Праздник госпожи Траэль

Сад и впрямь оказался хорош! Несмотря на начало лета, все клумбы уже радовали распустившимися яркими цветами. Издали они напоминали ярмарочное полотно. Красные, оранжевые, желтые и фиолетовые участки, плавно перетекая друг в друга, наводили на мысли о празднике и наполняли душу каким-то детским предвкушением чуда. Будто еще чуть-чуть и усядешься покататься на карусели.

В воздухе витал приятный – сладкий с горьковатой ноткой – аромат, пели засевшие невесть где пташки, ветер шелестел листвой, и Летти подумала, что с удовольствием прогулялась бы здесь в компании принца. Послушала бы его рассказы о цветах, деревьях и магии, которая защищает эту часть от посторонних.

Добрели до фонтана, и, пока брат радовался прыгающим туда-сюда каплям, Летти рассматривала клумбу с фиолетовыми анемонами. Яркие и крупные цветы завораживали и напоминали заглянувшие в сад кусочки вечернего неба.

Повернули к выходу с первыми сумерками. Летти уже успела смириться, что Рози отнесет письма завтра с утра, а Тарралиха нужно будет поощрить за ожидание. Оно того стоило. Со дня смерти родителей они с Милом не гуляли так долго и так весело. В саду нашлось столько интересного! Фонтаны, статуи, беседки, цветы – временами Летти казалось, они с братом в какой-то волшебной стране, где за каждым углом ждет приятный сюрприз. Брели домой почти без сил, болтали, смеялись, время от времени останавливались, чтобы посмотреть на очередную показавшуюся на небе звезду, и размышляли, какому огненному псу она освещает путь.

Снова не хватило сил разобраться с платьями. Подумала о наряде на завтра, уже лежа в постели. Осталась лежать: в конце концов, Вильгирих хоть и пытается изобразить вежливые ухаживания, но всерьез ею не интересуется. И платье здесь не поможет.

Засыпая, вспомнила вопрос принца про животную ипостась и задумалась. Не только Мил, но и она никогда не видела огненного пса вживую. Хвостатую сущность не призывали без надобности, а родители Летти хоть и могли обернуться, никогда этого не делали. В столице в обороте и вовсе отпала необходимость. Летти даже казалось иногда, что мать немного стесняется того, что она не совсем человек.

Подумала о Вильгирихе и его хвостатой ипостаси. Не отказалась бы посмотреть на его огненного пса. Судя по реакции внутренней самки, животная сущность принца была хоть куда. Жаль, у нее нет возможности настоящего оборота, можно было бы спровоцировать его невзначай. Устроить маленькую шалость. Улыбнулась. Если его высочество и псом так же надменен и холоден, ей, Летти, в любом случае ловить нечего, в ее сторону даже нос не повернут. А потом вспомнила его глаза там, в саду, и сердце забилось чаще. Кажется, принц смотрел на нее так, словно она обыкновенная девушка без недостатков и сложностей.

Одернула себя. Все пустое! Обычные глупые мечты! Будь она хоть трижды хороша, такие, как Вильгирих, не про ее честь. Да и другие тоже. Летиция Траэль никому не сгодится! Ее ждет дом у моря и тихая жизнь, заполненная работой и общением с немногочисленными друзьями и родственниками. И никакой любви.

Вздохнула и закрыла глаза. Завтра обещало множество хлопот, и забивать голову ерундой, которую никто не в силах изменить, не было никакого смысла.

Глава шестая. Повторение пройденного

Утро не оставило времени на пустые размышления. Летти проснулась чуть позже, чем нужно, и ей пришлось одновременно приводить себя в порядок и объяснять Рози, что делать с письмами. Ни выбрать платья, ни поесть не удалось. Махнула рукой: если урок Вильгириха состоится, она позавтракает после него, а если нет, то вместо.

