Хрустальная невеста

Меня подкосили новости. Я была растеряна и подавлена, а голова кружилась от удушливого аромата роз. Он заполнял всю комнату, я задыхалась. Даже открытое окно не помогало.

– Мне стало плохо от запаха цветов, – растерянно пробормотала, – слишком яркий, тяжёлый…

– Запаха? – дракон нахмурился и настороженно замер. – Лори, ты ничего не путаешь? У императорских роз почти нет аромата.

– Как нет?! Они воняли невыносимо и пропитали весь кабинет! – возмутилась я. – Я отголоски этой гадости на себе даже в карете чувствовала…

Нервно принюхалась и поняла, что запах полностью выветрился. Мой нос уловил только лёгкие нотки цветущей вишни, запястье до сих пор пахло любимым парфюмом леди Балтимер.

– Я не ощутил в кабинете запаха роз, хотя у драконов очень чуткий нюх, – задумчиво протянул Аргвар.

– И как ты понял, что проблема именно в букете?

– Интуиция и сигнальные заклинания, – пояснил дракон, – я всегда проверяю помещение, в которое телепортируюсь.

– Но у эмпатических зелий нет запаха! – не сдавалась я. – Их невозможно учуять. Разве что розы привлекли внимание…

– Ты не права, – возразил Нери, – аромата у эликсиров этой группы действительно нет, зато есть специфический магический шлейф, по нему и вычислил.

Эх… И только я влипла по самые крылья, ни на секунду не заподозрив неладное.

– Лори, не переживай, – Аргвар неожиданно подошёл ближе и сел напротив, беря меня за руку, – нельзя уметь и знать всё. Ты прекрасный целитель, этого достаточно. Войну, монстров и расследования – оставь таким, как я.

Лёгкие, практически невесомые касания отогнали тоску и тревогу. Владыке хотелось довериться, поверить, что всё будет хорошо и мы обязательно справимся с Охотником. Это успокаивало и смущало одновременно.

– Давай вернёмся к лечению и странным запахам, – пробормотала, разрывая контакт.

– Давай, – в сапфировых глазах заплясали смешинки.

Дракону явно нравилась моя реакция, я чувствовала это крыльями, но не понимала, что его так порадовало.

– Скорее всего, аромат был фантомным и его чувствовала только ты. – Нери моментально переключался с одной темы на другую, от лёгкой улыбки и тёплого взгляда не осталось и следа, передо мной вновь был собранный и холодный Владыка. – Из того, что я успел прочитать о фэйри, можно предположить, что таким способом крылья предупреждают об опасности. Запах, вкус, чужое прикосновение – любое ощущение становится намного ярче.

– Когда Анри смотрела мне вслед, я чувствовала сильный, почти невыносимый зуд между лопатками, – вспомнила, – и в кабинете, прежде чем попасть в паутину Охотника, я почувствовала жжение… крылья словно горели. Но я не думаю, что они лечили меня…

– Лори, когда ты очнулась, то полностью контролировала себя, – напомнил Аргвар, – зелье оглушило тебя лишь на пару минут.

Ох… А ведь он прав! Я сама спустилась к отцу, хотя должна была кубарем свалиться с лестницы от слабости и головокружения.

– Целители не способны лечить себя, – продолжил дракон, – тем более находясь без сознания. Поэтому я склоняюсь к варианту с крыльями.

– Возможно, – прошептала, борясь с сомнениями.

В теории звучало неплохо, но пока я боялась делать поспешные выводы. Для начала хотелось побольше узнать о собственной магии.

– Кстати, когда ты спасала меня, крылья тоже раскалялись? – уточнил Аргвар.

– Ощущения были другими, но… даже не знаю, – вздохнула, пытаясь вспомнить подробности, – мне сложно сравнивать. Я не понимаю, как управлять новыми способностями, теряюсь в значении и толковании сигналов, которые они подают.

– Это дело практики, – заверил дракон, – здесь тренироваться слишком опасно, но в Виланьезе у тебя будет такая возможность. И ещё, Лори… – Аргвар неожиданно замолчал, словно размышляя, стоит ли продолжать. Это настораживало, в голове мигом пронеслось с десяток теорий, одна страшнее другой, но ни одна и близко не попала в цель, – Ты раньше лечила кого-то с помощью крыльев? Или я был первым?

Вопрос обрушился на меня штормовой волной, оглушая и выбивая почву из-под ног.

Умом я понимала, что именно интересует Владыку, но формулировка была слишком… двусмысленной. Сказывались позднее время, интимность обстановки и, чего уж кривить душой, привлекательность собеседника.

– Я больше никого не лечила крыльями, совсем, – пробормотала, пытаясь ответить максимально точно и прямо, – даже не пробовала.

– То есть я был первым и единственным, – удовлетворённо кивнул дракон, заставив меня снова вспыхнуть.

Пришлось мысленно повторить, что мы говорим о делах и только о них. Владыке нужен толковый целитель, на большее не стоит и рассчитывать. Меня император ещё может отпустить, отец придумал великолепный план. Но от идеи выдать за Аргвара свою дочь Алваро не откажется: ставки слишком высоки.

– Вы… ты… говорил, что у тебя две теории… – прошептала, пытаясь вернуть мысли в деловое русло. Они то и дело сворачивали не туда.

– С первой мы уже разобрались, – кивнул Владыка, – крылья вылечили тебя и случайно привлекли Охотника. Вторая достаточно спорная, она основана на древних легендах, но я бы не спешил списывать со счетов…

– Для начала просто озвучь её, – попросила и нервно покрутила обручальный браслет.

Это не укрылось от внимания дракона. Сапфировые глаза потемнели, и на миг в них промелькнуло что-то странное, пугающее. Браслет начал стремительно раскаляться.

– Что ты…

Договорить я не успела, Владыка вновь взял меня за руку и осторожно скользнул пальцами от локтя до запястья. Кожа моментально покрылась мурашками, а сердце пустилось в пляс. Я замерла, боясь пошевелиться.

Не знала, чего хочу больше: чтобы меня отпустили или наоборот…

– Подделка? – в хриплом голосе дракона проскользнули мурлычущие нотки.

Всего одно слово, и очарование момента развеялось словно дым.

– Как ты узнал?! – просипела, пытаясь высвободить руку, но нежные касания сменились властной хваткой.

Не менее осторожной и бережной, но достаточно надёжной. Вытащить кисть из плена горячих пальцев не получалось, как ни трепыхайся.

– Лори, я понимаю, это звучит странно, но у меня есть все основания полагать, что твой жених применял ментальную магию. – Аргвар говорил медленно и подчёркнуто спокойно, только в синих глазах бушевал шторм. – Лейри сильный эмпат, когда вы ехали в карете, он…

– Намеренно сломал браслет?

Вопрос дался нелегко. Впрочем, как и весь разговор.

Ещё утром я бы наверняка вспылила. Отголоски «любви» к Брану и странное, навязчивое чувство вины были сильны, мне стоило чудовищных усилий переступить через них и отдать украшение отцу. Но сейчас я крыльями чувствовала: Нери прав! Бран или его мать как-то влияли на меня. Только…

– Отец тоже заподозрил неладное, – продолжила, не дождавшись ответа, – поэтому и предложил заменить украшение подделкой, а настоящее проверить. Однако ничего не нашёл.

Хотя и запретил принимать подарки от Брана. Подозреваю, он просто не всё говорил мне, не хотел пугать.

– Не удивительно. Лейри считает, что амулет действовал только в определённые моменты, – пояснил Аргвар. – Когда речь заходила о сире Балтимере, ты…

– Становилась похожей на заводную куклу, – с горечью закончила я.