Виктор поморщился.
– Не смешно. Лучше вокруг оглядись, – ничего странного не замечаешь? Сегодня же полнолуние… И туч нету… А где луна? Где ее отражение?
Сергей задрал голову.
Небо словно затянуто тонкой пленкой… По ней размазан мертвенный блеклый свет.
Внизу – черная масса воды, угадать которую можно только по всплескам рыбы. Ни лунной дорожки, ни дрожащих звезд…
– Жутковато, – согласился Сергей. – Может, облака набежали? Думаю, все это можно объяснить.
– И запах…
– Какой запах?
– Тошнотворный. А когда выходили, не чувствовался…
Сергей медленно втянул в себя воздух.
– Да, запах сырости и гниения. Но это естественно – озеро рядом.
Он хлопнул друга по плечу:
– Не дрейфь! Главное, рыба водится! Где ты в пустыне порыбачишь? Да и мне такая возможность не скоро представится. Так что, давай вкусим удовольствие по полной!
– Какое-то сомнительное удовольствие, – проворчал Виктор.
– Не брюзжи, помоги рюкзак надеть.
Как черт из табакерки, возник Данилыч. Группа двинулась дальше.
Чвак-чвак, чвак-чвак…
– Пришли.
– Наконец-то, – прокряхтел Сергей.
Данилыч помог снять рюкзаки. Мужчины закурили.
– Почему здесь нет комаров, Данилыч? – Виктор вплотную приблизил лицо к лицу егеря. – Лето, ночь, болото под ногами, лес, озеро рядом… Почему комаров нет?
Егерь отвел глаза.
– Так ветерок с озера сдувает.
– Врешь, Данилыч, – твердо сказал Виктор. – Нет никакого ветерка, – сдувать нечему. И птиц нет. Ни одной трели не слышно!
– Спят ночью птицы, – спокойно сказал егерь. – Вы сами-то ложиться собираетесь? До рассвета еще время есть… Или, может, костер развести?
– Не надо костра, бутербродами перекусим.
Голос Сергея был сух: ему передалась тревога друга.
– Зачем же мы так спешили? И чем это место знаменито?
– Здесь заводь небольшая, – объяснил егерь, – и мостки. Старые, но крепкие. А под ними – большая глубина, рыба там так и ходит… С этих мостков и надо ловить.
Впереди действительно виднелись контуры сооружения, оканчивающегося в озере.
Сергей немного успокоился. А Виктор спросил:
– А туман откуда? Липкий какой-то… Он, по-моему, все гуще становится…
– Я же говорил: здесь свой микроклимат…
– А почему, Данилыч, ты в глаза не смотришь? – перешел на «ты» Виктор.
– Ты что, филин, чтоб в ночи видеть, куда я смотрю? – с неожиданной насмешкой парировал егерь. Гости переглянулись.
– А что за вещи рыбацкие у тебя в доме?
– Так ведь не все, как вы, приезжают за рыбой. Иные – чтоб от семей отдохнуть… Расслабятся, а после что-нибудь да забудут.
– Мы отойдем немного, оглядимся, – Сергей ступил в сторону леса, полностью скрытого туманом. Виктор двинулся за ним.
– Эй, – вполголоса позвал егерь, – не ходите туда…
Мужчины не отреагировали.
– Дети-то хоть у вас есть?
Данилыч прислушался.
– Ну, как хотите…
Прошло четверть часа.
Вскрик. Стон…
Чвак-чвак, чвак-чвак… – раздалось из темноты.
Егерь вжал голову в плечи. Присел на корточки, взял ветку и стал отламывать от нее по кусочку.
Прошло минут двадцать. Все стихло. Данилыч встал, глянул в сторону леса и перекрестился. Потом взял рюкзак Виктора и направился к мосткам. Пройдя к самому краю, опустил в воду. За ним последовал и рюкзак Сергея.
Светало.
Егерь постоял у озера, повернулся и быстрым шагом пошел обратно. Плечи его еще больше ссутулились, в глазах была пустота.