Туман

Туман
Анна Павловна Артюшкевич

В старом лесу исчезают люди… Исчезают без следа, словно растворяются в воздухе. Таинственная сила мешает следствию установить истину, которая оказывается страшнее, чем самые фантастические домыслы.

I

Чвак-чвак, чвак-чвак, – огромный зверь жрал пойманную добычу…

Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р!

Заглатывал, всасывал, торопясь и хрустя костями…

– Черт, – раздался в ночи раздраженный голос, – откуда здесь столько воды?

Чавканье прекратилось.

Чиркнула спичка и осветила лицо молодого мужчины. Запахло дымом от сигареты…

На фоне неба смутно маячили три силуэта. Два – с рюкзаками, третий – высокий, сутуловатый – налегке. Слева чернела стена леса, справа открывалось пространство над озером.

– И правда, идем по берегу, а под ногами – болото, – поддержал закурившего второй с рюкзаком. – Здесь же возвышенность!

Третий ответил:

– Влажность высокая: роса, озеро…

– Какая роса может так увлажнить почву, чтобы та хлюпала? – удивился первый. – Для этого дожди должны лить трое суток без перерыва!

– В этом месте свой микроклимат, – объяснил третий. – Аномальное место.

Голос его был невыразительным и каким-то бесцветным.

– Не знаю, насколько аномальное, но то, что странное, – факт, – констатировал первый.

А второй попросил:

– Витя, дай сигарету!

Витя протянул пачку.

– Не стоило бы курить, пока не дойдем до цели, – равнодушно заметил высокий.

– Видите ли, Данилыч, – проникновенно сказал Витя, – мы и так с Сергеем Семенычем поддались на ваши авантюрные уговоры и отправились среди ночи черт знает куда! Какая сейчас может быть рыбалка?! Почему нельзя было поспать пару-тройку часов в вашей сторожке, а потом уже предпринимать вояж?

– Не успели бы к рассвету.

– Чего не успели бы? – не понял Сергей Семеныч.

– Дойти до цели.

– А у нас есть конкретная цель?

– Я же объяснил: отведу на хорошее место, где отлично клюет, и другого такого вам не найти.

– Ладно, – затоптал окурок Сергей Семеныч, – пошли. Я, признаться, уже и не рад, что ввязался в эту историю.

– Я тоже, – пробормотал Виктор.

Чвак-чвак, чвак-чвак, – еще полчаса топанья по вязкой земле.

Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р! – хрустнула ветка под ногами.

– Ну, все, – решительно произнес Виктор, сбрасывая рюкзак в хлюпающую жижу, – как хотите, но я дальше – ни шагу! Надоело. Там ловить, здесь ловить… Какая разница? Мы приехали получить удовольствие, расслабиться, пообщаться, – обсудить кое-что по работе. Через два дня разъедемся, увидимся не скоро…

Он достал сигареты, повертел в руках пачку и снова сунул в карман.

– Называется, заменили кабинеты природой: полночи шлепаем по болоту, и сколько еще шлепать, – знает только Данилыч, да и то я в этом не уверен!

Сергей, кряхтя, тоже освободился от рюкзака. Извлек из кармана фляжку, отвинтил крышку и предложил спутникам. Виктор отхлебнул, Данилыч отрицательно покачал головой и чуть слышно бросил:

– Не стоило бы сейчас спиртное…

– А когда стоило бы? – осведомился Сергей и приложился к фляжке.

– Когда обустроимся…

– Нам что, по минному полю идти? Землянки рыть?

Данилыч не ответил.

– Ладно, – примирительно сказал Сергей, – передохнем пару минут и дальше двинемся. Долго еще идти-то?

– Минут двадцать. Я бы мог помочь… Поднести рюкзак, если тяжело.

– Сами справимся. Нам с другом потолковать надо…

Данилыч потоптался, вздохнул и исчез в кустах.

– Ты где это место выкопал? – проводив его взглядом, спросил Виктор.

– В Гугле, по твоему же совету. Там реклама была… Рядом с городом, клев отличный, знающий человек отведет, приведет, все покажет…

– А знающий человек, стало быть, – Данилыч?

Сергей лишь пожал плечами.

– Сережа, давай вернемся, что-то у меня на душе муторно…

– Боишься, что Данилыч – серийный убийца? Так нас двое, и мужики мы здоровые!