Хрустальная невеста

Губы растянулись в улыбке. Ванда в своём репертуаре, но её приказ играл мне на руку. Во-первых, это шанс удрать из госпиталя пораньше. А во-вторых, не придётся выбирать наряд.

– Госпожа настоятельница просит подготовить для церемонии парадную форму. –

Про короткий рабочий день я умолчала. Побоялась, что Селеста моментально донесёт Терезе и они с Браном прилетят к нам на чай.

– Форму?! – матушка обиженно поморщилась. – Но как же бальное платье, украшения… Я полагала, утром мы вместе с Терезой поедем к модистке.

– Утром я работаю!

Мысленно пожелала Ванде всех благ и удачных выборов.

– И мне нужно закончить с историями, – виновато улыбнулась и жестом указала на внушительную стопку бумаг.

Большую часть я заполнила во время обеденного перерыва, но матушке об этом знать не обязательно.

– Совсем не бережёшь себя! – В аквамариновых глазах вспыхнуло беспокойство, на этот раз искреннее и знакомое. – Лори, я понимаю, что тебе опасно накапливать магию, но и так убиваться на работе нельзя!

– У меня всё под контролем, – соврала, – закончу и сразу лягу спать.

– Вы с отцом так похожи, – она усмехнулась и, подойдя ближе, поцеловала меня в лоб.

Я судорожно принюхалась, но проклятый аромат почти улетучился.

Передо мной снова была настоящая мама. Нежная, ранимая, иногда слишком эмоциональная, зато честная и благородная.

Она бы не смогла хладнокровно пересказывать слухи о погибшей целительнице и уж тем более сравнивать её со мной! В некоторых вопросах матушка на редкость суеверна.

Кроме того, было ещё одно важное обстоятельство. Я не сразу вспомнила о нём из-за шока, но после Вираэльской катастрофы Селеста пожертвовала четверть своего состояния на восстановление пострадавших деревень. И всегда говорила о случившемся со слезами на глазах.

Тереза знала и, похоже, специально выбрала именно этот случай. Эмоционально нестабильного мага проще взять под контроль, да и следов от такого вмешательства остаётся намного меньше.

– Сладких снов, милая, – прошептала матушка, – постарайся не засиживаться допоздна.

– Постараюсь, – натянуто улыбнулась я.

Хотелось оборвать разговор и незамедлительно начать лечение, но я подозревала, что ситуация намного сложнее, чем кажется. Нашу семью постоянно проверяли на предмет ментальных воздействий, и если безопасники императора ничего не нашли, дело не в обычном заклинании.

Мой браслет активизировался, когда помолвке с Балтимером угрожала опасность. Может, и плетение на Селесте работало подобным образом?

Тогда неудивительно, что никто ничего не заметил. Заклинание проявлялось всего на несколько минут и, если с матушкой никто не спорил, быстро сходило на нет.

Дверь захлопнулась с тихим щелчком. Погрузившись в размышления, я и не заметила, как Селеста вышла из комнаты. Мы с Нери снова остались вдвоём.

– Моя мать…

– Находится под эмпатическим воздействием, – позади раздался усталый голос Аргвара, – но должен признаться, я впервые вижу такое плетение.

От слов дракона по коже прошёл мороз. Надежды быстро избавить Селесту от аркана таяли с каждой секундой.

– Его можно снять? – тихонько спросила, продолжая гипнотизировать взглядом двери.

– Нужно проконсультироваться с Лейри и Суаресом. – Он не стал ничего обещать, значит, дело совсем плохо… – На ауре леди Лисавэр нет ни единого следа от воздействия.

– Как нет?! – обернулась и тут же наткнулась на обеспокоенный взгляд Аргвара.

Он сидел на краешке моей постели, но слишком далеко от балдахина, чтобы случайно задевать его и уж тем более раскачивать. Похоже, догадка насчёт крыльев оказалась верной. Понять бы ещё, на что они намекали, усиливая аромат вишни вокруг браслета?

Украшение было поддельным, леди Балтимер никак не могла воздействовать на меня через него. Хотя… может, она поняла, что браслет не настоящий, а крылья предупредили об этом?

– Полагаю, Тереза использовала не ментальные плетения, а редкие шаманские техники. – Задумчивый голос дракона вернул меня в реальность. – В Вэрселии до сих пор существует культ Мёртвого пламени, она могла познакомиться с его последователями во время дипломатической миссии.

– Культ Мёртвого пламени?! – ужаснулась я. – Но ведь его уничтожили больше двух тысяч лет назад!

ГЛАВА 18: Играя на эмоциях

Пресветлая… Ещё одна страшная сказка оживала на глазах, будто мне Охотника мало!

Последователей Мёртвого пламени называли магами без тени или безликими. Их мягкое, незаметное воздействие проламывало практически любую защиту, при этом не оставляло следов на ауре. Они играючи управляли чужими эмоциями, считывали воспоминания и даже слышали мысли.