Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

– Решила не тратить на вас Силу, – прошипела, скользнув взглядом по его безмятежному лицу.

Ну не зараза?!

Я надеялась вывести его на эмоции. Думала, он как любой приличный дракон разозлится и уйдёт, оставив меня на гвардейцев. Но, похоже, когда раздавали манеры и приличия, дракон стоял в очереди за наглостью.

– Жаль… – вздохнул Габриэль. – В любом случае буду носить его с гордостью как талисман. Но позвольте поинтересоваться, откуда у вас столь глубокие познания в пиратской символике?

Вначале растерялась, но в коридоре послышался милый сердцу шелест юбок и гулкая тяжёлая поступь. Я тут же высвободила руку и демонстративно перевела взгляд на двери.

Через секунду в комнату вошла моя няня. Настоящая гром-женщина, во всех смыслах этого слова. Два метра чистейшей ярости и мощи, стальные мышцы и плечи, которым позавидовал бы любой дракон или оборотень. Морра могла играючи завязать в узел кочергу и даже не пыталась скрыть свою силу. Впрочем, как и бурное прошлое.

– Ах да, – задумчиво протянул генерал, – как же я мог забыть.

– Морра десять лет ходила на эм-м-м… торговом судне. Благодаря ей я много знаю о морском деле, – улыбнулась, на этот раз искренне.

При виде нянечки моя душа всегда расцветала как подснежник по весне.

Морра была чистокровной сорэнийкой, и кроме выдающегося роста отличалась от местных женщин красными волосами и блестящей бронзовой кожей, покрытой замысловатыми белыми татуировками. Они выдавали в ней заклинательницу стихий, а сапфировая с алыми искрами печать на левом запястье указывала, что её основная специализация – магия шторма и молний.

Морра учила меня запретной магии наравне с духами Рода, а заодно помогла скрыть мою тайну, когда пришла засуха. Родители всем говорили, что это она провела ритуал и спасла урожай.

Держать слугу-шамана закон не запрещал, поэтому легенда вышла убедительной. Соседи поверили, а после не раз пытались перекупить мою нянюшку и её сына, но Морра – кремень, и ради меня готова на всё.

Жаль, что даже её силищи не хватит, чтобы скрутить генерала… А ведь я не замышляю ничего дурного! Мне бы на часок связать его и запереть где-нибудь, пока смотаюсь в Рощу…

– Солнце зашло. В Итуваре начинается Священная ночь, – торжественно объявила Морра. – Верховный жрец подал сигнал включить защиту.

Последнюю фразу она зло процедила сквозь зубы. Новую веру шаманка считала противоестественной и душа её рвалась на карнавал. Только бросить меня наедине с генералом ей не позволяла совесть.

Ночь Четырёх стихий или Ночь сияющих огней проходила раз в году в первый день последнего месяца весны и считалась одним из четырёх Великих друидских праздников.

Она символизировала рождение Большого солнца и начало светлого, живого времени года, длящегося до Ночи осенних духов.

По легенде именно сегодня Бог Смерти возвращался в своё подземное царство, уступая место Огненной Богине, поэтому граница между миром живых и миром мёртвых размывалась и духи получали невиданную Силу.

Эта ночь считалась переломной и судьбоносной, не зря маги древности говорили: если суждено случиться чему-то невозможному, это произойдёт именно в Элтейн – Ночь сияющих огней.

Может, и мне наконец повезёт?

– Не переживайте, я активировал защитный купол ещё час назад, – голос генерала вернул в реальность, – духи вас не побеспокоят.

Я скрипнула зубами. Лучше бы меня не беспокоил один зеленоглазый дракон! А с духами уж как-нибудь разберусь.

– Морра, а почему вы не на празднике? – неожиданно поинтересовался Габриэль. – Для шаманов эта ночь священна. Не боитесь, что духи обидятся и отвернутся от вас?

– Моё место рядом с госпожой, – сухо ответила няня, – а щедрое подношение стихии я уже сделала.

Врата духов открывались за три дня до карнавала, и в это время шаманы, друиды и прочие маги-староверы зажигали ритуальные свечи, окуривали дома благовониями, читали молитвы и совершали добрые дела.

