Академия сильнейших. Верни мой мир!

– Все верно, – поморщился Тень. – Таггар Сиери и Кирайя заперты в Нижнем мире, а часы – украдены. Им не открыть портал в наш мир самостоятельно и, видимо, демоны к этому причастны, раз решили действовать именно в тот момент, когда хранители мира исчезли и защита ослабла.

Я с облегчением выдохнула, узнав, что мои родители живы. Чувство было такое, будто камень с души свалился. Нет, не камень, а самый настоящий булыжник!

– И кто же вор? – решила все-таки уточнить я.

– Не знаю, – дернул щекой Лой. – Но артефакта в Верхнем мире нет.

– Значит, он в Нижнем мире, – нахмурилась я. – Но как тогда нам его найти? Ведь часами мог завладеть кто угодно.

– Этого я тоже пока не знаю, – глухо отозвался Тень. – Но мы обязательно найдем способ помочь твоим родителям, но сначала нам самим надо выбраться из Бездны.

Лой ушел на разведку, а я еще долго сидела, упершись спиной в стену пещеры и думала о родителях и исчезнувших часах. Что ж, Тень прав и исключать, что к этому причастны демоны нельзя. В конце концов, кто-то же нажал на рычаг, приведя в движение шестеренки, способные уничтожить Верхний мир.

Я не заметила, как задремала, а когда проснулась, самочувствие Рэджина заметно ухудшилось…

Я коснулась разгоряченного лба мужчины и сразу же отдернула пальцы. Куратор буквально пылал изнутри,так и не придя в сознание. Может Лой прав, и проще убить Рэджина здесь и сейчас, вместе с Тьмой, которую он сдерживает, но…

Я не могла так поступить, не могла отвернуться и дать Тени совершить задуманное. И не только потому что не смогу с этим жить. Дракон бросился за мной следом в воронку портала, хотя прекрасно сознавал безнадежность своей попытки. Он не оставил меня, не бросил и даже при падении взял весь удар на себя, тем самым сохранив мою жизнь.

То, что отец придет в бешенство, когда Лой расскажет ему о моем решении, а он расскажет – не стоит сомневаться, для меня не было секретом. Но я не убийца, не равнодушный палач, который спокойно реагирует на чужую смерть и не мучается после кошмарами. Да, может я не достойная дочь своего отца – Хранителя, что не раздумывая вынес бы любому существу, несущему миру опасность, смертный приговор и не замедлил бы привести его в исполнение. Но я та, кто есть, и другой уже не стану.

Решительно расстегнув пуговицы на рубашке куратора, положила ладони на грудь мужчины, чувствуя под пальцами бугристые мышцы и невольно отмечая его скульптурное телосложение.

От дракона пахло грозой, будоража сознание. Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на магии. В конце концов, это мне удалось и я почувствовала тепло, исходящее от собственных ладоней. Теперь оставалось немногое – высвободить Свет и направить его в тело Кариастеля Рэджина, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы сбить жар и избавить его от лихорадки.

– Кирайя…

Вздрогнула, услышав имя своей матери. Лучи Света дрогнули и рассеялись. Не добившись результата, поджала от досады губы. Тело куратора так и оставалось горячим, а сознание не спешило возвращаться к владельцу. Сколько он еще продержится в таком состоянии? Час? Два? Вряд ли больше…

Сейчас я не стала задаваться вопросом, откуда ему известно имя моей матери и почему он произнес его в бреду. Для этого еще настанет время, если, конечно, мне удастся его спасти.

Снова призвав Свет и сконцентрировавшись, я прижала пальцы к вискам Рэджина, пытаясь проникнуть в его разум и выдернуть его из бессознательного состояния. Но стоило установить с ним ментальную связь, как из глубины чужого сознания на меня взглянула сама Тьма…

****

– Как интересно, – услышала я глубокий женский голос и вздрогнула, едва не разрушив ментальную связь. – Ты та, что всем сердцем ненавидела Рэджина, вдруг решила его спасти, рискуя собственной жизнью?

Тьма, заключенная в кураторе буквально сдавливала мое сознание своей аурой. Только теперь я поняла всю опрометчивость собственного поступка. Было ли мне страшно? Еще как! Да мало бы кто остался спокойным, если бы на него неожиданно обратила внимание одна из Вечных Сущностей совокупности миров.

Сглотнув, я постаралась взять себя в руки и набраться мужества. Нельзя показывать своего страха и, уж тем более, таким как она.

– Ну? Что молчишь? Дар речи потеряла? – все таким же чарующим голосом поинтересовалась Тьма.

На мгновение я задумалась, пытаясь разобраться, что же на самом деле испытывала к своему куратору? Злость, обиду, в какой-то мере опасение, потому что знала, какая сила в нем таится и как ему сложно ее сдерживать. Но настоящую ненависть – никогда. Просто все чувства так смешались, что в какой-то момент невозможно было их различить. Но теперь я точно знала, что ненависти и, уж тем более, презрения в моей душе к нему нет.

