Бюро расследований «Агата»

Вместо этого, она повернулась и направилась обратно в клетку.

Веревка с крючком оказалась очень кстати. Видимо Мари любила пробираться на территорию дворца минуя посты охраны.

С пятой попытки Агате удалось зацепить крюк за ветку. Она взобралась по веревке, опираясь ногами о стену, но умудрилась ободрать ладони.

Придется прятать царапины в перчатках.

Вещи Мари пришлось оставить у выхода из тоннеля. Кто-то мог узнать их настоящую хозяйку.

Она вернулась в комнату с первыми лучами солнца. Уставшая, в испачканной одежде, но довольная результатом ночного приключения. Ей повезло сегодня, и, она надеялась, будет везти и дальше.

Они избавились от Мари, и герцогиня не сможет связать пропажу своей шпионки с Агатой и бюро. В анонимном письме, отправленном лорду Броку, содержалась подробнейшая информация о Мари и инструкция по её содержанию.

Разумеется, он быстро поймет, что отправителем является Агата.

Поймет, но вряд ли сообщит кому-либо.

Это хорошо?

«Или я хочу, чтобы Нэд как можно скорее узнал, что я никогда не предавала его?», – думала Агата.

День герцогини Валлу был расписан по минутам. Десятки людей ежедневно просили о встрече и присылали приглашения.

Большая часть тем обсуждения так и осталась для Агаты загадкой, несмотря на сосредоточенность и пояснения самой герцогини. Мысли постоянно съезжали на события, произошедшие ночью. Как бы хотелось знать, что лорд Брок забрал Мари и выполнил все инструкции!

Еще в самом начале Агата и Арчи договорились, что не будут рисковать и обмениваться информацией пока она находится во дворце. Несмотря на все предосторожности письма могли перехватить.

Агата снова и снова пыталась придумать способ, как узнать, где жила Мари. Логично предположить, что она хранит записи в надежном месте, а что может быть надежней императорского дворца под крылом у самой герцогини Валлу?

Обыск всего левого крыла дворца, который занимала герцогиня, займет около двух месяцев. Учитывая, что искать придется по ночам, и иногда ей все-таки придется спать.

Быть может, записи Мари в кабинете герцогини? Агата отлично помнила нужный потайной ход, потому что уделила ему едва ли не больше времени, чем тоннелю на выход из дворца.

Агата уже не раз бывала в комнатах Кэт Валлу, в том числе и в кабинете. Сомнительно, что она хранит там все важные документы. Логично предположить, что нелегальная деятельность имеет другой штаб. Раньше это были склады, а сейчас?

За последние несколько дней герцогиня не покидала дворца, да и с внучкой расставалась только вечером перед сном, чтобы встретиться рано утром.

«Она уже знает, что Мари пропала?», – задавалась вопросом Агата.

Если да, то это произошло еще до того, как они позавтракали. После герцогиня не получила никаких записок или сообщений.

«Если она знает, то её самообладанию можно только позавидовать. Или Мари ничего не значит для неё? Еще одна прислуга из тысячи других?»

Этой теории противился только один факт: то, как легко Мари вышла из дела леди Фейт. Если бы она была не нужна, её сдали бы вместе с временной хозяйкой.

– Ты сегодня так задумчива, Агата. Что-то беспокоит тебя? – герцогиня Валлу легко коснулась руки внучки.

Агата чуть вздрогнула и с равнодушной улыбкой ответила:

– Нет, миледи, все в порядке.

– Мне будет приятно, если ты будешь называть меня бабушкой, дорогая.

Агате не секунду показалось, что она заснула и попала в странную реальность, где сильные мира сего являются её родственниками и активно напоминают об этом. Мир, где она до конца своих дней будет жить среди фальшивых улыбок и лести.

– Как вы пожелаете, бабушка, – тихо ответила девушка, разглядывая странные глаза герцогини. Глаза, цвета красного вина.

«Как я могу? Разве я могу поступить так с памятью матери?», – панически размышляла Агата, терзаясь чувством вины.

Большой зал, где в этот час собралось большое общество, внезапно превратился в темную пещеру.

– Тебе не хорошо? – тревожно спросила герцогиня, помогая внучке подняться с низкой софы.

Она не стала звать слуг, а самостоятельно вывела девушку на просторный балкон.

– Мне уже лучше, благодарю вас. Просто немного закружилась голова.

– Должно быть, это последствия раны. Я вызову лекаря, – категорично заявила Кэт Валлу.

Агата только слабо кивнула, не пытаясь сопротивляться. Ей необходимо было ослабить бдительность герцогини, чтобы узнать о её планах. Что может быть лучше, чем сыграть на чувстве вины? Хотя Агата до сих пор сомневалась, что такой человек как герцогиня Кэт Валлу способна на подобные чувства.

Повинуясь жесту леди, на балконе появился один из её помощников.

– Пошли кого-нибудь за лекарем и проводите принцессу в её комнаты. Я приду сразу же, как закончу встречу.

Герцогиня тут же ушла, а её помощник замахал руками, подзывая слуг.

Возвращаться внутрь Агата не торопилась. Свежий воздух помог разогнать внезапный приступ дурноты.

«Мне стоит сосредоточиться. Что сейчас важно? Найти записи Мари. Узнать о тайном логове Крысеныша. Разобраться в планах герцогини».

Агата не стала возвращаться в зал, полный гостей, а обошла его по балкону и оказалась в соседнем помещении. Слуга проводил её до знакомых коридоров, и она отпустила его, желая побыть одна.

Как долго она еще будет здесь? Неделю? Месяц?

Когда сможет встретиться с братом и дядей? Когда наступит день их свадьбы с Нэдом? И наступит ли?

От гнетущих мыслей её отвлек размеренный шум шагов позади. Агата обернулась и увидела того, кого ждала давно.

Гейб Осборн собственной персоной.

В ушах раздался лязг стали и шум дождя, резко сменившийся выстрелом и рвущимся воздухом от полета пули. Так много воспоминаний, так много боли вызывал один только вид этого человека. Кого на самом деле она ненавидела сильнее, герцогиню или Гейба Осборна?

Агата напряглась. Он смотрел ей прямо в глаза. Весь его облик, походка, насмешливая улыбка говорили, нет, кричали о непокорности, и о затаенной обиде. Почему она не заметила этого при последней их встрече? Была слишком напугана?

– Агата, – хрипло поприветствовал девушку мужчина, отвесив шутливый полупоклон.

– Рада встрече, – холодно улыбнулась Агата, сама не замечая, как выпрямляются плечи и чуть поднимается вверх подбородок.