Любовь с подвохом

Блюдо приготовлено в лучших эльфийских традициях и оформлено без капли новомодных веяний. Сразу видна «старая школа».

Эх, будь у меня магия… Мгновенно бы просканировала магические отпечатки и проверила догадки, а так придётся у Сантьяго спрашивать, права ли я. Но в любом случае пора втягиваться в работу и внимательно подмечать каждую мелочь. Будем считать это разминкой перед работой под прикрытием.

Предложение Мора захватило меня целиком. Несмотря на сомнения и опасения, я уже мысленно была в доме Карло: проверяла растения, выискивая на листьях и стеблях следы болезни и «мёртвой» плесени, осматривала украшения покойного, пытаясь найти в драгоценных камнях трещины и пятна, косвенно указывающие на использование в доме смертельных проклятий.

Дел было невпроворот, но и спешить, врываясь в особняк без подготовки, тоже не стоило. При работе с проклятиями счёт на минуты идёт лишь в первый час после смерти жертвы. Если сразу прибыть на место преступления, можно нарыть массу ценнейшей информации. В дальнейшем магический фон рассеивается и найти улики практически нереально.

Но мало кто знал, что самое интересное начинается через неделю. И если Карло действительно умер четыре дня назад, у нас будут сутки, чтобы осмотреть дом до того, как там появятся отсроченные признаки проклятья.

– Госпожа желает добавки? – заботливо уточнила Тифалия, едва я расправилась с супом.

– Нет, благодарю, – ответила, позволяя убрать посуду и подать второе, – но всё было на высшем уровне!

– Я передам повару, его осчастливит ваша похвала.

Едва горничная приподняла стеклянный колпак, аромат баранины и соуса усилился, заполоняя комнату. Уж не знаю, какой кулинарной магией владел повар, но мясо таяло во рту, заставляя забыть обо всём и всецело сосредоточиться на блюде.

Я и не заметила, как быстро расправилась с ужином и цокнула вилкой по пустой тарелке.

– Изумительно! – с чувством воскликнула, едва сдерживаясь, чтобы не замурчать от удовольствия.

Не помню уже, когда так наслаждалась едой. За минувшие полгода меня вообще мало что радовало. Но встряска, устроенная Сантьяго, и мысли о предстоящем расследовании до предела обострили все чувства. И сейчас я ощущала себя любопытным ребёнком, заново открывающим мир.

– Прикажете подать десерт? – поинтересовалась горничная.

Предложение было заманчивым, но мне не терпелось перейти к делу и выслушать Сантьяго.

– Позже, – ответила, поднимаясь из-за стола.

Убедившись, что у дракона также нет никаких пожеланий, Тифалия быстро убрала посуду и выскользнула в коридор, оставляя нас наедине.

– А вот теперь можно и поговорить, – довольно мурлыкнула я, усаживаясь напротив Сантьяго, – расскажи мне всё, что знаешь о смерти Карло. А после обсудим нашу легенду и план работы.

– Ну во-о-от, другое дело! – рассмеялся Мора. – Узнаю свою напарницу! Уверенный голос, блеск в глазах…

– Давай сразу к делу, – фыркнула я.

– К делу, так к делу, – вмиг посерьёзнел дракон. – Смерть Карло стала для всех неожиданностью. Он был в самом расцвете сил, ничем не болел…

– Погоди! – встрепенулась я. – Ты сказал «для всех». Выходит, Гонсалес вне подозрений?

– Пока я подозреваю всех. Но судя по активности, которую развёл дон, для мафии смерть Вэрконти оказалась такой же неожиданностью.

Ох… проклятье…

– То есть Гонсалес будет вести в доме своё расследование, и возможно притащит дипломированного специалиста по проклятиям? – нахмурилась я.

– Такой вариант не исключён, – «обрадовал» меня Сантьяго, – но не забывай, что с нами едет Дагман. Если маг от мафии начнёт мешаться под ногами, им займётся Файсаль.

– Главное вовремя вычислить конкурента, – нахмурилась я. – Мне нужны досье всех «родственников». Наверняка ты уже пробил их по базе.

