Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

Мне нужно любой ценой добраться до Священного пламени!

– Может, для начала потанцуем, красавица? – усмехнулся мужчина.

– Я приличная девушка, все танцы только после свадьбы! – заявила, и в который раз за сегодня прикусила язык, увидев, как потемнели глаза мужчины.

Уж больно провокационно вышло… Похоже, после венчания мне придётся прыгать не только сквозь огонь, но и с моста в реку, чтобы вплавь удрать от разгорячённого и уже настроившегося на продолжение дракона.

Над нами неожиданно что-то вспыхнуло, осыпавшись золотистыми искрами. Подняв головы, мы увидели кружащих неподалёку духов. Они благословили наш шуточный союз, а значит, отказаться от затеи уже не получится.

– Желание дамы – закон, – в голосе дракона проскользнула будоражащая хрипотца и, не успела я опомниться, как меня потянули к Каменному кругу.

Духи увязались следом, поэтому жрецы пропустили нас без очереди, и едва мы оказались в сердце Священной рощи, кожа покрылась мурашками от восторга и предвкушения.

Священное пламя окружали восемь древних валунов – камней памяти, на которых были высечены имена Верховных духов-покровителей.

Оно горело только три ночи в году, вырываясь из недр земли перед началом Элтейна и оберегая Врата духов от скверны Тёмного отражения, а также дарило благословение всем, кто пришёл почтить старых богов.

Не успела я как следует осмотреться, как в центр круга вышел жрец в изумрудных ритуальных одеяниях и принялся читать молитву Богине-матери. Сердце сорвалось в пляс от странного, будоражащего предвкушения.

Близость дракона подливала масла в огонь, и я уже сотню раз успела пожалеть, что не позвала в пару какого-нибудь милого дедульку. Там хоть шансов удрать больше!

Неподалёку вспыхнула чужая тревога – незнакомая, но пронзительная и звенящая, словно весенняя капель. Обернувшись, увидела красивого южанина пиратской наружности и роскошную красотку с длинными русалочьими волосами. Они были наполовину синими, наполовину голубыми и притягивали взгляд мерным перламутровым блеском.

Хорошая пара, гармоничная. Шальной пират нашёл своё море, пусть и на одну ночь. Вот только море паниковало, и с каждой секундой эмоции девушки становились всё ярче и сильнее. Мне захотелось успокоить её.

– Это всего лишь шутка, – подмигнула ей. – Мы просто веселимся, так что не бери в голову! Когда ещё выдастся такая возможность?

На лице красавицы промелькнуло сомнение, но она всё же кивнула, а через миг жрец позвал первую пару – то есть нас.

Сердце вновь забилось как сумасшедшее, но я мысленно повторила то же, что секунду назад сказала незнакомке: это всего лишь шутка, а для меня ещё и единственный шанс сохранить магию!

Шаг, ещё и ещё… Когда мы подошли к Священному пламени, оно полыхнуло расплавленным янтарём, гипнотизируя своими переливами, а голос жреца полился рекой. Он читал благословения на давно забытом языке, и вокруг нас пульсирующими потоками закручивалась древняя как мир магия.

Неожиданно песнь друида прервалась. Он попросил нас протянуть руки, а затем связал мою левую кисть с правой кистью дракона алой шёлковой лентой.

Происходящее казалось правильным и это пугало до дрожи. Но едва мы шагнули в бушующее магическое пламя, ленточки на наших руках сгорели дотла, а все тревоги вмиг испарились.

Меня захлестнуло волной пробуждающейся магии. Голова закружилась от смеси радости и пьянящего веселья. Получилось! Во имя Великой Матери…

– А теперь поцелуйтесь, чтобы скрепить ваш брак перед духами Рощи! – воскликнул жрец, и я покраснела до кончиков ушей.

ГЛАВА 4: Сбежать от дракона

Какой ещё поцелуй?! У нас шуточный брак!

Мне – удача, дракону – спасибо за участие! Всё честно и… ой…

Озвучить выводы не успела. На мою талию опустилась горячая ладонь, удерживая мягко, но крепко, а вторая рука мужчины обхватила мой подбородок, вынуждая поднять голову.

– П-погодите! – пискнула. – Я…

– Приличная девушка, и все танцы-поцелуи только после свадьбы, – хрипло рассмеялся дракон и добавил, опаляя мои губы горячим дыханием: —Да только мы уже женаты, красавица.

