Задачка для попаданки

И вот одна крайне амбициозная жрица нашла координаты мира трампов – агрессивно настроенных тварей. Сильные, дикие и неуправляемые создания, похожие на людей, были опасны. Жрица открыла проход и выпустила их в наш мир. Сама, конечно, не выжила, но проблемы успела создать нешуточные.

Началась война, которая длилась почти сто лет. За это время погибло много и Испепеляющих, и жриц. Против жриц, косвенно виноватых в конфликте, ополчились все, посчитав, что лучше вообще никаких контактов с другими мирами, чем такие. Самыми страшными идейными врагами стали Испепеляющие. Даже когда закончилась война, а горстка уцелевших жриц покаялась и была прощена тогдашним императором, Испепеляющие не успокоились. Они выжгли дотла храм жриц и окружающую его долину. Все мгновенно погибли в магическом огне, Испепеляющие подтвердили свое название, а храм жриц оказался отделен от нашего мира пустошью, куда до сих пор не рискуют заглядывать путники.

Говорят, верховная жрица успела утянуть храм и часть своих послушниц в безвременье. Несколько жриц, которые находились в это время не в обители, успели сбежать в тот мир, который находился ближе всего к ним в тот момент. На Землю. Наверное, ты потомок какой-то из них. А Испепеляющие потихоньку отловили всех оставшихся и уничтожили. Не смогли они пробраться лишь к храму, который отгорожен от нашего мира. Войти туда сможет только жрица, которая заново откроет проход. Если, конечно, найдет его.

Я слышал, что Испепеляющие первое время притаскивали в пустошь жриц и пытались заставить их открыть дорогу к храму, но жрицы попадались то ли идейные, то ли глупые. Проход никто так и не открыл.

Это историческая справка. А вот то, что я нарыл. В полную силу жрицы вступали после определенного ритуала, в котором были задействованы почему-то Испепеляющие… или, – короткий взгляд в сторону Кирана, – демоны.

– А какая связь? – уточнила я. – Ну, между демонами и Испепеляющими? Почему или – или?

– Огонь, – пояснил Киран. – Испепеляющие – маги огня, они подчиняют себе пламя.

– Как и вы?

– Нет. – Черноволосый мотнул головой и вытянул вперед руку, которая сначала побледнела, а потом стала меняться, скоро превратившись в настоящий живой огонь. – Мы не управляем пламенем, – пояснил парень. – Мы и есть пламя.

– То есть Испепеляющие могут вами управлять? – подозрительно уточнила я.

– Сейчас! – хмыкнул Киран. – Кишка тонка!

– Но были случаи… – начал Анри.

Демон его перебил, упрямо заявив:

– Кишка тонка.

– Так вот, после этого ритуала, сведений о котором, к сожалению, не осталось, жрица входила в полную силу, и ей становилось многое доступно. В том числе она могла снять проклятье. В теории, – закончил Анри, не став продолжать спор с Кираном.

– То есть вы хотите сказать, что я должна отправиться непонятно куда, неизвестно как попасть в храм, который не факт, что уцелел, и пройти там какой-то непонятный ритуал, в результате которого, может быть, я смогу вернуть пушистому человеческий облик. А вам не кажется это маразмом?

– Кажется, – признался Анри. – Но выбора другого нет. Ни у нас – нам нужно вернуть принцу человеческий облик. Ни у тебя – ты хочешь попасть домой.

– А после ритуала смогу?

– Ты и «до» смогла. Но в храме должны быть карты, схемы, инструкции. Понимаешь, никто не знает, как работает дар жриц. Сюда тебя притянуло заклятие, стационарного прохода не получилось. Как уйти обратно – неизвестно, но если и есть информация об этом, то она находится в храме.

– Я не хочу никуда идти, – с тоской заявила я.

– Придется.

– Ага! – Я фыркнула. – А после этого меня не заставят тут остаться? Как я понимаю, других жриц у вас тут нет.

– Мы – нет, – пообещал Киран. – И мы приложим усилия, чтобы никто не узнал о том, что появилась новая жрица.

– Но Испепеляющие уже знают, – возразила я.

– Это еще один повод не оставаться здесь, в замке.

– Но если-у ты, Лисочка, вернешь мне человеческий облик… – Рыжий подхалимски перелез с коленей мага на мои. – И вдруг захочешь у нас остаться, мы с тобо-у-й обязательно обсудим перспективы сотрудничества. Мырр-р?

