Прятки с судьбой

– Опять, егоза, за старое. Чуть с ног не сбила, – на пороге комнаты столкнулась с Людмилой, практически влетев в неё на ходу. – А я уж переживать хотела, не заболела ли.

Эх, а я, кажется, и правда не здорова…

– Устала очень, отдохнуть хотела, спешила.

– Вижу я, как устала. Такую силу, да в мирное русло бы – цены бы тебе не было.

– Не серчай, матушка, – Айка поцеловала в щёку нянюшку, снова вовремя придя на выручку. – Расскажи нам лучше, Агнеша, кто из князей на что горазд, а кто нашей Всеславе больше приглянулся.

– Толку глупости такие болтать? – отмахнулась от нас Людмила. – Будто бы это по-настоящему важно.

– А что же важно тогда?

– Чтобы человек это был хороший, чтобы на него положиться можно было, а не то, что княжество оставить. Холёной мордашки для такого важного дела маловато будет, князь лично решит, кому детище своё вверить. Переговорит с каждым, может проверит.

– Ну и пусть на Славке вовсю отрывается, а я себе мужа выберу такого, чтобы непременно мил был.

– И я бы хотела такого, – смущённо добавила Айка.

– Ну и дурёха, тебе с его рожи не пить, – Людмила разочарованно покачала головой и бросила на меня красноречивый взгляд.

Ну и пусть зыркает, а мне невдомёк, как жить можно бок о бок с человеком, которого тебе кто-то навязал. Твёрдо решила, своей судьбой только я вершить буду.

Глава 11

Мы засыпали в спокойствии, а проснулись в развороченном улье. Кругом царили хаос и суматоха. Челядь сновала туда-сюда как пчёлы.

– Да что там происходит-то? – пыталась сохранить сон до последнего, да куда уж тут. – Пожар?

– Хуже, – улыбнулась Айка. Она уже была и одета и причёсана, стояла у окна, едва не переваливаясь через подоконник от любопытства. – Последний жених прибыл. Великий князь собрал молодых на охоту, точнее собирает.

– А ещё говорят, что мы копуши и долго собираемся, – проворчала сердито, но сон как рукой сняло. Мне тоже было интересно взглянуть на последнего жениха.

– Куда же ты? Вдруг увидит кто? – Айка побежала за покрывалом, чтобы прикрыть мою сорочку.

– У мужчин сейчас голова забита тем, как бы отца моего впечатлить, им по окнам глазеть некогда, – я отмахнулась от предложенной накидки, слишком уж неудобно в ней было.

– До чего же конь у князя Даная хорош, – мы вдвоём уместились в оконном проёме и с интересом разглядывали переполох во внутреннем дворе.

– Да уж, получше, чем хозяин будет, – мы обе засмеялись, но только Айка смущённо прикрыла рот руками. – Смотри, Бажен еле залез на свою клячу. Бедная животинка, вот-вот переломится.

Жаль, что нам не было места на этом празднике. Я бы может половчее некоторых претендентов оказалась, и мне даже Всеславкины конечности не нужны в награду. А сестрица, конечно, была там, внизу. Стояла на крыльце с отцом и матерью и изображала из себя оплот послушания. А уж вырядилась-то как…

К отцу подвели гнедого жеребца, а я отчётливо услышала среди гама, как в конюшне заржала его любимая Зорька. Стара стала кобылка, для охоты уже не годилась. Тревожным червячком закралась мысль, что и наш отец не молодеет. Может, потому и спешит с преемником… Тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. В такой погожий денёк только дурак кручиниться станет.

– Смотри, а вон и Добронрав, – Айка показала на незнакомую фигуру в толпе. Мне его прежде видеть не доводилось, так что я и глаз не сводила с мужчины. Высокий, наверное, в росте и Олегу с Горисветом не уступит, а последний та ещё жердина. А волосы тёмные да курчавые, словно он противоположность Всеславы. Князь Добронрав подошёл к родителям, низко поклонился каждому и даже сестрице.

– Чего это он?

– Может извиняется за задержку? – предположила подруга.

Порассуждать и обмыть кости новоприбывшему мы не успели, в светлицу зашла Людмила.

