Чисто семейное убийство

– Эй! – фальцетом выкрикнул один из мальчишек и неловко ткнул вперед кубком, словно мечом.

Второй обращался со своим «оружием» куда уверенней, только размахивал им почему-то на манер тесака.

– Выходи, а не то…

Он осекся, должно быть, соображая, чем же можно пригрозить неупокоенному духу.

Девчонка выше подняла канделябр и спросила тонким голосом:

– Кто здесь?

Новый стон был ей ответом.

Тени от свечей плясали по стенам, превращая библиотеку в страшную пещеру.

– Призрак! – проскулил один из мальчишек.

– Дурак, – фыркнула девчонка презрительно. – Призраков не бывает.

– А-а-а! – взвизгнул мальчишка, тыча пальцем в темноту библиотеки.

– Шшш, – зашипела девчонка, повернулась и свободной рукой заткнула ему рот. – Хочешь, чтобы сюда примчалась твоя мать?

Мальчишка лишь испуганно таращил глаза.

Девчонка пробормотала что-то вроде: «Мужчины – трусы!» – и наконец проследила за его взглядом.

Короткое «Атас!», звон – и ребятишки со всех ног бросились прочь, тихо подвывая от испуга.

Свет мелькнул в конце коридора и пропал, но особенно темнее в библиотеке не стало.

– Мэри? – позвал Этан, который успел выбраться из своего убежища, и протянул мне руку. – Я и не подозревал, что ты так умеешь.

– Как? – отозвалась я рассеянно, отряхивая пыльную юбку, и подобрала с пола ключ. Должно быть, его обронили детишки.

– Душераздирающе…

Он осекся и вдруг крепко, почти до боли, стиснул мои плечи.

Я подняла взгляд – и прикусила щеку, чтобы не вскрикнуть.

Призрак висел посреди библиотеки. И это не был прадед Этана. Хотя бы потому, что у покойного Годдфри Кларка никак не могло быть таких аппетитных округлостей, тонкой талии и изящных ножек. Должно быть, при жизни дама была ослепительно хороша, хотя трудно утверждать это со всей определенностью. Ведь у полупрозрачной фигуры в легкомысленном неглиже не было головы…

Этан откашлялся.

– Доброй ночи, мэм! Я – Этан Баррет, а это моя жена М… Люси.

Вежливость – прежде всего. Как это по-альбионски!

Я выдавила из себя улыбку и соврала:

– Приятно познакомиться.

Призрачная леди вновь душераздирающе застонала, требовательно протягивая к нам руки. Непохоже, что она пыталась нас напугать, скорее, донести что-то важное.

Интересно, кто она такая? А главное, чего хочет?

Священник говорил, что призрака в этом мире может удерживать какое-то важное дело. Вот только какое?

– Простите, мэм, – тихо, но твердо сказал Этан. – Мы вас не понимаем.

Я накрыла ладонями его руки на моих плечах.

– Дорогой, она ведь не может говорить.

Попробуй что-то сказать, не имея рта и даже головы.

– Она же как-то умудряется стонать, – шепотом возразил Этан, и с этим трудно было не согласиться. Кашлянул и попросил громче: – Мэм, вы сумеете дать нам знак?

Призрак всплеснул руками, без слов вопрошая: «Как?!»

И меня озарила дурацкая идея, такая соблазнительная, что удержаться я не смогла.

– Можете написать? – выпалила я. – Прямо в пыли.

Благо вокруг лежал такой толстый ее слой, что разобрать написанное не составило бы труда.

Призрак засверкал, как рождественская елка, и на полу сами собой проступили буквы со множеством завитушек.

– «Мое платье!» – прочитал Этан вслух. – Что?!

Призрачная леди махнула рукой, взметнув клочья пыли, и начертала: «Где мое платье?»

Я с трудом сдержала смешок. Очевидно, отсутствие головы прекрасную леди не смущало. Вот платье – другое дело. Платье – это важно.

«Найдите!!!» – появилось на полу. Именно так, с тремя восклицательными знаками.

После чего призрачная леди рассыпалась сердитыми искрами, подняв в воздух залежи пыли.

– Кажется, нам нужно выпить, – пробормотал Этан и чихнул.

Бренди и впрямь быстро привело нас в чувство, а шоколад оказался восхитительно вкусным. Мы сидели на диване в обнимку, и, должна признать, это и впрямь было романтично.

– Пойдем спать, дорогой? – спросила я, борясь с желанием облизать пальцы. – Или ты хочешь дождаться еще и прадеда?

Вдруг они могут являться только по одному зараз? Вот только как решают, кто именно явится сейчас? Нечто вроде очереди? Интересно, в порядке старшинства в семье или по давности смерти?

– Жаль, что она не представилась, – пробормотал Этан, не ответив на насмешку. – Как теперь искать?