Арианна и дары забытых богов

– Леди Арианна, спасибо за то, что вы делаете для Кристиануса, – робко произнесла она.

Я удивилась:

– Думала, вы меня ненавидите. Ведь это по моей вине Рис оказался здесь и в таком состоянии.

– Он сам принял решение защитить вас, – ответила Таня. Она забрала свою сумку и подошла к двери. – Я знаю, что вы пытаетесь найти способ, чтобы снять проклятие. Мне рассказала целительница Зарина.

– Чувствую себя виноватой перед ним, – честно призналась я. – Вы, наверное, знаете, что мы плохо расстались. И не были друзьями все это время.

– Тем не менее Кристианус только о вас и говорил, – горько усмехнулась девушка и повернула дверную ручку. – Наш брак был для него в тягость.

– Но не для вас. – Я уловила в ее глазах муку. Помедлив, она кивнула и открыла дверь. А я попросила: – Не уходите, пожалуйста. Это вы должны быть рядом с ним. И мне жаль, что я не смогла его простить и объясниться. Не хотела, чтобы все так случилось.

– Возможно, если бы наш брак не был ему навязан, то все бы сложилось. – Таня вернулась и встала рядом со мной. – Дядя Ульф и правитель Юлиан желали политического союза, для Кристиануса это была кабала, а для меня – новая жизнь с любимым мужчиной. Жаль, что сказки не получилось. Хотя иногда мне казалось, что я небезразлична ему. Порой он был нежен и заботлив. А затем будто вспоминал, что это вынужденный брак, и отстранялся. Он мучился, что предал вашу любовь. Чувство вины снедало его изнутри.

Я легонько сжала ее руку в знак сочувствия, мы с ней не враги, просто жизнь иногда ставит людей на разные стороны шахматной доски.

– Как продвигается ваше изучение древних книг? Удалось что-нибудь найти? – спросила Таня, переводя разговор на другую тему.

Я кивнула.

– Буквально на днях нашла заклинание. Хочу прочитать. Вы не позовете леди Зарину?

– Да, конечно. – Она вышла из комнаты, а я приблизилась к Рису и погладила его по щеке.

Лицо друга напоминало застывшую маску, пульса не было, сердце не билось. Могло показаться, что он мертв. Но едва мерцающая серебристая нить, исходившая от макушки, говорила о том, что душа Кристиануса еще связана с телом.

Таня с леди Зариной вернулись в комнату, и я тепло улыбнулась целительнице. Мы с ней успели подружиться. Пытаясь помочь Рису, обменивались рецептами антидотумов, изучали руны белых и темных магов. Она разрешала мне допоздна засиживаться в клинике, дождавшись, пока все посетители покинут здание, я раскрывала свои поля света и читала заклинания Борея, надеясь, что древние энергии смогут оживить Кристиануса. Его нить жизни ярче искрилась, но чуда не происходило. То, что могло снять проклятие «анабиозус», для «стазиса» не подходило.

Я рассказала Тане и леди Зарине о найденном в библиотеке заклинании, о том, что оно в точности повторяет слова брачной клятвы, которая высечена в Храме всех богов.

– Возможно, в этом есть смысл. То, что дарует любовь, может вернуть жизнь, – задумалась леди Зарина.

– Мне кажется, что одного заклинания недостаточно. В нем упоминаются таинственная печать и перстень, – заметила я.

– Давайте работать с тем, что есть, – приободрила меня целительница.

И, помолившись разным богам, я прочитала заклинание. Неожиданно эфирная нить ярко вспыхнула, переливаясь серебром. Леди Зарина тут же взяла Кристиануса за руку и кивнула, подтверждая, что в тело вливается жизнь. А мне показалось, что на щеках Риса появился румянец. Но через минуту все прекратилось – тонкая энергетическая нить вновь едва заметно мерцала, признаков жизни не было.

Таня прошептала:

– Оно подействовало?

– К сожалению, нет. Этого мало для того, чтобы снять «стазис». Но эфирная нить стала ярче, – честно ответила я.

– Это значит, мы на правильном пути, – ободряюще улыбнулась целительница.

– Надо же, первые строчки этой песни схожи с теми, что мы произносим у ритуального камня, – заметила Таня.

– Как плохо, что наши магические миры разделены условностями. Мы так мало знаем о мире оборотней. До приезда в Темное Царство я практически ничего не слышала о местных богах. В Белом Царстве почитают лишь богиню света Дану. Остальные боги не считаются равными ей. А про Борея с Афирой и вовсе мало кто знает, – произнесла я с сожалением и задумалась о том, что если бы удалось объединить все магические культуры, то найти любую информацию было бы проще. А так приходилось выискивать по крупицам.

– Если честно, про Борея и Афиру я тоже слышу впервые, – засмущалась бывшая жена Кристиануса. – Как и вы, наверное, про нашего бога Оверона.

– Маркус мне рассказывал эту легенду, – вспомнила я. Мы как раз собирались на торжественный ужин во дворце, где я и увидела Таню Родригес. – А что за ритуальный камень?