– Разумеется, – обезоруживающе улыбнулся Мора, призывая толстенькую папку с документами, – здесь всё, что тебе может понадобиться. Что же касается мага, подозреваю, он приедет вместе с младшим братом Карло под видом слуги.

– Младшим братом, говоришь… – Я приняла из его рук папку и начала изучать досье.

Искомый родственничек оказался молодым магом с приятным, располагающим лицом и аккуратной, уложенной по последней моде бородой. Длинные смоляные волосы, собранные в высокий хвост, бриллиантовая серьга в левом ухе и красный с золотой вышивкой камзол намекали, что господин Роберто Вэрконти любил привлекать внимание. Зато бесконечный список долгов указывал, что средств на столь роскошную жизнь у парня не было, и жил он за счёт успешного брата. А потому за наследство будет драться как дикий зверь.

– Он – проблема! – уверенно завила, показав Сантьяго фотокарточку Роберто. – Огромная проблема. Могу поставить свой фамильный амулет, что младший Вэрконти будет постоянно виться у нас под ногами и пытаться оклеветать остальных родственников.

– Парень беден как церковная мышь, – кивнул Мора, – за ним по пятам следуют кредиторы, и чтобы хоть как-то поправить материальное положение он связался с мафией. Разведка доложила, что Роберто заключил договор с доном и пообещал ему найти в доме один документ…

– Только не говори, что нас интересует этот же документ, – вздохнула я.

– Его копия, – успокоил меня Сантьяго, – оригинал должен вернуться к дону.

– И что это за бумаги?

– Незадолго до смерти Карло получил приказ собрать информацию о Диего Терини, советнике Гонсалеса, – пояснил дракон, – дон заподозрил, что консильери метит на его место, и оказался прав. Вэрконти нарыл массу интересного, но передать компромат не успел.

– Тогда зачем отдавать мафии эти документы? – удивилась я. – Разве нам не выгоден раскол в стане врага? Пусть Диего займёт место Гонсалеса и…

– И вместо тихого хитрого лиса мы получим бешеную гадюку, – перебил меня Мора. – Терини слишком молод и амбициозен, его нельзя допускать к власти. К тому же Гонсалес знает, что Карло выполнил задание, но забрать оригиналы не успел. Как и я свои копии.

– И теперь мафия дом разберёт на щепки, чтобы добыть эти бумаги, – обречённо простонала я, – а если случайно найдут и копии…

– Гонсалес догадается, что Карло вёл двойную игру и у нас будут огромные проблемы, – закончил за меня дракон. – Начнутся чистки, разборки между кланами…

– Можешь не продолжать! – Я отложила папку с досье и, поднявшись с кресла, принялась расхаживать по комнате. – Ты мне одно скажи: как мы собираемся выжить в этом бандитском серпентарии?!

– За счёт прикрытия. Мы приедем туда под видом очень дальних и не слишком обеспеченных родственников Вэрконти. Мистер и миссис Кэльви всё это время жили за океаном, в Тайлии. С остальными претендентами на наследство не пересекались, так что у нас будет идеальное алиби.

Ну, хоть что-то хорошее. Если правильно разыграем спектакль, нас попробуют перекупить враждующие партии, поэтому сможем балансировать на грани, «шпионя» на всех и сразу.

Главное, не запутаться и нигде не проколоться. А чует моя душенька, это будет та ещё задача…

– Куда денут настоящих родственников? – уточнила я.

– Мои люди перехватят их в порту и отвезут в надежное место. До окончания расследования они будут жить под наблюдением инквизиции, думая, что это и есть особняк Карло. После, им «зачитают завещание», вручат «полагающуюся» сумму и отправят обратно в Тайлию.

На первый взгляд, план был неплох, но что-то в голосе Мора меня насторожило…

– В чём подвох? – подбоченившись, уточнила я.

– Мистер и миссис Кэльви венчались в храме Первых богов, – вкрадчиво сообщил Сантьяго, подходя ближе, – подделать такую татуировку нереально, как и скрыть нашу. Так что…

– Ни за что! – взвыла я, догадавшись, куда он клонит.

– Для полной достоверности алиби нам придётся пожениться, – закончил Сантьяго, игнорируя мой вопль.