Опасное притяжение

Я надеялась, что полог, накрывший место встречи покупателей и продавцов, относится к первой группе. Мне бы хотелось иметь возможность уйти отсюда в любое время.

Общались мужчины очень тихо, так, что даже я не могла ничего расслышать. Трое мороев – покупатели. Я видела амулеты с пятиконечными звездами поверх одежды, к сожалению, учуять, кто есть кто, мне было достаточно сложно. И двое халдеев и морой – продавцы. Группы вроде бы даже что-то решили между собой, во всяком случае, обменялись улыбками. Похоже, ничего интересного так и не будет, у меня не получилось узнать, о чем договорились стороны. Остался лишь слабый шанс рассмотреть, что именно продавцы передадут покупателям. Я напрягла зрение и слух – если ничего не разведаю, Альгимантас меня не погладит по головке.

Морой подался вперед и протянул руку для рукопожатия. Халдей ответить не успел, со стороны окна раздались выстрелы. Я испуганно плюхнулась на пол, хотела прикрыть голову руками, но победило любопытство. Я приподнялась и стала наблюдать за тем, как в проемы окон заскакивают одетые в темное мужчины. Значит, полог был только маскирующим.

Нападающих было пятеро. По стенам дома пробежала рябь заклинания, и стало понятно, что это – халдеи. Похоже, ситуация усложняется. Появилась еще одна заинтересованная сторона. В этой ситуации главное – не упустить ничего важного и не попасться самой.

– Черт-черт! – выругалась я, вскакивая и вжимаясь в стену. Оказалось, сложно решить, что делать: затаиться и молиться, чтобы не заметили, или попытаться подползти поближе и понять, что происходит. Первое – разумно, второе – заманчиво. Нападающие знали свое дело. Во-первых, появились они совершенно бесшумно, а во-вторых, сразу же поставили дополнительный полог, отгородив этот дом от внешнего мира. Готова поспорить, даже если этой ночью по пустырю придется гулять случайному прохожему, все творящееся внутри дома останется для него тайной. Ни халдеи, ни морои не любят вмешивать в свои дела людей. У халдеев это получается несколько лучше. В их руках сосредоточился многочисленный магический арсенал, у нас же лишь клыки, небольшая способность к убеждению да артефакты, выкупленные за бешеные деньги у тех же халдеев.

Первый залп внес сумятицу и унес жизнь или ранил одного из халдеев. Нападающие сразу бросили ставшее ненужным оружие. Они действовали наверняка. Для эффекта неожиданности всегда самым результативным оказывается огнестрельное оружие, дальше же идут в ход магия и рукопашная. Стрелять в мороев бессмысленно, а халдеи быстро успевают сплести заклинание. От окна раздалась вторая очередь, оказывается, в темноте затаился еще кто-то. Его пули не достигли цели, они словно завязли в киселе и опали на пол в центре комнаты. Зато сам стрелявший захрипел и рухнул у стены. Я его не видела и отсюда не чувствовала, но готова поклясться, что это был человек. Только люди, такие хрупкие и уязвимые, действуют столь безрассудно, будто обладают бессмертием.

Еще раз выругавшись, я осторожно подползла чуть ближе. Полуразрушенные стены и ночь играли на руку, а вот превосходные зрение и слух сражающихся создавали дополнительные проблемы.

По позвоночнику пробежали мурашки – мерзкое ощущение взгляда в спину. Я обернулась, но никого не обнаружила. Немного понаблюдала за входом, удостоверилась, что мне всего лишь почудилось, и продолжила наблюдать за потасовкой. Все же интересно, что на кону?

Двое халдеев ожесточенно сражались за кейс. В результате один из них дернул слишком сильно, и все содержимое небольшого чемоданчика разлетелось по полу – несколько пачек денег, документы и какая-то мелочь, вроде зажигалка и ключи от машины.

К рассыпавшимся вещам кинулись все скопом. Кто-то столкнулся лбами, я уловила только шипение, нечеловеческий рык, мат и краем уха: «Флэшка». Попыталась прислушаться, о чем говорят, но неожиданно получила сильный толчок в спину и пролетела носом вперед. Врезалась в плечо одному из халдеев и упала на пол, едва увернувшись от занесенного приклада. Колени обожгла боль, похоже, я ободрала их даже через толстые джинсы.

Мое приземление в самый центр комнаты на документы вызвало ажиотаж, я зашипела от боли и приподнялась, чувствуя, как за спиной собирается толпа. Меня дернули за шиворот и поставили на ноги. Драка на время прекратилась, все оказались слишком удивлены моим неожиданным появлением. Документы на полу зашуршали от ветра. Показалось, что по ним кто-то осторожно прошел. Халдей, удерживающий меня, настороженно дернулся, и я попыталась, воспользовавшись случаем, сбежать, но не получилось. Врагов было слишком много, выскользнув из рук одного, я тут же оказалась во власти другого.