Хотела возмутиться, но неожиданно голова пошла кругом. От его близости, бездонной зелени глаз и чарующего голоса. От штормовой ауры и аромата, словно сотканного из запаха степных трав и лёгких цитрусовых аккордов…

Всё в нём неуловимо напоминало Габриэля! Только сейчас это не злило, а наоборот, будоражило, напоминая о моей маленькой победе. Я здесь – на карнавале духов, несмотря на то, что за мной следил сам генерал Каллисто!

Я сумела сбежать и обмануть судьбу, инициировала Дар и…

Губы дракона оказались совсем близко, замерев в миллиметре от моих и выбивая из лёгких весь воздух. Ещё не поцелуй, лишь его обещание, но именно оно взбудоражило, ударив в голову, словно эльфийское шампанское.

Я никогда ни с кем не целовалась!

Пусть это только иллюзия, шальная магия карнавала и безумие одной ночи. Плевать, что я даже не знаю, кто этот мужчина и как он выглядит на самом деле. Есть лишь этот миг, магия между нами и один волшебный поцелуй…

Тихий выдох, безмолвное согласие и робкое дрожание полузакрытых век. Дракон всё понял верно, принимая капитуляцию и касаясь моих губ нежным поцелуем.

Чувственным, дразнящим и лёгким, будто прикосновение крыльев мотылька. Незнакомец не спешил, смакуя каждое мгновение и давая возможность привыкнуть к себе. А я и сама не заметила, как втянулась в жаркий танец губ и языков, упустив миг, когда поцелуй из невинного стал обжигающе-жарким. Пальцы одной руки запутались в волосах дракона, а вторая нагло скользнула на его грудь, по-хозяйски очертив стальные мышцы.

Безумие! Но ведь он всё равно никогда не узнает, кто я! А я… больше никогда не смогу почувствовать себя такой желанной и любимой.

Ещё немного… Всего одно мгновение. Несколько ударов сердца и я сбегу, слившись с другими гостями Итуваре. А утром дядя официально объявит, кого выбрал мне в мужья, и для меня начнётся новая жизнь.

– Э-эй!

Чужой звонкий смех разбил волшебную сказку на осколки, возвращая в реальность и заставляя вспомнить, что мы до сих пор стоим посреди священного круга.

– Господа хорошие, остальные тоже хотят венчаться и целоваться! – вновь рассмеялась эффектная рыжеволосая барышня, обнимающая тонкого и гибкого как ивовая ветвь эльфа. – Кыш!

– Пойдём, красавица, – голос дракона прозвучал сбивчиво и хрипло, ему этот поцелуй ударил в голову так же сильно, как и мне, – пусть и остальные возьмут свою толику удачи!

– Да, – растерянно отозвалась, высматривая Морру и судорожно прикидывая, как сбежать от мужа на одну ночь, пока наша шуточная свадьба не зашла дальше, чем планировалось.

Только сделать это было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Дракон не собирался отпускать свою добычу, а меня до сих пор штормило от первого поцелуя. Мысли путались, голова кружилась, сердце стучало часто и гулко, а за спиной словно распахнулись крылья…

Симптомы чётко совпадали с описанными в любовных романах, и это очень плохо! Неужели меня так повело от друидского вина? Или дело в другом?

Я никогда никем не увлекалась и сравнить мне не с чем. А жаль… Я всё ждала, когда пройду инициацию и смогу почувствовать истинного как настоящая драконица. Но из-за болезни все планы пошли дальним лесом.

В семнадцать я едва не потеряла шаманский Дар, а вторая ипостась так и не проснулась. Целители в один голос твердили, что в этом нет ничего страшного, со временем она обязательно пробудится. Нужно лишь накопить достаточно магии для первого оборота. И только я знала, что магии у меня и так достаточно. Нужно другое – Священное пламя Итуваре!

Без него я рисковала потерять всё. И Дар, и возможность стать полноценной драконицей.

Только потенциальных женихов это совершенно не смущало. Высокий титул и родство с императором скрашивали мой маленький недостаток. И едва приблизился восемнадцатый день рождения, дядя с лёгкость выставил меня на аукцион невест, намереваясь закрепить этим браком один из важных мирных договоров.

Я понимала, что не могу отказаться. Таков мой долг перед империей. Но от одной мысли об этом в груди тоскливо заныло, а фальшивые татуировки на моей руке неожиданно зачесались.

Я с удивлением покосилась на запястье. Это ещё что такое?