проявила изрядную эрудированность певица.

– Да, это малонаселенная аграрная планета, где почти все граждане – фермеры, и где жить во сто крат приятнее, чем в вашей дыре!

Если Егор ждал, что задетые в патриотических чувствах пасификчане примутся отрицать это факт, то зря. Певица являлась залетной пташкой, а Денис был готов не только подписаться под каждым сказанным словом, но и добавить с десяток сверху.

– Я прилетел, чтобы расследовать убийство, совершенное на моей планете Севером и его людьми. Это они напали на тебя в баре, – на всякий случай уточнил шериф.

– Звучит не слишком правдоподобно, Егор, – девушка с сомнением протянула имя. – Я немного знакома с правоохранительной системой Весты. Местные никогда не покидают территорию своей юрисдикции. А если и покидают, то уж точно не в одиночку, а со службой безопасности Федерации или с галаполицией. И то если очень попросят.