Возрождение птицы Феникс

Возрождение птицы Феникс
Анна Найденко

После выхода детективного триллера «Безымянная» писательницу под псевдонимом Этери Перл ждал головокружительный успех. Роман перевели на тринадцать языков, его продвигало одно из лучших международных издательств, благодаря чему книга обрела бесчисленное количество фанатов. Обновки от лучших дизайнеров, завтраки в разных уголках мира и мировая известность – вот чего добилась писательница к своим двадцати восьми годам. Однако дальнейшие события омрачили ее жизнь: она никак не может закончить продолжение романа. Но что еще страшнее – писательницу стал донимать преследователь, который воспроизводил в жизни события по сюжету ее триллера. Этери предстоит как можно скорее найти того, кто за всем этим стоит, и остановить его, пока все не зашло слишком далеко, ведь девушка точно знает, чем заканчивается книга. Знает и преследователь. На кону ее жизнь, и ставки слишком высоки!

Анна Найденко

Возрождение птицы Феникс

Пролог

Этери устроилась на подстилке напротив Эйфелевой башни и созерцала удивительную металлическую конструкцию высотой в триста двадцать четыре метра. Солнечное тепло источало покой, несмотря на переплетение голосов, словно прочные нити, детские крики вперемешку с французской речью, что стало за последние три дня усладой для ее ушей. Широкие поля изысканной шляпки защищали глаза от чересчур яркого июльского солнца. Терракотовое шифоновое платье свободного кроя прилипло к потному телу, истоптанные белоснежные кроссовки валялись рядом, свидетельствуя о долгих прогулках по Парижу. Зеленая трава примялась под тяжестью тел, расположившихся неподалеку от писательницы, словно фигурки на шахматной доске, туристов и здешних жителей.

Девушка поднесла руку к небольшой квадратной белой коробке и достала оттуда аппетитное пирожное с воздушной сливочно-кремовой шляпкой и блестящей черешней. Вишневая кисло-сладкая прослойка заполнила рот, а нежное хрупкое безе прилипло к небу, рассыпая по губам и подбородку хлопья белоснежных крошек. Лакомство мгновенно вырвало из памяти давние воспоминания о первом походе с родителями во французское кафе. В тот день девочке исполнилось пять лет. Небольшое, но уютное помещение с панорамными окнами пропиталось ароматной сдобой, от запаха которой кружилась голова, на стене рукой какого-то талантливого художника была изображена Эйфелева башня. А музыка на незнакомом, но таком приятном языке, переносила в совершенно другое место. И тогда, задувая свечи на торте, Этери загадала желание посетить Париж, познакомиться с городом, умоститься на траве и просто созерцать одно из чудес света. Мечты имеют свойство сбываться, как ни крути. От этих мыслей Этери зажмурилась, как кошка и, наконец, подставила лицо слишком щедрому на загар солнцу. Вот она, красота, вот оно, счастье! Финансовая свобода, отдых в лучших отелях, возможность распоряжаться временем и своей жизнью… Что может быть еще лучше?!

Покончив с умопомрачительной сладостью и с тоской глядя на пустую коробку, девушка поднялась на ноги и пошла в сторону набережной. Сена покорно провожала гостью, дышала ей в спину, замедляла свой бег. Этери так и хотелось прикоснуться к воде и намочить руки, которые обжигало игривое палящее солнце, но она спокойно продолжала идти и наслаждаться безмятежным душевным покоем.

Вдоволь нагулявшись по окрестностям, писательница побрела к пятизвездочному отелю, чтобы лечь спать пораньше. На завтра у нее запланирована экскурсия по Лувру с гидом.

Отель располагался всего в нескольких шагах от Елисейских полей, привлекал собственной террасой с живописным видом на город, спа-центром с площадью внушительных размеров и рестораном с тремя звездами Мишлен.

Номер встретил запахом свежих простыней и идеальной чистотой. Просторный, в бежевых тонах, с большой кроватью, над которой гармонично смотрелась картина на полстены с изображением влюбленной пары, цвета слоновой кости торшером, мягким массажным креслом оливкового оттенка, изящным столиком с букетом белоснежных роз, корзинкой свежеиспеченных круассанов и коробкой шоколадных конфет. Шторы бежево-изумрудного цвета дышали в такт летнему ветерку, бесстыдно заглядывавшего внутрь.