– Что она тут делает? – Возмущенный халдей перевел взгляд с одного нападающего на другого, словно это они виноваты в моем появлении. – Ты кто?

– А-а-алеся, – дрожащим голосом привычно соврала я и потупила глазки, мечтая найти того, кто посмел организовать мне такую подставу. Пришибла бы мерзавца!

– Похоже, лишку посторонних, – словно выплюнул морой, тот, который несколькими минутами ранее собирался пожать халдею руку. – Вам не кажется, что слишком много покупателей на одну флэшку, уважаемый…

– Без имен, – зашипел халдей, удерживая меня за руку. – Я назначил встречу только вам… точнее Максиму Игоревичу. В утечке информации вам стоит винить его. Если визит господ халдеев вполне ожидаем, то вот что это за девчонка, я не знаю…

– Я… гуляла просто. – Я сочла момент походящим и весьма натурально всхлипнула. Ситуация вырисовывалась нехорошая. Меня точно не отпустят, и мое сходство с обычным человеком тут не поможет.

– Молчи, – огрызнулся халдей и потащил за собой. – С тобой разберемся позже.

Едва мы только отошли в сторону, как по центру комнаты снова словно пробежался ветер. Звякнули о камень выпавшие из чемоданчика ключи от машины, перепутались отпечатанные на принтере листы.

– Тут кто-то есть. – Один из мороев принюхался и двинулся в центр комнаты. Ветер стих.

– У тебя глюки, – отозвался другой. – Что будем делать? Флэшка одна, желающих ее получить несколько.

– Она здесь. – Удерживающий меня халдей был уже у самого окна, его прикрывал тот морой, с которым они сюда пришли. Мужчина вытащил из кармана брюк флэшку и помотал прямо у меня перед носом. Точнее, продемонстрировал ее потенциальным покупателям. – Я отдам ее тому, кто заплатит больше. По-моему, справедливо, зачем устраивать драку? Мне лишние проблемы не нужны.

– Мы не будем платить. – Один из сорвавших сделку угрожающе двинулся вперед, я вывернула шею, приходя в бешенство оттого, что не могу схватить столь ценную вещь. И тут совсем рядом со мной сгустился воздух, и невидимая сила рванула флэшку из рук халдея, снося меня в сторону.

– Я же говорю, тут кто-то есть! – Сгущенный воздух стал плотнее, и на секунду обозначился смазанный силуэт, скользнувший к двери. Я кинулась следом. В образовавшейся неразберихе всем было не до меня. Но кто-то отшвырнул меня с дороги, устремляясь в погоню за силуэтом, я послушно откатилась в сторону и прижалась к стене. Халдей, сложив руки перед собой, зашептал какое-то заклинание. Ловкача, стянувшего флэшку, стало видно. Он пытался вырваться из рук удерживающих его мороев. Весьма успешно, надо сказать, еще немного, и ему бы удалось это сделать, если бы я не решила, что сейчас мой выход будет кстати. Испустив протяжный, очень девчачий вопль, я кинулась вперед, делая вид, что прорываюсь к двери. Намеренно запнулась об одного из халдеев, испуганно вцепилась в рукав другого, увлекая за собой на пол, получила от него по физиономии. Не сильно, но обычной человеческой девушке должно было хватить. Поэтому я примерно всхлипнула, метнулась в сторону и удачно свалилась на стащившего флэшку парня. К моему удивлению, при ближайшем рассмотрении он оказался мороем – я чувствовала родню, хотя сначала и приняла его за халдея. Запах у него слишком слабый, почти неуловимый. Обычно я чувствовала своих сородичей на более значительном расстоянии. Удивительно. Может быть, он просто недавно обращен? Судя по тому, как он лихо обдурил всю эту толпу… вряд ли. Где он, интересно, достал артефакт невидимости, никогда о подобном не слышала!

Меня попытались грубо отшвырнуть, я демонстративно закричала и очень неуклюже дернулась в сторону, свалив на себя только что поднявшегося халдея. Парень внизу пытался отпихнуть меня и выбраться. Халдей, оказавшийся на мне, наоборот, старался не дать вору встать. Остальные крутились рядом, порываясь нас растащить. В общем, все, как я и хотела: образовалась замечательная куча-мала – удивительная свобода действий, позволяющая остаться незамеченной. Я обшарила карманы брюк неудачливого вора, и вскоре флэшка оказалась у меня. У парня было приятное на ощупь тело – сильное и тренированное. На нем очень удобно лежать, к сожалению, ситуация не располагала к романтике. А жаль, я ему уже почти простила некрасивую подставу, из-за которой меня раскрыли.

