Бюро расследований «Агата»

– Да, – Агата кивнула, вцепившись в дверную ручку мертвой хваткой. – Да, ты прав. Тогда… Да… Будь осторожен.

Девушка закрыла дверь и прижалась лбом к стене, ощущая приятную прохладу. Она услышала, как после небольшой заминки Нэд спустился по лестнице, и вышел из дома.

Её руки лихорадочно тряслись, ноги подгибались от слабости, но усидеть на месте она так и не смогла. В гардеробной нашлось зеленое шерстяное платье, которое она уже надевала однажды. Справится с ним одной не так уж и просто. Леди не должны одеваться самостоятельно и впопыхах, для этого есть слуги. Леди должна выглядеть безупречно. Об этом постоянно твердила Сара.

Агата сомневалась, что её выпустят из дома так просто. Эмерсон мог дать соответствующие указания дворецкому и охране. Облегчать им работу она не собиралась.

Кое-как извернувшись, чтобы застегнуть ряд маленьких пуговиц на спине, Агата разобралась с платьем, накинула на плечи огромный вязаный платок, а короткую стрижку спрятала под черной шляпкой с полями. Зеркало безжалостно констатировало, что её губы слишком бледны, щеки наоборот залиты лихорадочным румянцем, а глаза до сих пор красные, словно она проплакала всю ночь. Царапины на ладонях и ободранные ногти она как могла спрятала под платок и вышла из комнаты.

– Миледи? – окликнул её дворецкий у входной двери. – Вы куда-то уходите?

– Хочу немного пройтись, – спокойно ответила Агата, надеясь, что пожилой мужчина не заметит, как дрожат её руки.

– Вам нужна карета?

– Нет. Нет.

Агата выскочила из дома, сбежала по ступенькам под бдительными взглядами охраны и вышла на тротуар. Её никто не остановил и никто не преследовал.

Дойти до госпиталя пешком ей оказалось не под силу. После двух кварталов Агата остановилась у скамейки, немного отдышалась и огляделась в поисках свободного извозчика. Словно по заказу из-за поворота тут же показалась пустая карета с мальчишкой на козлах.

Агата махнула рукой.

– Куда вам, леди? – крикнул мальчишка, расплываясь в улыбке.

– До госпиталя. Только у меня мало денег, – Агата показала несколько монет на раскрытой ладони.

– Хватит, – кивнул извозчик, и открыл перед пассажиркой дверцу.

Агата не заметила, как следом за ней с места тронулись еще две повозки без опознавательных знаков.

Лорд Брок действительно приставил к палате Адама Северского неплохую охрану. Трое бравых солдат, вооруженные до зубов, с подозрением оглядывали каждого, кто проходил мимо.

Один из парней проверил, есть ли Нэд Эмерсон в списке лиц, которым дозволялось входить в палату свидетеля, а потом почтительно распахнул дверь.

Адам Северский не спал. Он обернулся ко входу с взглядом путника, бредущего по пустыне в надежде найти воду.

– Кажется, ты ждал не меня, – с усмешкой заметил Нэд, заметив разочарование на лице друга.

– Где она? Как она? Я никого даже не могу спросить о ней, – с тяжелым вздохом сказал Адам, опуская на подушки.

– Отдыхает. Все в порядке, – поспешил успокоить его Нэд.

– Почему здесь все говорят про какого-то Джона Трэнта? Единственный человек, кого я знаю под этим именем, это наш кузен. Он не может быть здесь.

– Это имя, с которым она приехала сюда. Я думал, она его выдумала, – пожал плечами Нэд.

Он подвинул к постели больного стул и сел.

– Никто не знает, кто она на самом деле?

– Никто, кроме меня.

– А Палмер?

Нэд на мгновение задумался, но потом отрицательно качнул головой. Друзья немного помолчали, думая об одном и том же человеке.

– А ты говорил, что она подождет полгода, – не удержался Нэд. По его губам скользнула тонкая улыбка. – Ты её недооценил.

– Ты прав. Спасибо, что заботился за ней, пока меня не было.

Нэд промолчал, думая о том, что его «забота» вышла далеко за рамки обычной дружеской услуги, но Адаму об этом пока знать не стоило.

– Ты уже разговаривал с Броком?

– Нет, но он должен прийти с минуты на минуту.

Адам закрыл глаза и выдохнул. Было заметно, что поддерживать разговор ему непросто.

– Пожалуй, для долгих бесед еще рановато? Тебе нужно больше отдыхать, – заметил Нэд.

– Нет, это пустяки. Нам нужно поторопиться, потому что она… – голос Адам на секунду прервался. – Она не будет ждать.

– Чего она хочет? Мести? Мы схватили леди Фейт, и у неё больше нет проверенного канала сбыта.

– Не то. Нет, – Адам тяжело сел, провел худой рукой по щетине и тяжело вздохнул. – Ей нужна Агата, и только она.

– Что? – не поверил Нэд.

– Герцогине Кэт Валлу нужна Агата! Она заберет её! – неожиданно даже для себя выкрикнул Адам. Вспышка гнева вытянула из него остаток сил. Он почти упал на подушки и зашелся кашлем.

За дверью раздался легкий шум и голоса, на которые Нэд едва ли обратил внимание. Он налил в высокий стакан теплой воды и подал другу.

В палату торопливо вбежала медсестра.

– Мне сказали, пациенту плохо, – сказала она, направляясь к постели.

Нэд обернулся на дверь, но увидел только обеспокоенные лица охранников.

– Кто сказал?

– Девушка какая-то. Такая худенькая и бледная, как привидение, – пожала плечами медсестра.

Адам и Нэд переглянулись, а затем последний быстрым шагом вышел из комнаты. Но ни в просторном холле госпиталя, ни у входа, ни даже на парковой аллее он не нашел никого похожего на Агату. Он не сомневался, что здесь была именно она. Кто еще мог позвать медсестру, едва Адам закашлялся? Другой вопрос, как много она услышала и где находится сейчас?

Уходя из дома, он приказал охране и слугам не задерживать девушку, если она захочет выйти. Если Агату не выпустить через дверь, она решит выбраться из окна или придумает что-нибудь еще и наверняка навредит сама себе. Однако её не должны были оставить одну. Он обязал охрану сопровождать ее, куда бы она ни направилась.

Первым делом он решил отправиться домой, хотя и сомневался, что Агата сразу же вернется.