Диета профессора Фонклон

– Значит, пообщаемся и с матерью юноши, – подытожила профессор уже не так решительно, но все так же зло.

– Господин советник пообещал, – ректор пропустила ее сообщение мимо ушей, – потребовать у королевской магической службы, чтобы вам запретили работать с драконами.

Тина покачала головой. Прошила ректора спокойным взглядом.

– Тем хуже для него. Мне, как вы помните, кроме драконов, терять нечего.

– Я вас предупредила. Ценю вас и как преподавателя, и как человека, но мои возможности не безграничны. Академия, естественно, встанет на вашу сторону, но вряд ли от нее будет зависеть много.

– Не волнуйтесь, – Тина поспешила успокоить начальницу. Вот уж не думала, что та станет волноваться за подчиненную. Ожидала скорее нагоняя, чем помощи. – Разберемся. Главное, они не успели изувечить никого из крылатых, а остальное как-нибудь наладится.

– Посмотрим, – госпожа ректор поправила сползшие с носа. Ветер утих как по команде, и вокруг воцарилось ленивое, почти летнее спокойствие.

Тина понимающе ухмыльнулась и ринулась в бой.

– Хотела сказать вам вот что, – остановилась перевести дух. Поведать про платье оказалось сложнее, чем обсуждать грядущие трудности с близкими к королю людьми. – Драконы испортили наряд для пьесы, и я понятия не имею, чем его заменить.

– Драконы? – госпожа ректор приподняла бровь.

– Да… – Тина развела руками, – не всегда могу с ними сладить… Шалуны…

– Если драконы, то тут и сказать нечего, – вздохнула собеседница. – Возместите стоимость академическому казначею и наденьте любое из ваших парадных платьев. Только очень желательно, чтобы оно было какого-нибудь фруктового цвета. Все-таки у вас роль хранительницы сада.

– Конечно, – профессор Фонклон одарила начальницу искренней улыбкой, – наряд будет самого подходящего цвета.

Со стороны драконюшен донесся бой часов академической башни, и женщины направились обратно. Ректор прекрасно помнила расписание всех профессоров академии и не собиралась задерживать Тину дольше. Ближе к пруду госпожа Тилторон свернула к корпусу кафедры боевых заклинаний, и профессор Фонклон осталась одна. Кинула взгляд на башню с часами и замедлилась. Приходить рано в ее планы не входило, а спокойным шагом она легко успевала к началу лекции.

Вздохнула, тщетно пытаясь привести мысли в порядок. В голове бурлил и пенился густой сироп из злости, сомнений, страха и волнения. Возможность работать с крылатыми никакой советник у нее не отнимет, будь он хоть трижды другом короля. Ее заслуги на этом поприще не отменить. А вот подпортить ей жизнь он вполне в состоянии. В его власти, например, не дать ей выступить на королевских гонках или отказать в лицензии на неакадемические консультации. Еще он может надавить на попечительский совет, когда потребуется одобрение ее повышения в академии. Отнять у госпожи Фонклон дополнительные радости и заработки, а заодно и карьерные возможности.

Махнула рукой. Пережила же увольнение с королевской службы. Господин Кирриарт Куртис рекомендовал убрать ее оттуда за нелояльность, потому что госпожа Фонклон не готова всегда точно следовать приказам начальства. Переживет и это. Разве что с тех пор отрастила зубы и в случае с советником попробует побрыкаться и цапнуть побольнее. Если судьба решила провести экзамен на прочность, стоит показать ей весь магический и немагический инструментарий.

Улыбнулась мысли о требовании жениха появляться в его спальне раз в три дня. Непременно появится! В точности выполнит все приказы. Главное, чтобы он сам потом не жаловался.

Заметила ожидающих ее адептов и снова ускорила шаг. Пора общаться с ребятами с кафедры боевых заклинаний. Первокурсников-заклинателей знакомили с драконами в конце учебного года, чтобы за лето они смогли освоить езду и осенью снова не отвлекались от изучения профильных дисциплин. Разве что захаживали на драконюшни раз в десять дней, чтобы не растерять навыки.

Их дар отличался от дара драконоведов, и потому предмет Тины для них был скорее милым дополнением, чем серьезной дисциплиной. Впрочем, впечатления от этих заклинателей всегда были самые приятные. То ли сказывался жесткий отбор, то ли Тина пользовалась у них авторитетом и адепты глотали каждое ее слово.

Из шести магических академий королевства только Рубежная имела четко выраженную боевую направленность, и попасть сюда стремились почти все одаренные мальчишки. Многие отсеивались еще на первом этапе, когда специальные королевские службы исследовали потенциал и диапазон дара. Часть на втором, когда разбирались с эмоциональной устойчивостью, а остальные – на экзаменах.

Примерно четверть из «выживших» попадала на теоретический факультет и всю учебу занималась разработкой рецептов новых зелий, составлением заклинаний и созданием артефактов. Остальные постигали премудрости на факультете практиков. День за днем разбирались, как правильно применить то, что наворотили теоретики.