Но еще больше Этери впечатлило в номере наличие кухни с огромных размеров кофемашиной, микроволновой печью, большим холодильником и электрическим чайником. Это стало для девушки сюрпризом, но толщина кошелька способна и не на такое!

***

На следующее утро писательница встала не с той ноги. От выпитого вина болела голова, а улитки по-бургундски, луковый суп и петух в вине камнем лежали в животе и вызывали тошноту, намекая на чересчур большие порции съеденного. Но в этом удивительном, романтическом городе хотелось попробовать все и как можно больше!

Экскурсия с персональным гидом начиналась в девять утра, а значит, встать полагалось в семь. Взлохмаченные иссиня-черные волосы торчали в разные стороны, подобно змеям, как у Медузы Горгоны, нос с горбинкой и узкая ниточка вместо губ делали угловатое лицо еще более строгим и резким, словно высеченным из камня. В темно-шоколадных глазах застыло недовольство. Девушка в отпуск приехала, в конце концов! А на отдыхе высыпаются до обеда и гуляют по городу столько, сколько душа просит.

Прокляв про себя идею посетить одну из главных достопримечательностей Парижа, Этери быстро взяла себя в руки: полежала в гидромассажной ванне, высушила волосы феном, насладилась неповторимым видом из окна на Эйфелеву башню и спустилась в ресторан по винтовой лестнице.

В Лувре Этери вертела головой в разные стороны, чтобы рассмотреть экспонаты, некоторым из которых насчитывалось семь тысяч лет. Всего здесь их хранилось тридцать пять тысяч, и каждый словно нашептывал свою историю, увлекал в свой собственный мир тайн.

Гид, молодая девушка на вид одного с ней возраста в строгом сером костюме в крупную клетку и с заплетенной косой до лопаток, прошла вперед, приглашая следовать за ней, а Этери задержалась в отделе египетских древностей и засекла краем глаза, что кто-то ее фотографирует. Повернувшись на вспышку камеры, Этери заметила кого-то в бейсболке с темно-синим козырьком и бесформенной толстовке. «Фотограф» быстро скрылся из виду, а Этери довольно зарделась. Надо же, даже во Франции ее узнают! Вот она, долгожданная слава и популярность! Эта мысль улучшила настроение, хотя писательница даже не подозревала, что ждет ее впереди.

Из Парижа Этери улетала с полными пакетами подарков. Она не скупилась на французские духи, подобрала флаконы с особенными ароматами, как для каждого члена семьи, так и для литературного агента, а для себя приобрела парфюм с нотками фрезии, морской соли и амбры. Кроме того, радовалась покупке дизайнерской сумочки и представляла, как уже дома полакомится съедобными сувенирами.

В большом бумажном пакете аккуратно уместились десять упаковок кондитерского изделия «макарон» в красивых прямоугольных коробках с атласными лентами, фуа-гра в консервированных баночках от лучших производителей, варенье из каштанов и сидровый джем. Сыр везти не стала из-за обилия не самых приятных запахов.

Вдохновение закончить продолжение романа так и ускользало от нее, подобно игривому щенку, жаждущему избежать изрядной тренировки с хозяином, а вместо этого норовил вгрызться зубами в мяч и терзать его в свое удовольствие, а потому Этери решила продлить свой отпуск еще на несколько дней и заодно посетить и Венецию.

На протяжении четырех дней Этери с воодушевлением и ощущением разлившейся по всему телу сладкой истомы вкушала итальянскую пасту и самую вкусную в своей жизни пиццу на тончайшем хрустящем тесте с обилием пармской ветчины, грибов и разных сортов сыра; лицезрела город, как из суши, так и с гондолы, наслушалась греющих душу песен гондольеров, погуляла по Сан-Марко, увидела Дворец Дожей и затерялась среди разноцветных домиков Бурано.

Затылком она ощущала пронзительный жалящий взгляд незнакомца, но снова списала все на свою популярность. Что ж, пора к этому привыкать, раз уж стала автором мирового бестселлера!

