Невеста для Лазурного дракона. Выиграть отбор

– Малькольм, – шепотом спросила я у дракона, подойдя к нему поближе, стало почему-то страшновато. – А как происходит процесс?

– Не переживайте, Агния, все будет хорошо, ничего страшного не произойдет, – так же шепотом ответил он мне.

На самом деле, торжественная обстановка зала не располагала к громким голосам. Мне даже показалось, что мы стоим как будто в храме. Но привычной атрибутики наших церквей здесь не было. Зал был с закругленными белыми стенами и огромными витражами на окнах. Я запрокинула голову и обнаружила вместо сплошного купола спиралевидный витраж со стеклами разных цветов и оттенков.

Я, конечно, тут же залипла, рассматривая искусно проработанные витражные рисунки на окнах. На одном витраже был изображен лазурный дракон, обнимающий хвостом дневное светило, а его хвост переходил в дерево, которое огромными корнями прорастало в землю. На другом – парящие в небе драконы лазурного цвета. На третьем был изображен огромный лазурный дракон, извергающий пламя, под ним находилось озеро, а за ним вставало светило. Я переходила от витража к витражу, жалея, что не прихватила скетч.

– Малькольм, а я ведь смогу позже сюда вернуться? Мне жизненно необходимо зарисовать эти витражи себе. Это просто потрясающие работы!

– Человечка, ты для начала пройди испытание, – услышала я презрительный голос моей будущей свекрови. А то, что она ею будет, пусть даже не сомневается!

Но тем не менее ее слова вернули меня в действительность, и я огляделась. Оказывается, тут собралось много народа. Презрительная Магрит стояла неподалеку и кривила губы. Расмус тоже был тут, стоял прямо рядом с аркой и весело смотрел на меня. Когда он увидел, что я его заметила, подмигнул мне, приложил руку к сердцу и сделал жест открытой ладонью в мою сторону. Какой-то местный знак, выражающий… что, кстати? Малькольма поблизости уже не было, чтобы прояснить этот вопрос.

А еще тут были девушки, очень много девушек. Я сбилась со счета примерно после двадцать пятой. Они стояли одной кучной толпой, что затрудняло счет. Разве что подойти и посчитать по головам. Они все, вот прямо все были в платьях. В отличие от меня, в комбинезоне и кедах. Вообще, каждая из девушек блистала. И красотой, и драгоценностями. А то, что это были драгоценности, мне сразу стало понятно, я будущий ювелир все-таки. И надо сказать, там было на что посмотреть даже моему искушенному профессиональному взгляду.

Выделалась среди них только одна. Она стояла в отдалении от девичьей стайки и не участвовала в общем проверочном веселье. К тому же она была очень красивая. И какая-то хрупкая. Она напомнила мне хрустальную статуэтку, такая же тонкая, воздушная и изящная. Казалось, ее кожа светилась изнутри. Длинные светлые волосы свободно падали на спину и только по бокам были прихвачены заколками в виде цветов. Большие серые глаза смотрели на всех открыто и как будто немного удивленно. Удивительная девушка. Интересно, кто она? Она чем-то неуловимо напоминала Расмуса.

– Ну что, наконец-то все в сборе, – Магрит опять недобро покосилась на меня. – И мы наконец-то можем начать первое испытание. Суть его заключается в том, что каждая из вас входит в арку и останавливается на круге, – она жестом указала на круг на полу, который я не заметила. – И дальше от вас уже ничего не зависит. Ваша задача просто стоять и дождать ответа арки. Если она засветится ярким белым светом, вы прошли испытание, если свет будет красным, то увы, вам придется покинуть отбор. Агния, прошу, вы первая.

Я? Ну конечно, чего еще от нее ожидать. Впрочем, чем быстрее отстреляюсь, тем больше будет времени рассмотреть витражи. И я смело шагнула в круг арки. Страшно не было. А чего мне боятся, если мою невинность я прихватила с собой? Арка засветилась ослепительным белым светом. И так ярко, что все присутствующие зажмурились.

Когда арка погасла, я вышла из круга и победно уставилась на Магрит. Что, съела? Ха. Знай наших. Магрит знатно перекосило. Я же широко ей улыбнулась и посмотрела на князя. Он стоял и тоже смотрел прямо на меня. И на его лице не было уже привычной мне улыбки. Расмус просто пристально рассматривал меня с такой жадностью, как будто я его любимый пирожок, который ему пока нельзя съесть, потому что на диете. Мне даже стало не по себе. И я сделала пару шагов назад, к Малькольму, который как оказалось, уже стоял тут же.

– Ну вот, я же говорил, что все будет хорошо, – ободряюще улыбнулся мне Малькольм. Как же мне он нравился! Очень приятный дракон, вежливый, предупредительный. Даже странно, что он – брат Магрит.

– Малькольм, а вы точно родственник Магрит? – на всякий случай уточнила я у него.

– Точнее не бывает, милая Агния, – он весело подмигнул мне. – Да вы не думайте, Магрит не такая уж плохая и грозная. Ей не просто пришлось, когда умер любимый муж, а она осталась с маленьким Расмусом на руках. Она была вынуждена взять управление княжеством на себя, пока Расмус не подрос. Ну и это, конечно, отложило на ней свой отпечаток.

Тут Магрит шикнула на нас, и мы примолкли.

А девушки тем временем одна за другой вставали в круг арки. После пятой, на которой арка зажглась ярко-красным светом, я потеряла к этому интерес и вернулась к рассматриванию витражей.