Уже на выходе поймала свое отражение в зеркале и скорчила гримасу. Девушка по ту сторону стекла сегодня напоминала старую деву. Слишком много ткани на плечах, слишком много кружев на корсаже и складок на юбке. Слишком густой бордовый цвет. Всего слишком! Будто она не во дворец собирается, а выбирать меню на свои похороны. С другой стороны, глядя на госпожу Траэль в этом одеянии, никто не посмеет упрекнуть ее в попытках флиртовать с принцем. В таком виде мужчину можно только напугать. Усмехнулась мысли, что вечером платье стоит отложить до лучших времен, оно пригодится, похоже, только лет через пятьдесят. Где была голова, когда покупала подобное? Неизвестно!

Посмотрела на часы и помчалась на урок. Сегодня боялась опоздать еще больше, чем вчера, отчего-то казалось, Вильгирих придет пораньше.

Заметила его у ворот в общедоступную часть дворцового сада. Идеальный и свежий принц бодро прохаживался туда-сюда, как обычный ожидающий подругу кавалер. Пожалела, что выглядит не под стать ему. Пригляделась к его походке и довольно улыбнулась. Все-таки трость его высочеству требовалась для солидности, не зная, куда смотреть, заметить его недостатки было почти невозможно. Ускорила шаг. Не хотелось заставлять ждать такого занятого человека. Он, конечно, должен был томиться в сиреневом зале, но разводить лишнюю скрупулезность Летти не видела никакого смысла.

– Вы приятно удивляете пунктуальностью, госпожа Траэль, – строго заметил он вместо приветствия.

Летти поймала его взгляд, и сердце забилось чаще. В серых глазах не было холодности, только уже знакомый лукавый огонек. Поспешила присесть в реверансе.

– Рада видеть вас в добром здравии, ваше высочество!

– Взаимно. Вы, полагаю, опять не успели позавтракать? – он по-приятельски подхватил ее под локоть и увлек по дорожке вглубь сада.

– Не успела, – подтвердила Летти, – столь ранний подъем непривычен, и я ничего не успеваю.

Вильгирих кивнул и сильнее сжал ее локоть.

– Тогда мое предложение будет кстати. Думаю, стоит начать с трапезы, танец повторим после. Сегодня у меня свободное утро, и, я ручаюсь, мы точно закончим начатое. Что скажете?

– Скажу, что вы предупредительный мужчина и правитель, думающих о подданных.

– Это не так, но мне приятно. Пойдемте.

Принц хмыкнул, перехватил ее руку, и Летти сама не заметила, как оперлась на его предплечье. Вдохнула уже привычный аромат лаванды с апельсиновыми нотками и прикрыла глаза. В сочетании с теплом принца запах наводил на совершенно неприличные мысли. Хотелось остановиться, заглянуть мужчине в глаза, а потом привстать на носочки и осторожно коснуться его губ поцелуем. Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Похоже, самка нашла новые пути растревожить покой хозяйки.

Дорожка проходила мимо зарослей миниатюрных роз. Темно-красные, похожие на крупные вишни цветы даром что были мельче своих садовых родственниц, пахли ничуть не слабее. Летти замедлила шаг в надежде, что другой аромат отвлечет от спутника. Не помогло! Глупые желания никуда не делись. Вильгирих рассказывал истории о возникновении танцев, а она безуспешно боролась с мучительной жаждой занять его рот чем-нибудь более интересным.

Нырнули в отделяющую закрытую часть сада арку, прошли по аллее деревьев с ядовито-желтыми крупными цветами, свернули на узкую тропинку. Обошли невесть зачем спрятанный среди зарослей фонтан и вышли на окруженную кустарником мощеную площадку. Прямо посередине красовалась статуя огненного пса, а ближе к деревьям пряталась открытая беседка. Внутри был накрытый стол. Рядом с входом ожидал слуга.

– Мы будем завтракать на воздухе? – удивилась Летти.

– Почему нет? – пожал плечами Вильгирих. – Погода великолепная. Вас что-то смущает?

– Нет, – Летти вздохнула с облегчением. В общении за пределами дворца был несомненный плюс. Как бы ни бесновалась самка, улица помещает творить безумства.