Откупаться от духов золотом было запрещено, поэтому маги относили подарки в приюты, дарили вещи сиротам и нуждающимся, раздавали еду беднякам. Те, кто владел Даром целителя, в эти дни бесплатно принимали желающих, а зельевары дарили покупателям небольшие флакончики с восстанавливающими зельями или настойкой от мигрени.

Я считала это время самым светлым и чистым в году, но увы, не все разделяли моё мнение.

– А вы не боитесь, что духи проклянут вас, если не присоединитесь к празднеству? – я с вызовом посмотрела на генерала.

– После общения с вами мне ничего не угрожает, – парировал дракон.

– Насколько мне известно, большинство солдат поклоняются духам, – продолжила наступление.

– Вы хотели сказать – большинство южан? – Габриэль усмехнулся, но глаза его опасно потемнели.

Застарелый конфликт между Севером и Югом всплыл так не вовремя…

– Я сказала лишь то, что хотела, – ответила как можно мягче.

Эта война – моя личная трагедия и скрещивать из-за неё шпаги нет ни времени, ни желания.

– Тогда научитесь говорить так, чтобы ваши слова нельзя было трактовать двояко, – голос дракона прозвучал сухо и отстранённо.

Он не поверил, и меня это сильно задело. Да, я хотела сбежать, но не оскорбить и ударить по живому.

Гражданская война в Далмарке грянула сто пятьдесят лет назад и продлилась почти год. За это время империя раскололась две части и отголоски тех боёв до сих пор многим отравляли жизнь.

В те страшные времена Лаурэнсия дэ Лотрей – моя прабабушка и младшая сестра тогдашнего императора, влюбилась до беспамятства в Арэя Ваэрра – сильнейшего шамана-заклинателя, выступавшего за независимость южан и возглавившего их армию в войне с северными княжествами.

Как именно и при каких обстоятельствах Лаурэнсия встретилась с Арэем – никто не знал, но матушка говорила, что их чувства вспыхнули подобно лесному пожару, несмотря на то, что брат прабабушки командовал северной армией и был главным врагом генерала Ваэрра.

Лаурэнсия даже собиралась сбежать вместе с Арэем. Да только сама судьба была против этого союза.

Вскоре генерал погиб от руки предателя, а Юг, оставшись без предводителя, потерпел поражение и император разделил земли мятежников между соратниками.

Лаурэнсия на тот момент была в положении и дабы сохранить ребёнка спешно вышла замуж за маркиза дэ Лэвьер. А брат, не зная о беременности сестры, преподнёс паре в качестве свадебного подарка герцогство, ранее принадлежавшее Арэю.

Когда во мне проснулась шальная магия прадедушки, земля признала законную наследницу и помогла совладать с Даром.

Только… Если кто-нибудь узнает, что я правнучка Арэя, на семью ляжет тень несмываемого позора. Пусть уж лучше южане продолжают считать нас проклятыми захватчиками.

– Да, я не признаю новую религию и чту Великих духов, но, как и Морра, уже принёс свои дары, – заметив, что я поникла, Габриэль смягчил тон, хотя его ответ был сродни вызову.

Генерал Каллисто не скрываясь отвергал новую веру. Мой дядя не раз высказывал недовольство этим фактом, но всё же не рисковал идти на открытый конфликт. Габриэль был единственным, кто удерживал южан от нового мятежа.

– Мне жаль, что лишила вас возможности отпраздновать Элтейн и посетить Итуваре, – добавила без задней мысли, но дракон вновь трактовал всё по-своему.

– Ваша светлость, я не собираюсь посещать сегодня карнавал, тем более тайно и в вашем обществе, – отрезал Габриэль, – до утра вы не покинете особняк. Это приказ императора, так что уймите любопытство и…

Договорить он не успел. Связной артефакт пронзительно пискнул и, судя по тому, как помрачнел генерал, сообщение было от моего дражайшего дядюшки.

– Прошу прощения. – Габриэль достал коммуникатор и, едва прочитал послание, на его лице заходили желваки. – Похоже, мне придётся вас ненадолго оставить.