Один особенно привлек мое внимание. Как раз тот, изображен дракон, хвост которого переходил в ствол дерева, а дальше корнями уходил в землю. Это же какой символизм! Я попыталась запомнить каждую деталь, чтобы потом воспроизвести на бумаге. И потом нужно будет помучить Малькольма на предмет легенды, которую олицетворяет эта сценка. Интересно, а художник жив? Вот бы с ним пообщаться… я так задумалась, что пропустила момент, когда дневной софит своими лучами засветил прямо в окна. И зал взорвался красками. Я ахнула. Это было что-то невероятное! С потолка на нас обрушился цветной радугой свет. Я с восторгом смотрела, как на полу и белых стенах оживают парящие лазурные драконы. Как от фиолетовых, голубых, ультрамариновых кусочков витражей, изображающих небо, исходят цветные лучи и окрашивают все пространство в мягкие оттенки.

Я останусь здесь жить. Я легла на пол, раскинув руки и, не обращая внимания на возмущенные возгласы окружающих, смотрела, смотрела, смотрела. До тех пор, пока вежливо покашливающий Малькольм не дал понять, что пора и честь знать.

– Что, Малькольм, уже все? Пора уходить? – я с сожалением смотрела на потрясающий свет и живые картины на стенах.

– Агния, обещаю, вы еще вернетесь сюда. Эта часть замка открыта для всех, сюда можно приходить и любоваться нашими витражами. И раз уж вы у нас решили задержаться, то я познакомлю вас с художником, который изготавливает витражи. Дело в том, что наше княжество славится своим производством витражных стекол.

– О, Малькольм, вы сейчас такой бальзам пролили мне на мою израненную душу! – я шутливо прижала ладонь к груди. – Как же я удачно к вам заглянула. Я уже почти обожаю вашу королеву.

– Агния, осталась еще деталь. Подойдите в Расмусу, вам необходимо вытащить семечко.

– А это еще для чего? – удивилась я.

– По правилам отбора, каждая невеста, которая прошла проверку невинности, выбирает семечко для посадки. Это такой символический жест. К концу отбора мы увидим, в какое растение оно выросло. И этот цветок покажет нам, насколько чисты ваши помысли, светла и открыта душа. Он также расскажет нам о вашем характере и покажет ваше истинное отношение к князю.

– Ого, интересно, – я подошла к Расмусу, который уже держал наготове мешочек.

Я помялась. Не хотелось опростоволосится и вытащить семечко какой-нибудь колючки.

– Не бойтесь, Агния. Смело тяните. Каждое семечко зачаровано, и вы вытащите все равно именно то, которое предназначено только вам.

Ну раз так… Я сунула руку в мешочек и вытянула семечко. Обычное такое, по размеру как семечка тыквы. Интересно, что из него вырастет.

– Агния, пойдемте, я покажу, где вы можете его посадить, – Малькольм мягко взял меня за локоть и потянул в сторону выхода.

Глава 4

Не знаю, почему именно ко мне прикипел Малькольм, с другими девушками он так не церемонился. Но мне было приятно его внимание и такая забота. К слову сказать, Малькольм был красив. Той зрелой красотой, которая присуща ухоженным людям, ой, вернее драконам, его положения. Пепельные волосы, а я уже заметила, что местным драконам вообще присущ этот цвет волос, припорошены серебром. Серые глаза светились веселой хитринкой и лукавством, а расходящиеся от них лучики морщинок сообщали о том, что это дракон не прочь посмеяться. Небольшая бородка клинышком, усы.

Оказывается, пока я отвлеклась на витражи, количество девушек резко сократилось. Мда. Не прошли драконицы арку невинности. Их осталось двенадцать. И я. Чертова дюжина, так сказать. Я хихикнула про себя.

– Что вас рассмешило? – Малькольм с подозрением покосился на меня.

– Нас таких прекрасных потенциальных невест осталось тринадцать.

– Все верно. И что в этом веселого? – он с непониманием смотрел на меня.

Да, сразу видно, не наш мир. Эх, учить их многому придется, работы непочатый край.

– Дело в том, что в нашем мире число тринадцать считается зловещим и называется «чертова дюжина», – я запнулась. Надеюсь, мой переводчик или как там эту татуировку еще можно зазвать, все правильно переводит. – В средние века считалось, что в колдовских шабашах всегда присутствуют двенадцать ведьм и Сатана.

Я опять запнулась. Это ж теперь нужно объяснять, кто такой Сатана. С ведьмами то попроще будет.

– Кто такой Сатана? – как эхо моим мыслям отозвался Малькольм.

Вот ведь… черт. И как ему объяснить?

– Так. Это такой плохой человек, нет, вернее, не человек, – путанно начала я.

– Неужели дракон? – Малькольм хитро смотрел на меня и улыбался.

– Ну какой к чертям дракон? При чем тут вообще драконы? Вы, по-моему, как-то слишком уж зациклены на своей расе.

– Да. Потому мы – лучшие, – гордо произнес Малькольм, выпячивая грудь.

– Угу. И от скромности никто из вас не умрет, – пробормотала я. – Так вот, вернемся к Сатане. Это очень плохой могущественный темный Бог, вечный противник светлым силам. Это самый могущественный демон.

– А, ну тогда понятно. Да, про демонов мы знаем, была такая раса.

– Про ведьм, надеюсь тоже не нужно рассказывать? – я с надеждой посмотрела на Малькольма.

– Нет, про них тоже в древних свитках написано.

– Ну, в общих чертах тогда понятнее стало, что такое чертова дюжина?