– Браки у оборотней заключаются в святилище Оверона. Это пещера, в центре находится ритуальный камень, на котором высечен знак. Пары обмениваются клятвами, и тогда души влюбленных соединяются, а на их руках появляются брачные метки, – объяснила мне девушка. – Но Кристианус отказался пройти этот обряд. Только обмен клятвами в дворцовом храме богинь.

– А что это за знак на камне? – поинтересовалась я, стараясь обойти болезненную тему брака Тани и Риса.

– Мне лишь известно, что этот знак приближал смертных к богам. – Таня пожала плечами. – Я не сильна в ритуалах. Во мне практически нет магии, оборачиваться я не умею. Вот у брата была сила…

Она тут же осеклась. Я тоже вспомнила адепта Родригеса – полную противоположность милой и скромной сестре.

– Мы из знатной семьи, но родители давно умерли, магия досталась лишь брату, – продолжила Таня. – Поэтому дядя Ульф определил его в академию. А я… меня… решил выгодно пристроить замуж.

Таня Родригес, попрощавшись, ушла на очередные смотрины, устроенные лордом Хеднаром, я же еще задержалась, чтобы пообщаться с целительницей Зариной.

Лишь днем покинула клинику и через цветущий дворцовый парк направилась в хранилище древностей. Хотела посмотреть на кольцо богини Афиры и расспросить мистера Эсперантуса об артефакте. Спустилась в подвальный зал, мрачный каменный пол с разноцветными звездами по-прежнему завораживал, а черно-золотистые стены и двери – пугали. Создавалось ощущение, что я оказалась перед вратами в Подземное Царство. А вот кокетливый золотистый шнур с пышной кисточкой на конце вызывал улыбку. Не найдя ручки на дверях, я дернула за шнур, который был закреплен на стене. Через секунду рядом со мной образовалась изумрудная вихревая воронка, в энергиях которой различила фигуру хранителя музея. Мистер Эсперантус был облачен в неизменный ярко-малиновый бархатный жакет. Он приветствовал меня улыбкой и поклоном.

– Дорогая леди Арианна, чем обязан столь приятному для меня визиту?

– Мистер Эсперантус, у меня к вам важное дело. – И я придала лицу выражение таинственности.

Хранитель встрепенулся и подхватил меня под локоть.

– Что же мы с вами стоим в коридоре?

Двери тут же распахнулись, впуская меня в мрачное хранилище. Тусклый свет фонарей освещал наш путь, подсвечивая звезды на полу и золотистый узор на черных стенах. Пройдя несколько комнат, мы остановились в розовом мраморном зале.

– Желаете вновь посетить Кровавую комнату? Или вы здесь по другому вопросу? – поинтересовался потомок тролля, пошевелив бровями.

– По другому вопросу. Меня интересует кольцо богини Афиры. – Я сразу же перешла к делу. – Все, что с ним связано, – легенды, магическая сила, воздействие. Насколько я знаю, данный артефакт хранится в музее?

– Да, вы совершенно правы. Кольцо находится в этом зале. – И тролль театрально взмахнул рукой в неопределенном направлении. – Я осмелюсь спросить, удалось ли вам пообщаться с моим сыном в Дэве?

– Разумеется, – кивнула я, осматриваясь среди витрин и статуй. – Ваш сын мне очень помог. Мы нашли с ним древнюю клятву, которая, возможно, снимет проклятие. Но там упоминается о двух артефактах, их мне и предстоит найти – перстень и печать. Я подозреваю, что перстень – это и есть кольцо богини. Ваш сын продолжает искать в книгах любое упоминание об артефактах, а я поторопилась в музей.

– Рад, что младший Эсперантус оказался полезен клану Дариусов, представителем коего вы сейчас являетесь, – торжественно произнес пожилой потомок тролля. – Я покажу вам кольцо и расскажу все, что знаю.

Пока мы проходили мимо витрин и постаментов с дарами древним правителям, мистер Эсперантус по большому секрету поведал мне историю любви бога Борея и его жены Афиры. В общем-то все, что рассказал хранитель, я уже знала: в знак любви Борей подарил супруге кольцо, а в магический кристалл заключил часть своей души. Богиня никогда не снимала этот перстень.

– Мало кто из современных магов слышал о кольце. А те, кто знает, считают историю всего лишь сказкой. Между прочим, этим перстнем в свое время интересовались император Аркус и его супруга леди Сабрина, – гордо произнес тролль.

– Да? – удивилась я. – Что же они хотели?

– Я не знаю желаний и помыслов венценосных особ, леди Арианна. Но они забирали кольцо из хранилища, – ответил мистер Эсперантус, а я удивилась. Вроде бы император Аркус не подвергался проклятию, был здоров, прекрасно себя чувствовал и хорошо выглядел для девяностолетнего мужчины, судя по тому, что я узнала от Люциуса. Так чего же еще желать императору и его супруге?

– Вот мы и пришли. – Потомок троллей подвел меня к каменному постаменту.