– Дочь, ты уже готова? Отлично, пойдём поможешь на кухне.

– А я?

– Сама оденешься, не маленькая. Семеро одного не ждут.

Людмила забрала Айку, и я осталась совсем одна. Вот же нянюшка! И сотня одного подождут, если этот один княжеских кровей. Может и стоит поскорее замуж выйти и уехать куда глаза глядят, зато полноправной хозяйкой.

Я ещё раз выглянула во двор. Добронрава уже и след простыл, да и Всеслава с матушкой успели куда-то запропаститься. А я уж думала до последнего будут стоять да платочками вслед махать.

– Доброго утра, красавица! – махнул мне рукой Милан, и как заметил только.

Я бросилась от окна, испуганно прикрывая сорочку. Неловко как. Я подобрала покрывало с пола и, укутавшись в него по самый подбородок, вернулась на свой обозревательный пост.

Милан улыбался и махал мне рукой, другие князья тоже порой поглядывали в мою сторону и обменивались улыбками, а потом я заметила суровый взгляд отца. И тотчас мне подумалось, что на кухне без моей помощи пропадут все – надо спешить!

Накинула поверх сарафан, заплела растрёпанные волосы в косу и выбежала из комнаты. Разумеется, я никуда не спешила, а ещё очень радовалась тому, что и до меня никому не было дела: никто ещё не усадил меня за беспощадные пяльцы.

Двор понемногу успокаивался, видимо, мужчины изволили наконец-то отбыть на охоту. В коридорах было тихо, от того и не укрылась от меня перепалка в одной из светлиц.

– Не смей думать о таком, не то, что говорить. Ты княжна, на тебе большая ответственность, – отчитывала матушка Всеславу.

– Но я же не о многом прошу и воли вашей не противлюсь, – робко запротестовала сестра.

– Кого отец выберет, того и будешь мужем звать. А остальные глупости брось. Стерпится, слюбится, я, знаешь ли, тоже в Великолучье к отцу твоему замуж не рвалась.

Не то, чтобы мне было жаль Всеславу, но… хорошего было мало.

Глава 12

Мужчины вернулись ближе к ночи, даже ужин пропустили. Впрочем, подозреваю им было гораздо веселее, чем мне с сестрицей и маменькой. О том, чтобы уснуть, не дождавшись отца, не могло быть и речи. Я всегда дожидалась его с охоты, и мне как самой преданной княжне за это с детства вручались гостинцы от зайчиков и лисичек.

В детстве я этому даже верила, пока не наткнулась на Прохора, который разделывал тушки гостеприимных и доброжелательных зайцев. Увиденное разбило мне сердце, но пряник я приняла.

Знала бы, какая выволочка меня ждёт от Великого князя, лучше бы ему на глаза не попадалась и спать сразу отправилась. Что бы я раньше ни натворила, за время охоты папенька по мне успевал соскучиться и непременно прощал, а на этот раз что-то пошло не так. Стоило ему только заметит меня, как он резко нахмурился.

– Наконец-то вы вернулись, – полная наивных надежд я бросилась отцу на шею, но с не присущей ему доселе строгостью, он отвёл мои руки в сторону.

– Агния, ты почему не в постели в такое время? Куда Людмила смотрит?!

Я потупила взгляд, не зная, как выкарабкаться из ситуации. Людмила как раз-таки спала, более того, она думала, что и я делаю то же самое.

– Я очень разочарован твоим поведением, дочь. Крутить хвостом перед мужчинами не дело для благородной княжны. Бери пример с сестры своей, с матери в конце концов, – каждый новый упрёк ранил сильнее предыдущего. Всем я не угодила: и спать вовремя не пошла, и перед князьями как-то не так крутилась, и с волосами нечёсанными перед людьми показалась. А ведь это он ещё не знал, что я в одной сорочке была. – Ты наказана. Не смей и носа показывать из своей светлицы, иначе я разозлюсь не на шутку.

С большим трудом подавляя слёзы, я развернулась и пошла к себе. Спасибо, что не под конвоем. Если бы не Славка со своим полчищем сватов, папенька бы не нервничал и вообще был бы в разы спокойнее, а вместе с ним и моя жизнь.