Моих манипуляций вор не заметил, халдеи тоже, а я послушно дала отшвырнуть себя к двери. Ныло все тело, затылком я приложилась знатно. До звездочек. Я осторожно приподнялась и постаралась выползти на улицу. Сильно резво не двигалась, чтобы не вызвать подозрений. Ползла на четвереньках, никто на меня не смотрел, но не хотелось спалиться в последний момент.

За спиной слышались ругань и шум драки. Мне даже жалко стало своего сородича, одному ему не справиться с таким количеством нападающих. Но, оказалось, я была плохого о нем мнения. Он дернулся, вскакивая на ноги, пинком откинул в сторону удерживающего его халдея, увернулся от мороя и резво рванулся вперед. Подхватил у двери меня (надо же какое благородство!) и потащил за собой. Вот уж чего не ожидала, того не ожидала.

– Быстрее, – буркнул он, выскакивая на улицу. Повторять было не нужно, я ломанулась со всех ног.

За нами выскочили почти сразу, но мы уже на всех парах неслись через пустырь. Припаркованная у дома машина преследователей не спасла. Но я успела испугаться, когда один из них сел за руль. Спустя секунду раздался мат. Видимо, мой случайный знакомый успел вывести транспорт из строя. Умно. И что я сама до этого не додумалась? Впрочем, я вообще не хотела вмешиваться. Думала, посмотрю краем глаза – и домой баиньки, но все вышло не хуже. Только вот тело ныло, хорошо хоть синяки у меня исчезают быстро. Завтра к утру уже ничего не будет заметно.

Высокая трава путалась под ногами, я несколько раз чуть не упала, но странный парень каждый раз умудрялся поймать меня под локоть. Мне даже немного стыдно стало, что я его так беззастенчиво развожу. Мало того что сперла флэшку, из-за которой он едва не простился с жизнью, так еще и обману ожидания. Он же считает, что спасает свой ужин.

– Поторапливайся! – буркнул он, вскакивая на припаркованный у обочины мотоцикл. Я не заставила себя долго упрашивать, только несколько раз всхлипнула громче – нужно же как-то изобразить стресс.

Парень подозрительно на меня посмотрел, но сказать ничего не успел, наши преследователи были на подходе. Они опоздали всего на какую-то долю секунды. Взревел мотор, и изрядно потрепанные халдеи остались глотать дым на дороге.

У него за спиной было хорошо и спокойно. А еще он одуряющее пах, я прокляла свое обоняние. Меня легко пронять запахом, терпким, древесным, отдающим корицей и дымом, с легкими нотками свежего морского бриза. Я никогда не встречала подобного сочетания. Оно было слишком противоречивым, чтобы обрести популярность у широких масс, но меня покорило с первой секунды.

Мимо проносился ночной город. Фонари и неоновые вывески сливались в светящиеся полосы. Какое-то время на хвосте мелькал хищный джип, но он очень быстро отстал. Куда такому монстру соревноваться в маневренности и скорости с хорошим мотоциклом-кроссовером. Мы очень быстро затерялись в узких улочках, я не спрашивала, куда мы едем, и мне было неинтересно зачем. Я не переживала за себя и не боялась за флэшку. Устраиваясь сзади парня на сиденье мотоцикла, я успела перепрятать ее во внутренний карман короткой кожаной курточки. У меня во всей одежде имелись такие тайные места, куда можно спрятать маленькую вещичку. Вряд ли он заподозрит меня. Скорее всего, посчитает, что потерял ее во время драки. Это вполне соответствует истине. Была бы моя воля, я бы прямо сейчас вскочила в поезд и уехала обратно в Москву, но не получится. На несколько дней придется задержаться в Питере. Нужно поговорить с Маратом, вдруг он сможет по моим описаниям узнать кого-то из халдеев. Я готова поспорить, что продавцы местные, покупатели, судя по всему, из Москвы, а вот кто вмешался? Не те ли халдеи, которые пожаловали в город? А самое главное, с кем я сейчас еду? Вот он – совсем неясная фигура. Возник из ниоткуда и, думаю, скоро растворится в никуда.

Парень остановил мотоцикл примерно через час в одном из старых питерских дворов. Фонарей там было мало, густая и вязкая темнота – напугать, что ли, меня решил и поужинать прямо тут? Печально, я надеялась, что он довезет меня до дома. А так придется добираться самостоятельно черт знает откуда.

