– Может, расскажете мне, что здесь вообще происходит? – попросила я.
– Не думаю, что стоит посвящать леди в подробности дела, – нахмурился Себастьян.
– Как несостоявшаяся жертва, я имею право знать, во что влипла, – повторила с нажимом.
Зря герцог думает, что сможет от меня избавиться. Я не отступлю, и покину этот кабинет лишь выяснив все подробности дела.
– Виола, даже если вы обучались у инквизитора Леуса…
– Она может помочь, – неожиданно сказал Витторио. – Ты ведь сам говорил, что тебе нужна напарница?
О, нет! Нет-нет-нет и ещё раз нет! На работу в инквизиции я точно не подписывалась.
– Прекрасная шутка! – рассмеялся дракон. – Но я говорил о медиуме с многолетним опытом работы в полиции, а не о серийном проклятуне.
– Я дипломированный специалист по проклятиям! – тут же возмутилась я.
– Специалисты по проклятиям работают с чужими заклинаниями, – парировал Себастьян, – а не проклинают всё, что движется.
– Жалеете, что спасли меня?
– Ни в коем случае, – взгляд дракона неожиданно потеплел, – я пришёл бы на помощь, даже зная, что на меня падут все ваши проклятия. Не в моих правилах бросать попавших в беду.
Ох… а герцог, оказывается, умеет быть джентльменом. Неожиданно…
– Но свои «подарки» вам всё же придётся снять, – продолжил он.
– С этим, как раз, и могут возникнуть серьёзные трудности, – выдал мой секрет Леус, – но пока давайте вернёмся к жрецу. Моим людям удалось выяснить, что все трое пропавших недавно собирались тайно обручиться.
– Тайно обручиться? – нахмурился герцог.
По поводу проблем с проклятием он ничего не сказал, но судя по доставшемуся мне внимательному взгляду, допрос неизбежен. Просто дракон устроит его чуть позже.
– За день до своего исчезновения каждая из жертв договаривалась о встрече со жрецом Ньера, – продолжил Леус, – при этом речь шла не об обычном бракосочетании, а именно о нанесении поддельных знаков пары.
Витторио бросил на меня выразительный взгляд, и я снова попыталась притвориться мебелью, но…
– А Виола? – нахмурился дракон. – Она тоже собиралась с кем-то тайно обручиться?
Эх… как бы и не соврать, и подробностей не объяснять?
– Это не тайна. У меня через два дня договорная помолвка с молодым графом дэ Кароне, – немного подумав, сказала я.
Такая формулировка была ближе всего к истине.
Мы с Паоло были знакомы с детства, и связывали нас не нежные привязанности, а любовь к приключениям и способность влипать в неприятности. Поэтому, когда мои родители вновь завели разговор о том, что мне пора найти достойного супруга, я попросила Паоло подыграть мне.
И он с радостью согласился.
– Паоло дэ Кароне? – в голосе Себастьяна скользнуло неприкрытое раздражение. – Дуэлянт, сорвиголова и искатель приключений! Я уже молчу про его страсть к посещению борделей.
Вот ему какое дело?! Чего так завёлся? Я этого герцога впервые вижу и ничего не обещала, между прочим. Или он рассчитывал, что я в благодарность за спасение соглашусь скрасить ему парочку ночей?
Тогда он ничем не лучше тех демонов!
– Я не собираюсь обсуждать с вами своего жениха, – прошипела, игнорируя недовольный взгляд дракона. – И к делу это не относится. Мы с Паоло не собирались обращаться к жрецам за благословением. И тем более не планировали наносить поддельные брачные татуировки.
В отличие от магического обряда единения, обычная помолвка могла длиться годами. И её можно было в любой момент разорвать. Так вот, нас это вполне устраивало.
Эта фиктивная помолвка спасала меня и Паоло от регулярных скандалов и бесконечных выяснений отношений с родителями.
А вот, если наши семьи узнают о сегодняшнем скандале – начнут настаивать на поспешном бракосочетании. А когда всплывёт правда, мне в срочном порядке найдут нового жениха.
И он уже будет не таким «удобным» как Паоло.
– Это немного не вписывается в общую картину дела, – задумчиво произнёс Витторио, – но сам факт помолвки настораживает. Действительно не похоже на совпадение.
– На спланированное похищение тоже не похоже, – немного подумав, добавила я. – Те демоны могли меня трижды незаметно выкрасть. Но они настойчиво предлагали деньги за ночь и вообще вели себя…
– Как ублюдки, – прервал меня Себастьян. – Кстати, почему Паоло не соизволил проводить свою невесту до издательства? Его особняк расположен напротив вашего.
Сапфировые глаза дракона потемнели, словно штормовое море, а под сильными пальцами беспомощно хрустнули подлокотники кресла.
И чего он так взъелся против Паоло?
Ох…
В моей бедовой головушке тут же промелькнула маленькая, но о-о-очень неприятная догадка. Во имя духов, только не любовное проклятье!
– Виола живёт отдельно от родителей, – ответил за меня Витторио.
– Давайте вернёмся к жрецам и пропавшим аристократам, – проникновенно пискнула я, пытаясь сменить тему.
Нужно срочно выяснить, чем я наградила дракона и найти способ снять это! В противном случае, я не жилец.
За бессилие меня прибьют, за любовное проклятье… залюбят. И ещё неизвестно, что хуже.
– Демонов допросят наши специалисты, – кивнул Витторио, – если это были обычные домогательства, отправятся служить в Вархану. Год на болотах научит их думать головой, а не тем, чем они привыкли.
Что ж, поделом им! Даже будь я настоящей ночной феей, они обязаны были услышать «нет»!
– А что со жрецом? – спросил Себастьян. – Он выбежал на нас с воплем «дети мои, нас накрыли!».
– Это Валентин Варуна, – подавился смешком Витторио, – он работает на меня и сегодня должен был встретиться с парочкой, жаждущей нанести на руки поддельные знаки истинных. Только этот идиот Тэрин всё испортил.
– Проклятье, – покачал головой Себастьян, – выходит, сержант арестовал твою ученицу и двух агентов под прикрытием. Прекрасная работа! Я в восхищении!
– А уж я в каком восхищении! – губы Витторио скривились в презрительной ухмылке. – ладно Ви и Валентин, но как можно было не узнать тебя? Как я понял, в подворотне ты уже был без меняющей внешность иллюзии?