Бюро расследований «Агата»

– НЕТ!

Но, ни Агата, ни Адам, не видели, кто это произнес.

Мгновение спустя они уже летели с обрыва спиной вперед, не размыкая рук.

Бледная луна выглянула из-за облаков, выхватив их из темноты на секунду, посеребрила реку внизу, и снова скрылась, как призрачное видение.

Высота была небольшая, но достаточная, чтобы оглушить и дезориентировать.

С головой уйдя под воду, Агата судорожно водила руками, пытаясь найти Адама.

Вода бурлила вокруг неё, бросала на камни, забавлялась. Мощный поток нес её волнами, не позволяя вынырнуть на поверхность.

Воздух заканчивался. В легких словно развели костер.

«Я ошиблась. Ошиблась. Его нет здесь. Нет»

Вдох.

Глава 5

Всего лишь один шаг

Город безмятежно спал и даже не думал просыпаться. Кое-где изредка на что-то жаловались крохотные серые птички. Очередной порыв ледяного ветра согнал их с насиженного места и разогнал по разным сторонам. В воздух поднялась дорожная пыль, и затанцевали сухие листья.

Ими ветер наигрался достаточно быстро. Гораздо интереснее разогнаться, как следует, и стянуть шляпу у благородного джентльмена или подхватить юбки наряженной леди. Только вот как назло в такой ранний час никого на улице не было.

Ветер ущипнул за тощие бока бродячую кошку, отчего та истошно завопила и, подняв хвост, сбежала в едва заметную дырку в заборе. Потом он снова прошелся по длинной улице.

С противоположной стороны раздался бешеный стук колес, ржание лошадей и резкие удары хлыста. Ветер расправил плечи, оттолкнулся от брусчатки и, что было сил, полетел навстречу развлечению.

Из-за поворота на огромной скорости вылетела карета, запряженная четверкой резвых лошадей. Ветер прошелся по лошадиным бокам, взметнул гривы, сорвал с кричащего возницы шляпу с козырьком и разбился о прочные стены кареты, успев заметить внутри силуэты пассажиров.

С ними явно было что-то не так: двое лежали на полу, мокрые и перемазанные глиной и кровью, а еще двое суетились вокруг.

Ветер сумел затормозить в конце улицы, обернулся, но кареты уже и след простыл.

Карета остановилась возле черного входа в госпиталь. Через эту дверь частенько выходили медсестры или санитары с сигаретами в зубах, но вот пациентов сюда доставляли крайне редко. Дверь придерживал сам начальник окружной полиции лорд Брок. Эдвин Марч и Нестор Палмер переложили бессознательного Адама на носилки и осторожно внесли в здание.

Дверца кареты тут же захлопнулась, возница подстегнул лошадей, и те понеслись по сонным улицам ничуть не медленнее, чем в прошлый раз.

Минут через пять карета снова замерла. Под бдительным присмотром охраны по приставленной лестнице осторожно спустился бледный взлохмаченный Нэд Эмерсон. Он бережно прижимал к груди худощавую девушку, больше похожую на подростка, чем на взрослую леди.

Девушку внесли в дом, подняли на второй этаж и уложили на кровать, застеленную белыми простынями. Тонкая ткань тут же впитала в себя грязь, кровь и воду.

Нэд взмахом руки выгнал из комнаты посторонних. Остались только он сам, приземистый мужичок в пенсне с аккуратной седой бородкой клинышком, и девочка – служанка.

Девушку аккуратно раздели, омыли тело влажными полотенцами и осмотрели.

– Серьезных ран нет. Многочисленные ссадины, ушибы, порезы. При должном внимании и уходе от них не останется и следа через пару недель. Я выпишу вам рецепт. Могу предположить, что имело место отравление, но кроме небольшой кожной сыпи последствий быть не должно. Строгий постельный режим и покой, – сказал лекарь, записывая все сказанное на листке бумаги.

– Почему она не просыпается? – спросил Нэд. Слова опытного лекаря его несколько успокоили, но он не сводил обеспокоенного взгляда с лица девушки. – Может, всё-таки доставить её в госпиталь?

