Как украсть дракона

О странных новостях и ночных прогулках

Сердце колотится часто и сильно – кажется, вот-вот выскочит из груди. Не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Одна ночь, один танец, одно желание на двоих – и вот мы связаны благословением Триединой. Теперь никто не усомнится, что мы пара.

Но… почему мне кажется, что это лишь начало?

– Невероятно! – Бодрый голос жреца вырывает из забытья, и я нехотя отстраняюсь от Хуана. – Последний раз я своими глазами видел благословение звёзд лет десять назад, если не больше!

– А мне казалось, что это легенда, – поддакнула высокая белокурая фейри в нежно-голубом платье.

– Не легенда, дитя моё, – усмехнулся Даррелл, – а огромная редкость. Счастлив, что такое чудо случилось на нашем карнавале.

– А правду говорят, что свидетели падения небесного осколка тоже в скором времени обретут счастье? – поинтересовалась блондинка.

– Надеюсь, что легенды не врут, – улыбнулась я.

В отличие от капитана и принцессы, эта фейри мне нравилась. Её эмоции были такими чистыми, искрящимися, солнечными…

– Уверен, богиня подарит вам счастье, леди ри Онте, – ответил жрец, начертив в воздухе знак Судьбы.

– Благодарю вас, светлейший! – поклонилась девушка. – Ой! Смотрите, смотрите! Её величество всё-таки пришла!

Не сговариваясь, мы повернулись в указанном направлении и во все глаза уставились на ту, что, по словам жреца, притворялась Кристалиарой.

Миниатюрная стройная брюнетка в роскошном алом платье, волнами ниспадающем до самого пола, неспешно поднялась на сцену и замерла, окинув гостей весёлым взглядом. Улыбнулась, показав очаровательные ямочки на щёчках, и начертила в воздухе какой-то знак.

И в этот же миг по саду разлетелся восторженный ропот толпы.

– Третье благословение за вечер! – восхищённо пискнула фейри. – Теперь я точно встречу свою судьбу!

Воспользовавшись случаем, я выпустила эмпатические щупы и принялась осторожно сканировать эмоции зрителей, постепенно подбираясь к королеве. Шаг за шагом изучала чувства фейри, пытаясь найти хоть что-нибудь подозрительное.

Но безуспешно.

Гости были слегка пьяны, возбуждены и веселы. Никаких сомнений, страхов и тревог. Никаких попыток замаскировать настоящие чувства или скрыть их под непроницаемой эмпатической бронёй.

Хотя я точно знаю как минимум троих, кому нужно прятать свои эмоции. Неужели капитан, принцесса и Эриан покинули нас?

Ах… нет! Наткнувшись щупом на вэ Саурана, я поспешно обогнула его и продолжила сканирование. Эту змею лучше лишний раз не трогать. Не приведи бездна заметит, что мы следим за ним!

– Дорогие гости, пройдёмте, – сказал жрец, жестом попросив следовать за ним. – По нашим традициям вы должны лично засвидетельствовать своё почтение королеве.

Прекрасно. Сейчас узнаем, прав ли Даррелл или всё же ошибся в своих подозрениях.

– Разумеется, – ответил Хуан. – Это огромная честь для нас.

Пытаясь сохранить концентрацию, я промолчала. Лишь коротко кивнула и направилась за драконом и жрецом, попутно продолжая изучать эмоции гостей.

Кажется, принцесса и Эриан действительно ушли. А может, просто уединились в одной из беседок? Нужно будет узнать у Хуана, защищены ли эти любовные гнёздышки от магического сканирования.

– Кристалиара будет счастлива встретиться со старым другом, – продолжил Даррелл, проводя нас сквозь толпу. – Она…

Заметив, что королева торопливо покидает сцену, жрец застыл и что-то прошипел. А затем, подхватив мантию, бросился наперерез её величеству. Мы тенью последовали за ним.

«Это фальшивка, – раздался в голове голос Хуана. – Она увидела меня, но не узнала».

А теперь и вовсе убегает, едва появившись на карнавале. Кто же скрывается под иллюзией Кристалиары?

– Ваше величество! – на бегу выкрикнул Даррелл, пытаясь догнать королеву. – Ваше…

Мы свернули за угол и застыли, с удивлением рассматривая абсолютно пустой сад. Её величество исчезла, растворилась в воздухе, не оставив и следа.

Я мельком осмотрелась, пытаясь понять, куда подевалась фальшивая королева. Слева простилалась глухая храмовая стена без единого окна или двери. Справа – роскошная клумба и несколько декоративных фонтанов. Слишком маленьких, чтобы за ними можно было спрятаться.

Значит, фейри использовала портальный артефакт или ушла потайным ходом. Хотя…

Активация магического перехода оставляет специфический шлейф. Его даже я смогла бы засечь. А чтобы уйти тайным лазом, требуется время.

Учитывая, что мы на пару секунд отставали от Кристалиары, она не успела бы открыть этот лаз, спрятаться и закрыть дверь.

Разве что её кто-то ждал…

– И снова то же самое! – обречённо прошипел Даррелл.

Обернувшись и убедившись, что за нами не наблюдают, жрец активировал заклинание, защищающее от прослушки.

– Теперь вы мне верите? – спросил он.

– Мы и до этого верили. – Хуан положил ладонь на стену, видимо пытаясь прощупать стыки или неровности, выдающие тайник. – И всё же, сказав правду, вы скрыли массу важной информации.

– Я ничего не утаивал! – возмутился Даррелл. – Зачем? Я нахожусь в безвыходном положении. Моё расследование зашло в тупик и…

– Почему вы не рассказали о тайных лазах под храмом? – поинтересовался дракон.

– Я сам впервые узнал о них! – воскликнул фейри. – Вернее, я знал о Звёздной дороге, но управлять ею может лишь Кристалиара.

Так, погодите. Что значит «лишь Кристалиара»? А как же принцесса и бастарды?

– Разве для того чтобы управлять дорогой, недостаточно быть наследником королевской крови? – спросила я.

– Конечно же нет, – покачал головой жрец. – Иначе я давно бы воспользовался живым лабиринтом и проник в Королевское крыло.

– Расскажите всё, что вам известно о Звёздной дороге, – попросил Хуан, не отрываясь от изучения стены.

– Это древний лабиринт, паутиной оплетающий Самоцветные дворцы. – Жрец подошёл к ближайшему фонтану и развернулся так, чтобы видеть вход в эту часть сада.

А я, не дожидаясь указаний, заняла противоположную позицию.