Ели почти молча, снующий рядом слуга мешал вести даже ни к чему не обязывающую беседу. Время от времени Летти тайком посматривала на Вильгириха и гадала, зачем он затеял завтрак именно здесь. Ничего дельного в голову не приходило. В конце концов она решила не искать тайных смыслов там, где их, скорее всего, нет и просто насладиться трапезой.

Кормили по-королевски. Нежный куриный паштет таял во рту, овощи в салате были свежее некуда, а клубничный десерт оказался так хорош, что Летти на мгновение подумала попросить добавки. Постеснялась. Слуга уже принес кувшин с дымящимся глином, и сама просьба показалась неуместной.

– Надеюсь, вам хватит двух уроков, – заметил Вильгирих, когда стало понятно, что слуга ушел окончательно и они могут продолжать разговор. – Я уеду после обеда и вернусь скорее всего только к празднику.

Летти сделала хороший глоток глина и удовлетворенно прикрыла глаза. Кисло-сладкая жидкость растеклась по языку и приятно согрела горло.

– Даже если мы что-то сделаем не так, этого никто не заметит, – улыбнулась принцу. – Я же беру только элементы, и, если не знать, куда смотреть, вряд ли возможно понять, что к чему.

– Это хорошо. Но я должен успеть вернуться. Как раз попытаюсь понять, где вы решили использовать мои уроки.

Летти почувствовала, что краснеет. И в мыслях не было как-то изменять программу после общения с Вильгирихом. Ничего, многие танцы похожи, и, если Огненная матерь будет благосклонна, принц сам найдет нужную фигуру.

– Приступим? – Вильгирих залпом допил свою чашку и поднялся на ноги.

Летти последовала его примеру.

– Конечно.

– Предлагаю остаться здесь, – он протянул ей руку. – Места достаточно, никто не помешает. Обычно в этой части сада ни души.

– Почему нет? Здесь очень мило.

Летти вложила свою ладонь в ладонь принца. Он сжал ее кисть и увлек за собой к статуе. Остановился и поймал в плен ее вторую руку. Развернул партнершу к себе и шагнул вперед, сокращая расстояние до самого короткого из приличных.

Летти втянула носом аромат приправленной апельсином лаванды, подняла на принца взгляд и застыла, боясь пошевелиться. Вильгирих смотрел на нее сверху вниз. Смотрел пристально и строго, но не как вожак, жаждущий подчинения, скорее, как мужчина на интересную ему женщину.

– Пока меня не будет, по вопросам безопасности маскарада можете обращаться к моему секретарю, – почти прошептал он, не отрывая взгляда. – Я оставлю ему соответствующее распоряжение.

– Конечно, – Летти тяжело проглотила застрявший в горле ком. Отчего-то показалось, что принц собирается поцеловать ее.

Снова тряхнула головой, отгоняя наваждение, и отступила на шаг. Только поцелуев ей сейчас не хватало! С нее достаточно шпилек принца о несуществующей ипостаси, последнее, что нужно, – давать повод смеяться над своей доступностью. К тому же ей нечего предложить, вряд ли взрослого мужчину вдохновит ее неопытность.

– Давайте повторим вчерашний последний танец, – предложила она, отступая на расстояние вытянутых рук.

– Хорошо, – рассмеялся принц и шагнул в сторону.

Летти вздохнула с облегчением. Начала двигаться вслед за партнером, изо всех сил стараясь соответствовать ему. Несмотря на сложности с ногой, Вильгирих двигался так грациозно, словно он всю свою жизнь только и делал, что танцевал. Летти расслабилась, позволяя принцу вести, и привычно поймала его взгляд. Утонула в серых глазах. Забыла обо всем, кроме тепла его рук и почти летящих движений танца. Казалось, во власти мужчины увлечь их обоих парить по небесам вместе с облаками, составить компанию проказнику-ветру. Для полноты ощущений не хватало только музыки.

Со стороны дорожки что-то щелкнуло, а потом пространство наполнилось нежной, едва слышной мелодией. Будто где-то недалеко брел домой усталый шарманщик.