Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

Впрочем, я и сам не сразу сообразил, что к чему. Анариэль умудрилась сбить с толку даже моего дракона, и её строптивый характер лишь подливал масла в огонь. Поначалу я был уверен, что она просто бунтует против приказа императора – прибыть на Бал дебютанток, а своё недовольство срывает на мне.

В первый же день совместного путешествия мы крупно поскандалили, и как только я вышел за дверь, она выпрыгнула в окно. Но не учла, что я развесил вокруг таверны ловчие сети, и в итоге повисла как бабочка в паутине.

Тогда я так вспылил, что не стал сразу снимать её. Решил немного проучить. Девушка обиделась и едва не прокляла меня, а затем совершила ещё шесть попыток побега.

Каждый новый план был изощрённей предыдущего, и если поначалу её неугомонный нрав лишь раздражал, со временем злость сменилась азартом. Мне стало любопытно, что она предпримет дальше и куда так отчаянно рвётся.

Интересно, как она обманула стражу на этот раз? Из-за охоты на эскарского шпиона я не успел проверить свои сигнальные сети и пока не знал подробностей.

При воспоминаниях о работе настроение резко ухудшилось, и словно этого было мало, лежащий в кармане коммуникатор неожиданно пискнул. Пришло очередное сообщение от императора.

Отойдя в уединённое место, я активировал защиту и открыл письмо. Грегори срочно требовал результаты допроса эскарских шпионов, хотя я сразу предупредил, что они будут готовы лишь к рассвету.

– Габриэль, я не могу ждать! Мне нужно знать, сколько шпионов и диверсантов прибыло в столицу и что собираются делать дальше, – вновь написал император, заметив, что я всё прочитал, но не спешу отвечать. – Если из-за них сорвутся переговоры и брак Анариэль…

Ярость и ревность захлестнули с головой, и я сжал несчастный коммуникатор с такой силой, что экран треснул, рассыпавшись мерцающим крошевом.

Значит, император уже определился с кандидатом. Только этого не хватало…

Изначально речь шла лишь о появлении Анариэль на традиционном Балу дебютанток. Поэтому я и не спешил. Хотел спокойно всё обсудить с ней, а после, заручившись её согласием, сделать официальное предложение.

Теперь же выходило, что я должен притащить на Бал собственную пару и лично отдать в руки сопернику. Нет уж! Расставаться со своим сокровищем я не собирался. Оставалось придумать, как осчастливить этой новостью саму Анариэль, а ещё избежать грандиозного скандала и срыва мирных переговоров.

– Мои менталисты работают на пределе возможностей, – ответил, призвав запасной коммуникатор. – Но на памяти эскарца защита. Если поспешим, просто вскипятим ему мозги и ничего не узнаем.

Напоминать, что изначально считал этот допрос пустой тратой времени, я не стал. Диверсанты – жалкие пешки и знали лишь то, что необходимо для выполнения задания.

Пойманный дракон собирался заложить взрывчатку в карету посла золотых драконов и сорвать подписание Вечного мирного договора. При сканировании памяти мы, естественно, убедимся, что это дело рук мятежников и правитель сумеречных драконов не имеет к этому никакого отношения.

– Габриэль, нам нужен этот договор! – вновь написал Грегори. – Если золотые и алмазные передумают, и решат дальше держать нейтралитет, мы окажемся на пороге новой войны с Эскаром.

С сумеречными драконами мы воевали давно и ожесточённо, периодически заключая хлипкое перемирие, во время которого они присылали в Далмарк орду послов и… диверсантов. Правитель Эскара, разумеется, клялся, что к последним он не имеет отношения и сам пытается разобраться с мятежниками. Но если бы действительно хотел, давно бы разобрался.

– Я прекрасно осознаю риски и слежу за безопасностью переговоров, – коротко написал.

Грегори ничего не ответил и оборвал связь. Убрав коммуникатор, я на миг закрыл глаза и устало потёр переносицу.

Следить за тем, чтобы никто из послов и гостей, приехавших на Бал, не пострадал, поручили мне. Если переговоры с золотыми и алмазными выгорят, сможем совместными усилиями прижать Эскар и его союзников. Но сумеречные об этом знали и делали всё, чтобы сорвать подписание мирного договора.

Работы было море, опасность подстерегала за каждым углом. И когда в разгар операции Грегори приказал притащить на Бал его племянницу, объявив, что кроме неё я должен следить за всеми девицами на выданье, я пришёл в ярость.

Ситуация значительно усложнялась и тем, что пока драконица Анариэль не проснётся, мы не можем скрепить истинность магией. Неподтверждённая связь выливалась в дикое, неудержимое раздражение и злость. И если я, благодаря дракону уже понял, в чём дело, и старался сдерживать эмоции, моё строптивое чудо до сих пор шипело и мысленно проклинало своего невольного конвоира.

Впрочем, свою ярость Анариэль выплёскивала креативно и с огоньком. От одного воспоминания о её подарке на губах расцвела улыбка. Платочек диво как хорош!

Даже духи оценили и не стали ничего менять, ещё и выкрасили мне волосы в изумрудный цвет – в тон черепу. Всё же чувство юмора у них отменное! Да и знаки умудрились подать так, что они надёжно отпечатались в подсознании.

