Бюро расследований «Агата»

– Отлично, – скривилась девушка. – А если бы тут пылал костер?

– Для шашлыка ты слишком тощая, – нагло заявил, возможно, личный секретарь Императора.

– Как ты со мной разговариваешь? Я, на минуточку, Наследная Принцесса и могу стать Императрицей.

– Правда? – вдруг с резко возросшим любопытством спросил провожатый.

Агата не ответила, но машинально скривилась, услышав в ответ усмешку.

– Я так и думал. Жди здесь.

Парень скрылся за огромной двустворчатой дверью, дав Агате возможность осмотреться.

Зал поражал воображение своими размерами. Камин высотой в два метра, потолок терялся где-то в вышине, а от одной стены до другой идти минут пять. Вдобавок шикарные окна с витражами и полное отсутствие мебели.

– Это бальный зал? – тихо сказала Агата. Эхо подхватило её слова и подняло до потолка.

– Нет. Приемная Императора, – раздался знакомый голос. – Пошли.

Агата добралась до двери, шагнула внутрь другой комнаты, ожидая тех же размеров, и ошарашено застыла.

Пространство как будто сжалось, превратив целый мир в маленький шарик.

– Шокирует, да? – довольно улыбнулся парень.

Точнее, личный секретарь Императора, потому что на софе, устроившись в горе подушек, лежал сам Император.

Агата попыталась выполнить реверанс, но была остановлена усталым голосом:

– Не надо, оставь. Это неофициальный разговор.

Император оказался едва ли не полной противоположностью сестры. Всего лишь на год старше герцогини, но он выглядел немощным стариком.

– Подойди, сядь. Я сегодня не успел как следует тебя разглядеть.

Агата села на стул и оглянулась на дверь. Секретаря уже и след простыл.

– Да, теперь я понимаю, о чем говорила Кэти…

Агата вздрогнула. Что-то шевельнулось в памяти. Знакомое имя, но сказанное другим голосом. Смутно знакомым голосом. Кэти…

– Она ждала тебя. Говорила, что ты похожа на неё.

– И я похожа? – спросила Агата.

– Еще не знаю. Не уверен.

Император закашлялся, потянулся к стакану с водой, наблюдая за гостьей.

– Я почти не знал своих племянников. Более или менее, только Алана. Кэти готовила его как наследника. Думаю, его смерть подкосила её. Младшего, Николаса, я и вовсе никогда не видел. Он рос с отцом. Твой отец еще жив?

– Да, жив.

– Последний ребенок Кэти… Рикард, да… Не думал, что он сумеет совершить что-то подобное. Сбежать от матери. Ха!

Император хрипло рассмеялся. Его полные руки дрожали на толстом животе, по щекам гуляли красные пятна. Агата подумала, что здоровье Императора намного хуже, чем думала страна. Намного хуже, чем считала она сама.

– Я болен, – кивнул Император, глядя прямо в глаза Агаты. – Мне немного осталось. Я уже задолжал смерти. Но сил на разговор с тобой мне хватит. Я думаю, хватит. Скажи мне, дитя, ты станешь Императрицей? Ведь ты можешь ею стать. Ты будешь той, кем всегда хотела стать Кэти.

Агата не ответила, но он понял её даже без слов.

– Вижу… Да, я вижу… Тебе отвратительно это место. Что ж… Я знаю историю твоей семьи и понимаю, почему ты здесь. У тебя есть повод мстить.

– Что Вы будете делать? – настороженно спросила Агата.

Император предан своей сестре. Вот только, как сильно?

– А что я могу? Я больной умирающий старик. Которого, кстати, травит его собственная младшая сестра.

– Вы знаете?! Знаете, но ничего не делаете?

– Знаю. Но узнал слишком поздно. Было уже поздно, да…

Приступ кашля снова настиг Императора. Агата поднялась со стула и наполнила его стакан водой из графина.

Через некоторое время, он продолжил:

– Для тебя Кэт Валлу – человек, убивший мать и сломавший жизнь, но для меня она моя маленькая сестра. Я до сих пор помню её малышкой. Она ничего не просила, кроме внимания отца. Хоть капли внимания… Наша мать умерла рано, а отцу не было дела до дочери. Страна и наследник, вот что интересовало его, а женщины годились только для рождения сыновей. Чем ему могла пригодиться маленькая Кэти? Ничем…

Я обожал её. Дни тратил на развлечения для неё, сбегал с уроков, придумывал болезни и отговорки, а она ревновала. Она ненавидела меня за то время, что отец проводил со мной. Она выросла, и любовь превратилась в жгучую ненависть. Маленькая Кэти выросла и свергла собственно отца с трона. Она сама опустила рычаг гильотины. Мне потом передали, что она сказала ему в самом конце. Она сказала: «теперь ты заметишь меня».

– Вы хотите, чтобы я пожалела её?

Руки у Агаты заледенели, и все тело покрылось мурашками. Воображение нарисовало яркую картинку. Она сама с яростным выражением лица наблюдает, как катится по мостовой её же голова. Кто из них жив, а кто мертв?

– Нет, не хочу, – покачал головой Император. – Как нами распоряжаются Небеса! Кэти хотела получить внимание отца, Кэти хочет заполучить тебя. Она не видит тех, кто уже любит её, добиваясь расположения безразличных людей.

– Зачем я здесь? – не выдержала Агата.

Император усмехнулся и указал на лежащий рядом с графином лист плотной бумаги.

– Возьми это.

Агата повернула лист лицевой стороной вверх.

– Это план дворца с обозначением тайных ходов. Мне он больше не нужен.

В дверь постучались, и внутрь тут же просочился секретарь.