На наглой рыжей морде читался охотничий интерес, и мне стало не по себе. Сейчас со мной говорил не тискательный кот, а хитрый принц, и я сделала себе зарубку – прежде чем расколдовать пушистого (если это, конечно, возможно), взять с него какую-нибудь страшную клятву, что он не будет меня заставлять остаться.

– Я должна буду отправиться одна?

– Нет конечно. – Анри фыркнул. – К сожалению, всю миссию нужно держать в тайне, и причин здесь две. Нельзя, чтобы много людей узнали о том, что жрицы вернулись. Пусть только одна из них. Если будет известно, мир расколется на две половины – одна будет пытаться тебя убить, другая оставить и заставить делать то, чем занимались твои предшественницы. Вторая причина не менее очевидна. – Маг ткнул пальцем в сидящего у него на коленях кота. – Тут ситуация мало отличается. Если станет известно о неприятности, приключившейся с наследником престола, то часть заинтересованных лиц будет пытаться его убить, а другая часть будет пытаться убить нас, так как не уследили. Ни то, ни другое меня ни в коей мере не устраивает. Так что действовать станем тихо, и если удача будет к нам благосклонна, то все решим без шума.

– Совсем тихо не получится, – задумчиво отозвался Киран.

– В смысле?

– Сегодня ночью пытались убить Василису. Не сам Испепеляющий, но кто-то из их слуг. Он был тут, в замке, лицо смутно знакомое. Я его видел и раньше. Может быть, кто-то из наемников. Не уверен.

– Думаешь, они почувствовали вызов? – насторожился Анри. Когда он хмурился, то становился почти точной копией отца.

– Не думаю. Скорее, просто выполняют свою миссию: сидят, словно крысы, в каждом городе, замке – везде – и выжидают. Его схватили и увели на допрос, но… – Киран помолчал. – Не уверен, что он не успел донести своим, и это значит – начнется охота.

– Будем следить за ситуацией.

– А пока я спасал Василису, – продолжил Киран, – неизвестные проникли сюда и пытались утащить наше бесценное высочество, но не нашли, ибо коты умеют хорошо прятаться.

– А про него как узнали? – удивился маг.

– Я думаю, девица, его проклявшая, была подослана.

– То есть она-у не разозлилау-сь? – удивился кот. Даже кусок мяса выплюнул. – А запланировала? Ка-у-к так может быть?

– Михаэль! – воззвал к его разуму Анри. – Тебе двадцать пять, а ты еще до сих пор искренне влюбляешься в каждую юбку и веришь, что всем девицам, которые прыгают к тебе в постель, нужна исключительно твоя нежная ранимая душа и сомнительного качества тело, а не близость к трону.

– Да ну-у-у… – Кот несколько смутился. – На трон же все равно-у посажу ту, которую папа скажет. Думаешь, они не понима-у-ю-ут?

Тут я не выдержала и заржала в голос. Выражение кошачьей морды было таким умильным, а размышления незамутненными, что мне стало до невозможности весело. Несмотря на то что ситуация была несмешной.

– Все! Я теперь точно поняла, что попала в сказку, ибо принцы здесь сказочные… – «Идиоты», хотела сказать я, но решила не искушать судьбу и поправилась: – Сказочные красавцы!

– Дай боги, чтобы твоя сказка была доброй, Василиса, – мрачно заметил Киран, который моего веселья не разделял и убил, сволочь, все хорошее настроение. – Не хочу портить минуту веселья, но ты многого не знаешь о нашем мире.

– Ничего не знаю, – поправила я.

– Именно. И узнавать тебе придется, так сказать, в полевых условиях. Времени нет. Чем быстрее выедем, тем лучше. Завтра с утра тебе принесут вещи, подберем оружие и отправимся в путь. Я подозреваю, что тут будет небезопасно. А сегодня рекомендую лечь спать пораньше, только не в этих покоях.

– Почему? – удивился кот и печально покосился в сторону двери в спальню. – Мне ту-ут хорошо-у.

– А потому, что тебя тут уже пытались схватить. Не боишься, что они снова вернутся?

– А где тогда-у я буду спать?

– Есть у меня идея, – успокоил взволнованно перетаптывающееся высочество Киран. – Место приятное, защищенное.