Наконец Этери заказала билет бизнес-класса и с тоской попрощалась с еще одним любимым городом. Совсем скоро Венецию сменит Тбилиси.

Глава 1 – Посылка, навевающая ужас

Будильник прозвенел в 5:20 утра. Сначала Этери что-то пробурчала себе под нос, простонала, накрылась с головой простыней, а потом вяло выпуталась из нее и побрела в ванную комнату смывать с тела липкий пот. В воздухе ощущалась духота, повисла тяжелым бременем и какой-то особенной густотой.

Каждый день писательницы начинался одинаково: подъем в одно и то же время, обязательные утренние процедуры, включая зарядку и контрастный душ, завтрак, как еще один элемент творчества с новыми оттенками вкусов, работа над романом, прогулка по городу и любимым заведениям с обязательным приобретением ароматных специй, чурчхелы, «тклали» двух видов, очень похожих на пастилу: из органического виноградного сока и бадаги, а также из абрикоса и персика.

Молочные продукты, включая сыры, яйца, а также мука, всегда занимали почетные места в ее квартире. Кроме того, Этери не обходила стороной и домашнее грузинское вино, постоянно пополняя домашний бар, на случай непредвиденных гостей, а родственники приходили к ней часто и без приглашения. А уже после выполняла все остальные дела по дому, если, конечно, на них хватало сил и времени.

Во рту еще ощущался вкус мятной зубной пасты, а Этери уже, как следует, размяла кости. Благодаря упражнению «кошка-корова» из спины ушло острое напряжение, а растяжка и приседания напитали тело щедрой порцией энергии. Сон как рукой сняло, утренние аффирмации на день взбудоражили ум и наполнили организм бодростью и детским озорством. И что важнее всего – в голове, кажется, вырисовалась концовка все еще незаконченного романа.

Этери широко улыбнулась и, пританцовывая, готовила хачапури по-аджарски, водружая желток в центр лодочки из ароматного пресного дрожжевого теста и обилия сыров: имеретинского и сулугуни. Запах сквозь открытое окно проник на улицу, очаровывая волшебством домашней выпечки и неподдельного уюта, от которых на душе становится тепло и радостно. Неужели она все-таки закончит тот самый роман, который ждут от нее редактор, литературный агент и миллионы читательниц по всему миру?

Она билась над концовкой уже три месяца – и все безрезультатно. Первая часть дилогии стояла на книжной полке, на самом видном месте, демонстрируя каждому гостю непомерную гордость автора за свой успех. «Безымянная», гласило название на мрачной обложке в черно-белых тонах с изображением силуэта девушки, уходящей вдаль. Автор: Этери Перл.

Писательница долго думала над псевдонимом и оставила только имя. Фамилия Беридзе звучала не так поэтично, по мнению литературного агента Лианы.

«Безымянная» завоевала сердца миллионов читательниц, разлетелась по всему земному шару в разные уголки мира и была переведена на тринадцать языков. А в прошлом месяце Этери передала права на экранизацию, за что уже получила солидную сумму гонорара на свой банковский счет.

Книга стала мировым бестселлером, растопила лед в сердцах суровых критиков и уже второй год держалась в списках топовых продаж. И этого Этери добилась в свои двадцать восемь лет! Слава и успех резко вскружили ей голову. Писательница блистала на презентациях книги по всей Европе с разными переводчиками, подписывала автографы на бумажных экземплярах рукописи и открытках с изображением обложки.

Реальность превысила все ее ожидания. Издательство своевременно подписало с ней договор на продолжение истории, поскольку первая часть «Безымянной» обрывается на самом интересном месте. И все бы ничего, да только Этери застряла на концовке, и дело не сдвигалось с места.

Девушка открыла ноутбук, ввела свой пароль «ЭтериПерл9090!» и зашла на электронную почту. Сегодня она получила еще больше писем, чем вчера. От благодарных читательниц, от завидующих ей авторов с просьбой пропиарить их бесплатно или написать роман в соавторстве. Этери отправляла подобные письма в спам-ящик, а вот хвалебные отзывы отмечала непрочитанными, чтобы в обед перечитать их и ощутить прилив будоражащей энергии.

