Невеста для Лазурного дракона. Выиграть отбор

Расмус решил взять надо мной опеку и подкладывал все время на тарелку какую-то еду. У меня же был пунктик – я не могла есть, не зная, что это такое. А мне все блюда были неизвестны, поэтому я останавливала Расмуса. В конце концов, когда он понял, что вся еда остается на тарелке, спросил, нахмурившись:

– Агния, в чем дело? Ты почему ничего не ешь?

– Как я могу есть что-то, не зная, что это такое и из чего и кого сделано? – я осторожно понюхало нечто, похожее на мясо. Пахло как будто курятиной.

– Ешь смело. Поверь мне на слово, все вкусно и съедобно, тебе понравится. Было бы иначе, я бы казнил своего шеф-повара, – невозмутимо сказал Расмус, отрезая кусочек от мяса. Отправил его в рот и зажмурился от удовольствия. – Это божественно, правда, оцени. Пока никого не буду казнить.

Я расширенными от ужаса глазами смотрела на него и не могла понять, шутит он или серьезно. Говорил он совершенно серьезно, без тени улыбки. Расмус покосился на меня, кивнул на мою тарелку.

– Ешь.

Я положила кусочек в рот. Черт, это и правда было вкусно. Мягкое и нежное мясо под каким-то там соусом, оно будто таяло во рту.

– Я же говорил, что тебе понравится, – Расмус с улыбкой наблюдал за мной. А потом наклонился к самому моему уху и прошептал:

– Про казнь я пошутил.

Я подавилась очередным куском, закашлялась, схватила бокал с чем-то красным, хлебнула и опять чуть не подавилась. Это был что-то крепкое, явно крепче компота или морса. Расмус услужливо постучал мне по спине.

– Не волнуйся ты так, мы тут не кровожадные, людей не едим, – и он весело подмигнул мне. Шутник.

Я отдышалась и решила посмотреть, а что происходит вокруг, почему все так притихли. До этого фоном раздавались тихие разговоры, Магрит общалась с Малькольмом, что-то отвечала на вопросы других претенденток. А тут вдруг все замолчали. И смотрели на нас с Расмусом. Мда.

Я решила, что мне уже терять нечего, поэтому тоже наклонилась к уху князя и прошептала:

– Расмус, пожалуй, мне новый гардероб не нужен. А то судя по взглядам, его ждет участь прежнего.

Расмус громко рассмеялся и посмотрел на всех присутствующих. Они тут же отвели глаза и стали демонстративно громко разговаривать со своими соседями, ужин продолжился. Расмус усмехнулся.

– Не переживай и ничего не бойся.

И нарочито громко произнес, чтобы было слышно всем:

– Больше никто не посмеет даже в твою сторону с недовольством посмотреть, а тем более входить в комнату и чинить погром. Ведь таким образом он нанесет оскорбление лично мне.

На мгновение все замерли, а потом засуетились, заговорили, зашумели.

Тут Расмус встал.

– Что ж. Мы все вопросы прояснили, а теперь позвольте мне покинуть вас, меня еще ждут дела княжества. Матушка, Малькольм, загляните ко мне в кабинет попозже – кивнул он Магрит и Малькольму. – А с вами, милые девушки, я прощаюсь до испытания. Если возникнут сложности или вопросы, прошу вас, обращайтесь к Малькольму.

А ко мне он наклонился и, чтобы никто не слышал, негромко проговорил:

– Ния, а ты можешь обращаться лично ко мне сразу же, при первых же вопросах и сложностях, – он посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом и ушел.

Как он меня назвал? Ния? Сократил, значит. Необычно. Я повторяла про себя свое имя, как его произнес Расмус, и решила, что мне нравится, как оно звучит. Что ж, а я его тогда буду называть Рас.

Судя по тому, что все стали подниматься со своих мест, можно было выдохнуть и отправляться к себе в комнату. Я, обрадовавшись, что можно идти заниматься делом, поднялась со своего места и тут ко мне подплыла, по-другому не сказать, драконица. Претендентка. На Расмуса. Красивая такая, только вот ее красоту портило выражение надменности и злости на лице.

