Хрустальная невеста

– Разумеется! – выпалила Ванда.

Врала она безупречно. Ещё немного, сама поверю, что всё так и было.

Слово настоятельница пока держала, старательно избегая разговоров о привязке и делая акцент на том, что Владыке просто подошла моя Сила. Такое тоже случалось. И я надеялась, что Нери не станет копать глубже, а исчезнет из моей жизни сразу после лечения.

– Пожалуй, мне стоит поблагодарить вас и извиниться за поведение командира Лейри, – дракон скользнул по моему лицу цепким, пронизывающим взглядом.

Сердце забилось чаще, отдавая в ушах грохотом горной реки. Ладони моментально вспотели. Почему он так смотрит? Неужели действительно рассмотрел крылья?!

Нет… Глупости! Я почти развеяла их, когда дракон очнулся. И вообще, он на секунду в себя пришёл, даже если и видел, то ничего не запомнил!

А то, что имя моё повторил, так это ничего не значит. Всегда можно соврать, что бредил, ему привиделось… Да! Так и сделаю!

Отдам все лавры Ванде. Скажу, что она его лечила, а я только батарейкой выступала. Наставница непременно ухватится за эту идею, как охотничья собака за лисий хвост.

– Мне нужно отдать распоряжения по поводу новой палаты и навестить остальных пациентов, – мурлыкнула настоятельница.

Погрузившись в размышления, я потеряла нить разговора и теперь судорожно соображала, что происходит.

– Меня вполне устраивает эта палата, – отрезал дракон.

– Но ваш статус… – просипела Ванда.

Ведьма наверняка в красках представила, как будет объяснять императору, почему Владыка оказался в палате для безнадёжных.

– Я не нуждаюсь в особых условиях, – с нажимом повторил Аргвар.

Всего несколько фраз, а я моментально прониклась к дракону симпатией. Он выгодно отличался от алчной настоятельницы, думающей только о себе.

– Как прикажете, – смиренно процедила ведьма, – мне нужно осмотреть остальных раненых. Лори пока обработает ваши раны и поможет переодеться.

В смысле помогу переодеться?!

Этим должны заниматься младшие послушницы, а не жрицы. Но Ванда никого не хотела подпускать к Владыке. Будто боялась, что другие целительницы могут посягнуть на её славу.

Ничего, позову верную Гретту. В её возрасте плевать на красоту и статус пациента, заигрывать с драконом травница точно не будет, а для меня её присутствие станет отличным прикрытием. Наша свадьба с Браном через неделю и слухи о романе с Владыкой мне ни к чему.

– Магическое лечение продолжим позже. – Хватка на плечах усилилась.

Настоятельница почувствовала моё возмущение, и ненавязчиво напомнила, что может в любой момент раздавить меня как букашку.

Злость закипала сильнее, захлёстывая с головой. Ничего, выберусь!

Ни за что не стану разменной монетой в интригах Ванды. Плевать, что у ведьмы больше опыта и влияния. Мне не впервые обманывать сильных мира сего.

Поклонившись Владыке, ведьма тенью выскользнула в коридор. Бесшумно, как ассасин.

Её мягкая поступь не давала мне покоя с первого дня работы. Я привыкла различать остальных сотрудников по звуку шагов и всегда знала, кто идёт в мою сторону.

Гретта из-за подагры носила башмаки на размер больше, по-старушечьи шаркала и слегка припадала на левую ногу. Лизетта порхала мотыльком, звонко цокая каблучками. Ванда не раз обещала выбросить её туфли в окно, если она не заменит их обувью на мягком ходу. Но молодая целительница каждый раз откупалась эльфийским шампанским.

Список можно продолжать до бесконечности. Эхо в монастыре отменное, звуки чужих шагов разливались по коридору особой музыкой, рассказывая историю хозяина задолго до того, как он появлялся в поле моего зрения. Только Ванда скользила точно призрак.

Настоятельница носила изящные мокасины из кожи василиска и обожала подкрадываться к спящим сёстрам во время дежурства, пугая их до заикания. Лишь иногда, когда в госпитале царила идеальная тишина, я слышала змеиное шуршание её халата. Единственный звук, выдающий приближение Ванды.

– Почему вы это делаете?

Голос дракона прозвучал так неожиданно, что я едва не подпрыгнула.

– Делаю… что? – недоумённо переспросила.

– Лжёте, – в сапфировых глазах плеснулось ленивое любопытство, – и покрываете женщину, которую ненавидите.

– Что?!

Конечно, тёплых чувств к Ванде я не испытывала, а сейчас и вовсе хотелось её чем-нибудь стукнуть. Но ненависть – страшное чувство и абсолютно недопустимое для истинного целителя!

– Опять лжёте, – припечатал Нери.

– Но я же ничего не сказала! – возмутилась я.

– Вы подумали, этого достаточно, – пояснил Аргвар, – и нет, я не телепат. Просто хорошо разбираюсь в людях.

– В этот раз чутьё вас подвело!

Не дожидаясь ответа, поднялась с постели и направилась к портальному шкафчику.

Ванда редкая гадюка, но одного у неё не отнять. Монастырь – её гордость, она готова на всё, чтобы выбить побольше финансирования и заполучить новейшее оборудование.

Портальные шкафчики у нас появились недавно, но моментально облегчили работу персонала. Уникальные кристаллы, украшающие полочки, позволяли телепортировать в артефакт любые лекарства и инструменты из монастырского хранилища. Достаточно нажать кнопочку, написать заказ и поставить свою печать. И через минуту дух-хранитель вышлет всё необходимое.

– Тр-р-р-р! – артефакт затарахтел, обрабатывая заявку.

Вода, чтобы смыть кровь и грязь, антисептики, бинты, салфетки, инструменты…

– Вы уходите от разговора, значит, я прав или недалёк от истины, – отступать Нери не привык, – возможно, дело не в ненависти, а в страхе? Ванда шантажирует вас?

– Нет! – отрезала, едва не уронив лоток с зельями и инструментами.

Шкафчик уже телепортировал всё необходимое, оставалось только позвать Гретту, чтобы помогла обработать раны и переодеть дракона. О последнем не хотелось даже думать. Если кто-нибудь узнает…

– От вас веет страхом, – продолжил этот невыносимый детектор лжи.

– Вы. Мне. Мешаете! – прошипела, чеканя каждое слово.

– Настоятельнице вы дерзить не рискнули, – губы дракона слегка изогнулись.

Из-за ожога, покрывающего левую половину лица, на улыбку это мало походило. Скорее на ядовитую гримасу. Но поражало другое: даже в таком состоянии Владыка подмечал любые мелочи.