Перед побегом Анариэль требовала у Морры лиловое платье с золотой вышивкой. Это последнее, что я услышал до того, как поспешил к императору. Фраза тут же запомнилась, ведь татуировки пары именно такого цвета: лиловые, иногда с фиолетовым отливом. Они вспыхивали золотом, когда влюблённые брались за руки, соединяя печати, и если пара нуждалась в помощи либо просто звала своего избранника.

Духи с лёгкостью считали мои мысли и дали шикарную подсказку в виде наряда Анариэль. Увидев на карнавале единственную девушку в лиловом платье, я сразу узнал в ней свою истинную. А после среагировал и мой дракон, подтвердив догадки.

Интересно, а Анариэль поняла, что её зацепило в моём облике?

Усмехнувшись, накрутил на палец изумрудную прядь и мысленно поблагодарил духов, что не выкрасили мой камзол в розовый, под цвет фламинго. В таком виде я бы точно привлёк внимание, но не факт, что красавица рискнула бы предложить мне брак даже в шутку.

Татуировка вновь зачесалась. Хороший знак! Ритуал в Священной роще и поцелуй ускорили пробуждение второй ипостаси Анариэль и сейчас под фиктивными брачными печатями расцветали настоящие знаки пары. Если повезёт, к утру они проявятся полностью и мы сможем поговорить до того, как император официально объявит о помолвке племянницы.

Дракон повторно зарычал, на этот раз соглашаясь с моими мыслями. Разговор с Анариэль необходим, но скажи я обо всём сразу, она сочла бы признание глупой шуткой. Напряжение между нами слишком сильное и устранить его можно лишь двумя способами: дождавшись пробуждения драконицы и скрепив истинную связь магией, или… перенаправив шальные эмоции в другое русло.

Закрыв глаза, я с удовольствием вспомнил затуманенный взгляд Анариэль и её сладкие, припухшие от поцелуев губы. После она продержалась без скандала долгих три минуты! Но по пути к озеру Истинных всё равно что-то себе надумала, обиделась и сбежала.

Жаль, что не удалось поговорить! Я не зря повёл её к озеру. В его водах гости Итуваре отражались без иллюзий. Более того священная вода могла смыть шуточную татуировку и ускорить проявление настоящей.

Увидев её, Анариэль не смогла бы отрицать очевидное, и я намеревался спокойно всё обсудить. Я готов дать ей время, да и сам хочу узнать её получше, но увидев в глазах красавицы отчаянное сопротивление, решил отпустить.

Откровенный разговор грозил перерасти в грандиозный скандал. А мне не хотелось, чтобы каждая белка в Итуваре знала о наших отношениях.

Думал, у нас ещё много времени, но император внёс свои коррективы.

Решено! С Анариэль поговорю утром, когда сойдёт фиктивная татуировка и проявятся знаки пары. А сейчас лучше вернуться в особняк и наведаться к моей беглянке, пока её не насторожило отсутствие «конвоира».

ГЛАВА 5: Политика – дело тонкое

Анариэль дэ Аркана

Утро подобралось незаметно, обрушившись на мою головушку хмельной смесью стыда и… чистейшего восторга. До сих пор не верилось, что удалось сбежать от генерала и инициировать Дар! Мне больше не грозит потеря магии и второй ипостаси, но… Я целовалась с незнакомцем! И даже вышла за него замуж!

Всю ночь я словно заклинание повторяла, что случившееся было не всерьёз. Только губы до сих пор горели от воспоминаний, и стоило закрыть глаза, как образ красавчика с карнавала растворялся в изумрудном тумане и на его месте оказывался Габриэль.

Тьфу-тьфу-тьфу через плечо и прямо на дракона! Храни меня осина от таких сновидений!

– Это всё вино… Вино и страх потерять магию, – зло прошептала, прогнав очередную иллюзию генерала. – С перепугу и не такое может привидеться! А у меня ещё и запоздалая инициация шалит, – беззвучно добавила, вспоминая древние магические законы.

Сила любого шамана в его снах. Это наш резервный источник магии и… проблем.

Опытные шаманы легко контролировали Дорогу снов и могли использовать её Силу, чтобы без риска оттачивать мастерство плетений, испытывать новые заклинания, ускорять собственную регенерацию или предсказывать будущее. Но юные дарования, впервые очутившись там, частенько влипают в неприятности.

Дорога непредсказуема и может увести неопытного шамана слишком глубоко, да так, что самому не выбраться. Или наслать дивные иллюзии, из которых не захочется выскальзывать добровольно.

Морра научила меня избегать этих опасностей, но была и ещё одна беда, от которой не существовало защиты – живые сны.

Первые дни после инициации Дар искрил магией на всю округу, привлекая низших духов-шутников. Они обожали вселяться в сновидения, подкидывая каверзные иллюзии, а то и вовсе оживляя сны шамана и разгуливая в его образе по окрестностям.

Последнее меня, к счастью, миновало. А вот галлюцинаций с Габриэлем в главной роли я за ночь хлебнула вдоволь. Некоторые были настолько яркими и реальными, что я не представляла, как теперь смотреть в глаза генералу не краснея!

Лежащий на тумбочке коммуникатор пронзительно пискнул. Из-за карнавала и преследовавшего меня во снах дракона, я совсем забыла, что утром должна пообщаться с Грегори и узнать имя будущего супруга.

Настроение резко ухудшилось. Замуж я стремилась так же сильно, как генерал хотел следить за порядком на Балу дебютанток. Но император не собирался отступать и артефакт продолжал верещать.