– Тебе домой куда? – неожиданно буркнул он, не поворачиваясь. – Я отвезу. Ты молодец, хорошо держалась…

– Правда? – Я обрадовалась очень даже натурально. – Я здесь в гостях, остановилась на Невском. Только подожди, мне очень надо… Ну сам понимаешь, перенервничала. – Надеюсь, мой голос звучал достаточно несчастно и правдоподобно. Как ни крути, я сейчас хожу по лезвию ножа. Один неосторожный жест или неверное слово – и могут начаться неприятности. Незнакомец вроде бы не заподозрил подвоха, и я, спрыгнув с мотоцикла, рванула в ближайшие кусты. Я не знала, зачем это делаю, просто привыкла доверять своей интуиции. А она сейчас вопила о том, что этот тип опасен! Можно было бы просто сбежать, но это чревато. Мой спаситель на мотоцикле, а я на своих двух. Не нужно гадать, на чьей стороне преимущество. Поэтому пришлось хитрить. Раз самой бежать рискованно, нужно спрятать флэшку. Таскать ее с собой опасно, пока меня сопровождает тот, у кого я ее наглым образом сперла.

Я удостоверилась, что сидящий на мотоцикле мужчина даже не смотрит в мою сторону. Сначала достала из кармана круглую жемчужину размером с ноготь на мизинце – увы, и я не могла обойтись в своей работе без артефактов халдеев. А уж жемчужинами-тайниками пользовались все. Очень удобно, но баснословно дорого. Я приложила флэшку к жемчужине и прикрыла ладонями, чтобы скрыть вспышку света. Флэшка оказалась словно заключена в мерцающую капсулу, которая висела в сантиметрах десяти над землей. Я шепнула кодовое слово вызова, и капсула нырнула в землю. Теперь ее никто не найдет, если, конечно, не узнает нужное слово. Достать флэшку смогу только я. Главное, не заблудиться и найти этот двор еще раз.

– Ну что, стало легче?

Я подошла сзади совсем неслышно, но парень почувствовал. Он на меня не смотрел, так и сидел за рулем мотоцикла, отвернувшись в сторону. Его лицо оставалось в тени, блеклый свет фонаря падал лишь на плечо.

– Не то слово… – улыбнулась я и залезла на заднее сиденье. После того как я избавилась от флэшки, стало намного спокойнее. Мне хотелось кататься по ночному городу, рассматривать спину случайного знакомого, вдыхать едва заметный и терпкий аромат парфюма, смешанный с запахом бензина, и ни о чем не думать. Мои мечты разрушились о суровую действительность, точнее, мой новый знакомый решил задать мне не очень приятный вопрос:

– И что же ты делала ночью на пустыре? Зачем ты вообще туда сунулась?

– Случайно, гуляла… Знаешь ли, в Питере очень живописные окрестности. – В моем тоне явственно проскользнули язвительные нотки, не получилось вовремя от них избавиться. Надо же умудриться испортить мне такое романтическое настроение! Последняя возможность получить от сегодняшнего дня что-то приятное оказалась упущена. Следующая фраза вообще заставила меня внутренне зашипеть:

– А мама тебе не говорила, что гулять по ночам опасно?

Ненавижу свою внешность!

– Говорила, но ее же здесь нет, значит, можно и нарушить запреты. – Работа еще не закончена, продолжаем увлекательную игру. – Это же так волнительно. – Роль непроходимой дуры удавалась мне лучше всего. Повод задуматься.

– А подохнуть в нежном подростковом возрасте не волнительно?

– Все же обошлось. – Я пожала плечами, забыв, что он не может меня видеть.

– Ты уверена? – с усмешкой поинтересовался он и дал газу. Ответить я не успела, но стало как-то не очень уютно. Может, стоило сбежать сразу же, как только он притормозил? Да нет, успокоила я себя, он ничего не подозревает. Я сработала четко. Конечно, стресс и истерику я изобразить не могу, как и вопить: «А что там случилось! Не верю» и так далее. Впрочем, почему бы и нет, можно у подъезда попытаться. В конце концов, порыдать у него на груди будет очень даже занимательно. А заодно можно как следует рассмотреть его лицо, а то было как-то не до этого.

У парня были длинные, забранные в хвост волосы. Черные, словно смоль, и слегка волнистые – я не люблю длинноволосых мужиков, тем более брюнетов. Мне нравятся светлые волосы и короткие стрижки, но за его спину я готова простить и хвост, и брюнетистость. Спина у него оказалась сильная и красивая – сужающаяся книзу трапеция. Редко такую встретишь – широкие плечи и узкая талия, и это при невысоком росте. Мелких я тоже, кстати, не люблю. Я сама миниатюрна, поэтому рядом с собой предпочитаю видеть высокого мужчину, но этот чем-то меня зацепил. Наверное, тем, что явился самым последним и обдурил всех. Ну всех, кроме меня, но я-то – особый случай.

И все же какое у него лицо? Сейчас, когда я успокоилась и детально изучила его спину, мне стало еще интереснее, как он выглядит. Что же я его раньше-то не рассмотрела – валяться на мужике пять минут и не успеть взглянуть в лицо!