Брак на поражение

И на фоне холёного фамильяра Себастьяна, я ощущала себя воробьём, которого только-что выловили из лужи.

Растрёпанная, голодная, по уши закутанная в пушистый плед…

– Вам принести круассаны или зефир? – уточнила Делия.

– Нет, благодарю, – я обхватила чашку руками и зажмурилась от удовольствия.

По телу растекалось вожделенное тепло и меня отчаянно клонило в сон. Хотелось с головой завернуться в одеяло и уснуть прямо в кабинете герцога, наплевав на приличия.

Но нужно было дождаться Себастьяна и узнать последние новости.

Интересно, того, кто следил за нами в парке уже поймали? И что с демонами?

От воспоминаний бросило в дрожь. Конечно, я и раньше влипала в неприятности, но настолько обстоятельно встряла впервые.

Неужели, меня на самом деле пытались похитить? Но… зачем?! Кому я могла перейти дорогу?

Случившееся не укладывалось в голове, и как я не старалась, не могла найти мотив преступления.

Да, моя семья очень богата и известна на всю Лавию, но, к счастью, никак не связана с политикой. Поэтому похищение из этих соображений отпадало.

Выкуп?

Тогда почему с семьями предыдущих жертв никто не связался? Витторио сказал, что они словно в воздухе растворились. Никаких зацепок или улик. Трое молодых аристократов просто исчезли.

И ещё эта странная слежка и разговоры о тайных обручениях…

– У вас будут ещё пожелания? – уточнила кошечка.

– Нет, благодарю вас, Делия.

– Мне нужно отдать распоряжения по поводу ужина, – мурлыкнула она, – вы будете ужинать здесь? Или позволите накрыть в малой столовой? И если у госпожи есть особые предпочтения, то лучше озвучить их сейчас.

– Делия, кажется, вы меня с кем-то путаете, – смутилась я, – герцог просто спас меня и хотел проводить домой, но…

– Но проводил до своего особняка, – смешливо фыркнула кошечка, – такое тоже случается.

– Вы неправильно всё поняли!

– А что здесь понимать? – муркнул фамильяр. – Вы единственная леди, которую он впустил в свой дом. Одно ваше появление говорит о многом, пояснения здесь ни к чему.

Ой…

От слов фамильяра любая другая девушка испытала бы прилив гордости, но меня накрыло волной паники.

Неужели, герцог догадался, что единственный способ быстро снять мои проклятья, это…

На балконе вспыхнул золотистый вихрь портала и через несколько секунд оттуда вылетел Себастьян. Запутавшись в занавесках, дракон оборвал карниз и витиевато выругался.

Ого!

Я навострила уши, пытаясь запомнить особо забористые фразочки, чтобы потом использовать в своих романах. Но герцог быстро взял себя в руки и, выпутавшись из гардины, объявил:

– Делия, прикажи подать ужин на пятерых, у нас ещё будут гости.

– Хорошо.

Судя по прижатым ушам и нервно подрагивающему кончику хвоста, фамильяр раньше не наблюдал за хозяином любви к столь эксцентричным появлениям. А значит, проблема в моём проклятье…

Мамочки… он ведь понимает, что если сейчас пришибёт меня, то полученные «подарки» останутся с ним навечно?

– Нам нужно серьёзно поговорить, – сказал Себастьян, едва Делия скрылась в портале.

– Ваша магия стала немного… нестабильной? – пискнула я.

– И как ты догадалась? – ядовито процедил дракон.

– Ну…, – вопрос был риторический, поэтому я просто отвела глаза и принялась лихорадочно размышлять, как выкрутиться.

Быстро избавиться от проклятия можно было только одним способом, но идти на столь радикальные меры я была не готова. У меня ещё вся жизнь впереди, чтобы портить её замужеством с малознакомым драконом!

Пусть и безумно красивым, но… мы же совершенно не знаем друг друга!

А вдруг окажется, что у нас совершенно разные взгляды на жизнь? Или выясниться, что он деспот и ревнивец? Или…

– Виола, – вкрадчиво начал герцог, – ты же понимаешь, что я не могу вести расследование в таком состоянии?

Я молча кивнула. Как бы мне не хотелось избежать бракосочетания, я понимала, что виновата перед драконом. И обязана придумать, как избавить его от проклятий.

Только я надеялась, что у меня будет несколько дней, чтобы всё обдумать, спланировать, прикинуть варианты… на демонах потренироваться, в конце-то концов! Раз их вина доказана, можно было в качестве наказания отработать на них методы снятия моих заклинаний…

– Витторио сказал, что единственный способ снять фатум – это постоянно находиться с тобой рядом, – продолжил Себастьян.

– Да, – обречённо выдохнула я.

Меня всё-таки сдали с потрохами…

– Но этот вариант нам не подходит, – добавил дракон, – я не могу брать тебя на задания, сидеть с тобой в засаде…

Себастьян замолчал, а я в красках представила, как мы сидим с биноклем в густых зарослях и караулим очередного преступника. Ослабленное любовным проклятием сознание тут же услужливо подкинуло парочку интригующих деталей, и засада заиграла новыми красками…

Ох… я мотнула головой, пытаясь прогнать видение…

– Вот и я о том же! – прошипел герцог. – Если тебя тоже зацепило фатумом и влечением, есть только один способ разрушить проклятье.

– Вы же понимаете, что брачные метки снимут только проклятие фатума?! – воскликнула я. – А влечение они, наоборот, усилят!

– Понимаю, – усмехнулся герцог, окинув меня оценивающим взглядом, – но после свадьбы это уже не будет проблемой.