Каждое утро писательница ждала писем от Лианы. Тридцатилетняя девушка, с железным внутренним стержнем, прочитала роман в числе первых и поверила в его головокружительный успех. Она взяла на себя роль не только литературного агента, а еще и главной помощницы, и «жилетки». Она подбадривала Этери каждое утро, прикрепляла к своим письмам мотивирующие картинки и лозунги, чтобы писательница, наконец, дописала вторую часть, ведь Лиана получала за это солидный доход.

С горящими от предвкушения глазами получить очередную порцию позитива, Этери открыла непрочитанное письмо, пережевывая хорошо пропеченное тесто с тянущимся сыром и жидким яичным желтком.

«Как продвигается роман? Этери, мне написала Диана, ведущий специалист от издательства «Крылатый Грифон». Спрашивает, когда мы выпустим книгу в мир. Не хочу тебя подгонять и давить на тебя, дорогая, но работа над ним, и правда, затянулась. Боюсь, что в какой-то момент даже у сотрудников издательства закончится терпение».

Этери нахмурила черные, как смоль, брови, свела их на переносице. Густые волосы чуть ниже лопаток завивались на концах, а отросшая челка упрямо лезла в глаза цвета горького шоколада. Не такое сообщение от Лианы она ожидала получить этим утром, но благодаря зарядке и вкусному завтраку ухватилась за одну идею, которая, возможно, наконец-то удовлетворит и литературного агента, и ведущего специалиста от издательства, и читательниц, жаждущих прочитать продолжение истории.

По-прежнему пережевывая хачапури по-аджарски, Этери вернулась к идее концовки, но та, к досаде, теряла краски, тускнела и уже не казалась такой привлекательной, как еще десять минут назад. Писательница переписывала концовку четыре раза, но ни одна из них не понравилась ни Диане, ни даже Лиане.

«Как-то слишком банально, не находишь?» – ответила ей Лиана, когда в очередной раз перечитала черновик второй части «Безымянной».

«Я думала, маньяком окажется кто-то другой. А так никакой интриги. Судя по первой части, с воображением у вас все в порядке, и вас не затруднит закончить роман так, чтобы удивить читателей. Полагаю, вы просто устали, Этери. Возьмите небольшую паузу и сделайте все в лучшем виде!» – месяц назад, как гром среди ясного неба, пришел ответ по электронной почте от Дианы, несмотря на то, что обычно переписку они вели через литературного агента.

«Они ко мне придираются, ничего не смыслят в творчестве! Пусть сначала сами книгу напишут, потом и поговорим», – злилась Этери, но потом взяла себя в руки и решительно настроилась закончить роман.

Только легко сказать! Как назло, внутренний критик грыз ее изнутри и, в конце концов, дело застопорилось и не двигалось с места. Тогда Этери последовала совету Дианы. Распланировала отдых по Европе и отправилась на поиски вдохновения. Но в результате поездка не принесла никаких плодов, кроме долгожданного отдыха и головокружительных эмоций.

«Доброе утро! Уже сажусь работать. Есть одна интересная идея, которую я хочу попробовать», – начала она писать ответ Лиане, как на почту пришло новое входящее сообщение. Несколько секунд писательница боролась с собой: закончить с ответом для литературного агента или же прочитать новое входящее. Интерес взял вверх. Этери открыла письмо, пробежалась по нему глазами и решила, что тот, кто прислал ей это, просто пошутил или же сошел с ума.

Рука с вилкой замерла на весу, а очередная порция хачапури упала на ее домашнее атласное платье, купленное в путешествии, и испачкала его. На нежно-голубом осталось уродливое ярко-оранжевое пятно от желтка. Выругавшись, писательница еще раз перечитала содержимое письма.

«…Неожиданный звонок отвлек ее от входящего сообщения по электронной почте, открыв дверь, она увидела на пороге коробку без адреса и имени. В черной коробке лежала записка, перевязанная красной лентой и тушка мертвой вороны…»

Этери не успела обдумать присланное, как раздался звук трели, нарушивший покой ее просторной тихой квартиры.

Сперва писательница сидела на месте неподвижно. Кто-то явно решил над ней пошутить! В дверь снова позвонили, а она сжала в руке вилку и вместе с ней с осторожностью дикого зверя, готового к прыжку, пошла разбираться с «шутником».