– Послушай, ты, выскочка из другого мира или откуда ты к нам явилась. Оставь Расмуса в покое и не лезь к нему, поняла? – практически прошипела она мне в лицо. Я отшатнулась, столько злости было в ее словах. Оглянулась в поисках Малькольма, но тот о чем-то разговаривал с Магрит. Что ж, придется самой отдуваться.

– Послушай ты, как там тебя, не знаю, я к Расмусу и не пристаю, чтобы от него отстать. И насколько я понимаю, мы все в одинаковом положении. А победит, как известно, сильнейший, – и я, прошла мимо нее к выходу, задев плечом, потому что она перегородила мне дорогу.

– Смотри, не пожалей о своем решении, – донеслось мне в спину.

Я напряглась, но потом решила не обращать внимания на гадюку. Пусть себе шипит. Хочет получить врага в лице князя? Ну так устроим. Я обернулась и известным на Земле жестом показала ей, что я об этом думаю. Пусть теперь гадает, что он означает.

Малькольм тем временем пробирался ко мне, его иногда останавливали с вопросами другие девушки. Когда он до меня все-таки добрался, я уже была в дверях, а он с интересом и очень внимательно посмотрел мне за спину.

– Агния, а что за жест вы показали леди Августе?

– Этот? – я повторила жест. – А так у нас на Земле показывают, чтобы обозначить свою принципиальную отрицательную позицию на слова или действия собеседника.

– А, интересно, надо будет взять на вооружение, – задумчиво сказал Малькольм.

Я чуть воздухом не поперхнулась. Еще не хватало в этот мир привнести неприличные жесты. Если привносить, так что-то хорошее и полезное.

– Малькольм, не стоит, правда.

– Ага. Я так и думал, что это что-то неприличное и ругательное, – хитро улыбнулся он.

– Ну, есть немного, – смущено ответила я и решила перевести тему. – Малькольм, а вы могли бы мне показать, как вернуться в комнату? Я совершенно не запомнила путь сюда.

Он кивнул, жестом предлагая идти вперед.

Мы шли и разговаривали. Малькольм спрашивал меня о традициях моей страны и мира, о принятом за столом этикете. Но тут я ничего не могла сказать, потому что где этикет и где я. Зато, когда он стал спрашивать про искусство, художников, стили и направления живописи, тут я оторвалась. И очнулась только уже около свое комнаты. Конечно же, я опять не запомнила путь.

– Что ж, должен попрощаться до завтра. Завтрак будет там же. И не переживайте, что не запомнили путь, я пришлю завтра кого-нибудь из слуг и вас проводят. Вы уже знаете, что будете делать для конкурса? Я очень хочу, чтобы вы его выиграли, – Малькольм внимательно смотрел на меня в ожидании ответа.

– Да, но для этого мне нужно попасть в вашу виражную мастерскую с самого утра, желательно до завтрака. Это возможно? – я посмотрела на него с надеждой.

– Конечно. Я сам вас туда и отведу. Завтрак в 10 утра, значит, в мастерскую отправимся пораньше, часов в 8, устроит?

– Не стоит, Малькольм, я сам завтра отведу Нию в мастерскую.

От темной стены отделилась фигура Расмуса.

– Расмус, это не очень хорошая мысль, – нахмурившись, сказал Малькольм. – Девушки и так слишком напряжены из-за того, что ты слишком выделяешь Анию. И как ты ее назвал? Ния? Хм. Мне нравится, как звучит.

– Малькольм, я сказал, что сам отведу Нию. А твоя функция распорядителя как раз ведь и заключается в том, чтобы девушки не испытывали никакого напряжения, ведь так?

Малькольм нехотя кивнул.

– И все-таки, Расмус, это неразумно, – он еще раз попытался донести свою мысль, но был прерван повелительным жестом князя.

– Малькольм, ты можешь идти. Встретимся завтра.

Малькольм склонил голову, соглашаясь, и посмотрел на меня. Я только развела руками. Ну а что? Решение князя закон.