Из-за иной природы магии драконоведы стояли особняком и занимались только крылатыми, но кафедра драконоведения была на обоих факультетах и заклинатели частенько пытались как-то приспособить животноводческий дар для своих целей. Придумывали имитирующие связь артефакты, разрабатывали обманывающие разум животных заклинания и зелья. Чаще всего потуги чародеев заканчивались болезнью драконов, и Тина не просто не одобряла, а откровенно злилась, когда замечала желающих провести опыты над животными. Была б ее воля, хорошенько всыпала бы каждому экспериментатору… Жаль, что у некоторых находились высокопоставленные покровители.

В десятке шагов от адептов несильно, но неприятно-шершаво заболела голова. Обычно так ощущались активные попытки подопечных достучаться. Тина остановилась и поспешила открыть разум для крылатых, вряд ли те стали взывать к ней без веского повода.

– Арти… – мысленно позвала она, когда почувствовала, что наладилась связь. – Я здесь.

– Трое чужаков около кладки. Опять, – прошуршал дракон, – Пришли из ниоткуда, напугали пару и ушли в никуда. Двуногим надо навести порядок…

– Они использовали магию? – поинтересовалась Тина вполголоса. Понимала, что хватило бы и мысленного посыла, но произнести вопрос вслух получилось само собой. – Для перемещения.

– Похоже.

– Поняла тебя. Вечером приведу мага, обновим защитные заклинания.

– Ждем!

Профессор Фонклон не задумываясь кивнула и закрылась. Поддерживать связь с крылатыми постоянно было тяжело даже для такой, как она. Нахмурилась. Что-то в этой истории не складывалось. Они с госпожой ректором проходили рядом с прудом совсем недавно и не заметили никого постороннего. Даже если допустить, что незнакомцы пробыли у кладки не дольше нескольких мгновений, все равно они попались бы спутницам на глаза. Участок отлично просматривался со всех сторон. Действительно магия! После лекции стоит наведаться к заклинателям и настойчиво попросить их помочь разобраться в происходящем.

Навесила на лицо дежурную улыбку и направилась к адептам. Те уже сбились в беспокойную стайку и с любопытством взирали на ее разговоры с собой.

– Начнем, пожалуй, – заметила она вместо приветствия и поманила ожидающих к стойлам. Сегодняшней ее задачей было познакомить драконов с адептами и адептов с драконами, отрабатывали навыки езды заклинатели позже в индивидуальном порядке. – Если у кого-то есть вопросы с ходу, задавайте, пока мы идем к крылатым. Не стесняйтесь!

Остановилась на миг и оглядела адептов.

– А если вопросов нет, то начну с краткого обзора, –профессор снова неспешно зашагала к стойлам. – У нас здесь пятьдесят три яйцекладущих горных дракона. Все они отлично взаимодействовали с двуногими в Синих горах, и, если вы будете следовать инструкциям, каждый из вас научится сносно летать на них за неделю. Это почти как на лошади, только в воздухе.

Среди адептов послышались смешки. Тина улыбнулась. Сравнение с лошадьми всегда вызывало такую реакцию.

– Если вы не драконовед и не умеете передавать мысли, то управляете полетом с помощью поводьев. Пока крылатый жив, он не может уронить всадника. Даже если вы выпали из седла, ящер поймает вас раньше, чем вы коснетесь земли, поэтому бояться не следует. А вот пристегиваться ремнем к седлу следует. На всякий случай. Не стоит раздражать и бить зверя. Категорически запрещено кормить посторонним и вообще не нужно кормить без разрешения. Наличие огня и ядовитой слюны у животного напрямую зависит от питания, поэтому экспериментировать нельзя ни в коем случае. Драконий огонь в большинстве случаев вас покалечит, а ядовитая слюна убьет. Есть вопросы?

– Да, – отозвались из-за спины.

Тина остановилась и развернулась к ученикам, чтобы взглянуть на любопытного адепта. На нее смотрел ничем не примечательный невысокий парень. Разве что такой рыжий и веснушчатый, что его можно было заподозрить в родственных связях с богом лета.

– А были случаи, когда люди смогли приручить живородящих драконов? – поинтересовался он.

Профессор Фонклон оживилась. Похоже, среди первокурсников обнаружился любитель. Уже неплохо.

– Мне о таких неизвестно. Живородящих драконов меньше, они обитают в отдаленных горных пещерах и не идут на контакт с человеком. Но не скажу, что это плохо. У них, в отличие от яйцекладущих собратьев, огонь и яд вырабатывается постоянно и доля мясного в рационе гораздо выше.

– Шанс, что они нас съедят, тоже выше? – поинтересовались из толпы.

– Да, – закивала Тина, – причем предварительно замаринуют и поджарят.

– Не самый лучший вариант.

– Согласна, – профессор снова отвернулась от адептов и продолжила путь. – Мы пройдемся по стойлам, познакомимся с каждым крылатым. Чтобы выбрать себе дракона, советую довериться интуиции. Если возникло желание погладить, сделайте это, пообщайтесь немного, а вечером подумайте, кто из крылатых показался вам старым другом. С ним и работайте дальше. Драконы тоже выбирают, и возникшие мысли о дружбе – это знак с их стороны.

– А они не кусаются?

Тина сдержала усмешку: этот вопрос задавали все новички.

– Кусаются. Когда сильно огорчены, напуганы или злы. Уверяю, сейчас таких эмоций у них нет.

– А утреннее происшествие? – ехидно поинтересовались голосом рыжего парня.

Тина снова остановилась и развернулась к адептам. Обвела их внимательным взглядом и состроила гримасу.