– Стоит, – глухо отозвалась я, собрав всю силу воли в кулак и взглянула в глаза Вечной Владычице. – Жизнь сама по себе бесценна – любая, даже самая никчемная. И если есть возможность ее спасти, я никогда не пройду мимо.

– О, я уже слышала что-то подобное, – рассмеялась она мягким бархатистым смехом. – Но,как это часто бывает, слова так и остаются словами.

– Можешь считать как хочешь, но мои намерения это не изменит.

– И какие же у тебя намерения? – усмехнулась Тьма. – Тиана, неужели ты не понимаешь, что смерть Рэджина освободит нас обеих. Ты избавишься от клейма, из-за которого постепенно начинаешь чувствовать к нему влечение. Но это все ложь, фальшь, ненастоящее…

– С этого момента поподробнее, – нахмурилась я.

Даже понимая, что нельзя прислушиваться к коварной Вечной Сущности, которая только и жаждет вырваться на свободу, я не смогла удержаться.Потому что неожиданно для меня она попала в самую точку. Мое отношение к Кариастелю Рэджину действительно изменилось после того, как его дракон признал во мне истинную и оставил на моей груди свою метку. Постепенно, так, что я этого не замечала, но все-таки изменилось.

– О как, мне все-таки удалось вызвать твой интерес? – довольно произнесла Тьма. – Видишь ли, драконов и в Нижнем мире осталось не так уж и много. Истинные пары встречаются все реже и реже. Но они приспособились. Когда дракон чувствует привязанность, он ставит на свою избранницу клеймо принадлежности. Как ты уже поняла, его наличие не оставляет девушке выбора. Если, конечно, его вовремя не снять, – из густого беспроглядного мрака выступила соблазнительная женщина. На лице ее застыла коварная улыбка. – Тиана, я могу тебе помочь…

Сердце сжалось от страха, когда я поняла, что своим разговором Тьма просто усыпляла мое внимание, чтобы подобраться ближе. Да, она еще ждала, пока я прельщусь на ее обещания, но совсем скоро терпение Сущности иссякнет и тогда она меня уже не отпустит.

Видимо, она поняла, о чем я подумала. Лицо красавицы-брюнетки исказилось злой гримасой, в глазах вспыхнула ярость. Но прежде чем мрак рванул мне навстречу, я вспыхнула как сотни сияющих звезд.

****

– Тиана? – услышала я обеспокоенный голос и открыла глаза. – Глупая девчонка. Зачем ты это сделала?

Интересно, что я такого сделала, раз меня называют глупой? – пронеслось в голове, прежде чем я осознала, что нахожусь на коленях своего куратора, прижатая к горячей мускулистой груди, которой я совсем недавно любовалась. Конечно, это было целиком и полностью в эстетическом плане, но все же…

Ощутила, как от смущения краснею до самых ушей. Наверное, цветом мое лицо сейчас ничем не отличалось от перезрелого помидора. А еще я чувствовала себя полностью обессиленной, словно весь день меня использовали на поле вместо лошади. Так себе состояние – скажу честно.

– Ничего такого я не сделала, – от досады я поджала губы и попыталась отстраниться, но мне не дали.

Напротив, объятия стали еще крепче. Одной рукой он продолжал прижимать меня к себе, а второй аккуратно очертил контур моей скулы. Я взглянула в ярко-синие глаза и будто в омут провалилась. Его взгляд завораживал, заставлял забыть обо всем и успокоиться. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это ничто иное, как ментальная магия, но тут же исчезла, не оставив после себя ни грамма сомнений и тревоги.

– Ты, вообще, в курсе, что чуть полностью не опустошила свой резерв? – хмыкнул он.

Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Что ж, понятно теперь, почему все тело сковывает слабость. После полного опустошения внутреннего магического резерва можно не только навсегда лишиться сил, но и умереть. Это мне еще повезло.

Отведя взгляд, я попыталась вспомнить последние события. Сознание Рэджина, разговор с Тьмой и ее вероломное нападение. Чтобы защититься, мне пришлось использовать свой Дар по полной и, видимо, именно всплеск такой силы вернул куратора в сознание. Страшно даже представить, если бы все окончилось иначе…

– Больше никогда так не делай, – выдернули меня из неприятных мыслей слова куратора, а в следующий миг…

Меня поцеловали. Страстно и одновременно нежно, постепенно углубляя поцелуй так, что закружилась голова.

Нет! Нет! И еще раз нет! Ведь притяжение между нами не настоящее, а последствие клейма, которым наградил меня дракон Рэджина. Поэтому нам лучше держаться подальше друг от друга, скажем так, во избежание непоправимых последствий.

Эти мысли бились в моем сознании, а я продолжала отвечать на поцелуй, не находя в себе ни сил, ни желания отстраниться.

Внезапно холодная волна вырвала меня из странного транса и теплых объятий, отбросив в сторону. Руку обожгло болью. Приподнявшись, я различила темный силуэт не то волка, не то дракона.

Судя по всему, Лой шутить не собирался…

Глава 2

– Лой, успокойся, – поднявшись, попросила я.

– Я предельно спокоен, – ответил Тень, даже не взглянув в мою сторону. – Он должен умереть. Зря ты не позволила убить его сразу.