– Думаю, в этом нет необходимости. Я зайду завтра утром. А сейчас она просто спит. Сон – лучшее лекарство, – с успокаивающей улыбкой пояснил лекарь. Он являлся семейным врачом Эмерсонов больше пятнадцати лет. И Нэд, и Эстер выросли на его глазах. Сейчас он с радостью наблюдал, как крепко влюблен его воспитанник.

– Спасибо, – искренне сказал Нэд.

Приглашенная медсестра обработала раны пациентки, сделала массаж, а служанка перестелила постель. Работали девушки под бдительным взором и руководством хозяина поместья.

Едва они ушли, Нэд придвинул кресло ближе к постели и остаток дня провел рядом с Агатой.

Мысли его постоянно обращались к событиям прошедших двух дней. Он корил себя за то, что оставил тогда Агату одну, винил за то, что так и не смог пробраться на охраняемую территорию складов, ругал за медлительность. Нэд нашел сотню поводов для недовольства собой.

Если бы…

Если бы он не отпустил её. Если бы не замер, как соляной столб, а потом в гневе не вскочил в седло, всего этого могло бы не быть. Она бы не обзавелась синяками, не истекала бы кровью, и не рисковала бы жизнью, прыгая с обрыва в реку, в надежде не угодить на камни.

Если бы…

Нэд вспомнил как спустя минут десять после того, как они расстались на озере, он развернул коня и ломанулся сломя голову в лес. Только вот он никого там не нашел.

Словно в пьяном угаре он добрался до квартирки, которую снимала Агата, потом отправился в бюро. Своим видом он всерьез всех обеспокоил. Палмер по тревоге поднял Брока, а тот моментально развернул масштабные поиски.

Небольшая передышка и наблюдения за шумихой дали Нэду немного успокоиться и собраться с мыслями. В отличие от Брока и Палмера, он мог сказать с уверенностью, кто похитил Агату и где она находилась. Только вот от этого знания ему становилось только хуже.

Впрочем, в такой ситуации он был не склонен долго предаваться унынию. Его натура требовала действий.

Нэд растворился в толпе, которая образовалась в бюро, и вернулся к дому родителей. Обеспокоенная Эстер атаковала брата тысячей вопросов, но он только отмахнулся от неё.

Было бы логичным взять с собой Палмера и остальных. Их привязанность к Агате, конечно, не сравнима с его собственной, но они искренне беспокоились о ней. У этого плана был только один недостаток: тайна Агаты могла выйти наружу.

Легко догадаться на кого в таком случае падет её гнев.

Спустя час, который пропал в планировании и сборах, Нэд Эмерсон направился в сторону окраин города. Ближе к сладам.

По плану, что они набросали вместе с начальником охраны герцога Эмерсона, Нэд должен проследить за обстановкой на территории складов со стороны, не в коем случае не вмешиваясь. С наступлением темноты прибудет помощь, и они начнут подготовку к захвату.

Ожидание оказалось самым худшим. Знать, что она где-то там, и не иметь возможности сделать хоть что-то сводила с ума. Не один раз он порывался проскользнуть мимо охраны и патрулей в одиночку. Придумал с десяток вариантов развития событий.

Только вот вероятность успеха была ничтожно мала. Он подставит её, и ничем не поможет.

Нэд не заметил, как опустились сумерки. Воздух прогрелся на несколько градусов, и под ногами захлюпала грязь. И все-таки начальник охраны смог подойди к задумчивому Нэду абсолютно бесшумно.

В тот же момент у первого КПП на дороге остановился наездник. Темнота мешала, но Нэд безошибочно узнал в прибывшем Гейба Осборна. Оказавшись на территории, мужчина скрылся в главном доме.

План спасения был максимально прост – отвлечь и напасть, пользуясь временной дезориентацией противника. Для этих целей с трех сторон заложили три заряда с взрывчаткой. Пока солдаты займутся проверкой, Нэд и его помощник проберутся на территорию с пристани.

Около двух месяцев назад Эмерсон нашел у берега утлое суденышко сияющее дырами и занялся его ремонтом. Сегодня лодка оказалась как нельзя кстати.