Убить время

– Mesdames… – уверенно начал казак, затем запнулся и продолжил по-русски: – Милые барышни, не откажите за здравие?

– Благодарим, – учтиво приняла подарок Марго. – И поздравляем вас!

Анна улыбнулась и сдержанно поблагодарила. Казак расплылся в широченной улыбке и радостно побрел к сотоварищам.

– Неприлично отказывать. Ешь и не куксись, – отрезала Марго и махнула официанту. Мужчина с понимающей улыбкой принес две десертные вилочки.

Они воздали должное нежному бисквиту с ванильным кремом. Анна почти успокоилась. Вздувшаяся на ее лбу жилка подсказала Марго, что не до конца.

– А ведь ты хочешь меня о чем-то спросить. – Она отложила вилку и скрестила пальцы.

– Скажи, то, что я видела вчера – искры, электричество…

– А это мои сверхспособности, – спокойно ответила старушка, ясно и прямо глядя на подопечную.

Так же спокойно она выждала, когда с Анны спадет оцепенение, вызванное ответом.

– Ты Телохранитель? – прошептала девушка.

Часть пути домой они преодолели пешком. Парижане возвращались с работы, оседали в ресторанах и кафе, ужиная с друзьями. Легко позвякивали бокалы, лилась быстрая французская речь, воробьи опасливо суетились на террасах бистро в надежде на случайное лакомство. Тянулись серо-голубые парижские сумерки. С набережной доносились звуки аккордеона, коими ублажали слух русских туристов.

Держа девушку под руку, Марго негромко рассказывала:

– Но я выбрала не самого де Голля, его было кому защищать, как ты понимаешь. Моим наставником, а после и подопечным стал не кто иной, как Константин Мельник-Боткин.

– Боткин?

– Ну да. Внук несчастного доктора, что погиб вместе с императором. Так вот, отец дружил с матерью Константина – Татьяной. Она тут, у нас похоронена.

Анна обратила внимание, как непринужденно Марго махнула рукой в направлении воображаемого кладбища.

– Так вот. Именно Константин и помог раскрыть мои сверхспособности.

Старушка перевела дух, чем и воспользовалась Анна:

– А кем он был?

– Информатором и связным во время Сопротивления. – Марго понизила голос и замолчала, пока они шли мимо очередной ресторанной деревянной террасы с синим навесом. – Потом работал в министерстве внутренних дел, много всего было. Я стала Телохранителем, когда он налаживал работу французских спецслужб. – Заметив удивленный взгляд Анны, она пояснила: – Это было так давно, что… Понимаешь, он многому научил меня, я освоила единоборства, кое-какие практики разведки. А во время его работы в Алжире, против террористов, и раскрылись мои сверхспособности. Видишь ли… – Марго мечтательно усмехнулась. – Перед покушением на де Голля алжирские ультраправые потренировались на нас. После чего алжирцы решили, что президента можно убить только пулями… Ладно, мы пришли. Потом я тебе еще кое-что расскажу. А пока что, – она остановилась перед входной дверью, доставая ключ, – давай-ка начнем тренировки!

* * *

«Тренировки…» Анна отставила пустую чашку с потеками кофейной гущи и поникшим куском лимона. «Курс молодого бойца особой роты спецназа…» Каждый день Марго гоняла ее до седьмого пота. Физическая подготовка совмещалась с освоением неизвестных Анне видов борьбы. «Пойми, карате и дзюдо владеют все, а у тебя будет преимущество!» Занятия на улице в любую погоду вообще стали привычным делом. Девушка открыла окно, впуская холодный речной ветер. «Идет ладожский лед». Она обхватила себя руками и глубоко вдохнула подзабытую ледяную свежесть. В единственном зажженном окне «Лениздата» появился силуэт человека. Человек стоял, закинув руки за голову. Анну удивило возникшее в сердце беспокойство за незнакомца – кольнула беспечность его позы. Очень хотелось рассмотреть его лицо.

Но постепенно в сознание фрагментами вклинивалось другое лицо. Его Анна разобрала бы по кусочкам, как пазл, только в обратном направлении – до крови отдирая кожу с мясом.

* * *

– Преодолевать страх – это мало, – увещевала старушка Анну, чуть задыхаясь от интенсивности упражнений. – Сверхспособности есть у каждого Телохранителя, а твоих пока не видно.

По расстроенному лицу Анны катил пот, она тяжело дышала и разглаживала спутанные взмокшие волосы:

– Как они проявляются?

Марго уселась и прикурила сигарету. Легко пустила струйку дыма, распахнула окно, впуская переругивание автомобильных клаксонов и аромат вечернего хлеба из пекарни.

– Думается мне, ты не можешь проявить сверхспособности, потому что я не противник тебе. Ты меня воспринимаешь как учителя. Надо сказать, ты способна. Скоро я передам, – она поджала губы, развела руками, и мундштук накренился, – пожалуй, все, что я сама знаю и умею от своего отца. Но без сверхспособностей ты не Телохранитель.

Анна тоже села и вытянула трясущиеся от напряжения ноги. Сегодня обучение длилось не очень долго, но старушка гоняла ее до изнеможения.

Марго затянулась и потушила сигарету о серебряную ладью. С улицы донесся полупьяный выкрик. Женщина уговаривала мужчину не ввязываться в конфликт с бомжом. Мужской голос в ответ нетрезво возглашал: «А ты кто такой?!» Спутница заговорила плаксивее.

Старушка прислушалась и невозмутимо захлопнула окно. Повернулась к Анне:

– Мои ты уже видела. Но я слабею день ото дня. А вот твои пока не проявились. И, как я уже сказала, связываю это с отсутствием достойного противника для тебя. В той драке ты почувствовала свою судьбу, ее зов. Значит, этому настала пора.

Анна опустила голову. Марго наклонилась и снисходительно похлопала ее по руке. Девушка сжала морщинистую ладонь старушки.

– Поверь, случай найти в себе эти способности представится. Возможно, скорее, чем ты думаешь. А сейчас давай-ка в душ, нарядимся и сходим прогуляемся по любимым твоим дорожкам. Я тебе расскажу еще кое-что о нашей семье и Телохранителях. Теперь ты посвящена.

Девушка благодарно улыбнулась:

– Когда вернемся, я сварю твой любимый кофе по-римски.

Глава 5

– Что это ты читаешь? – Марго приподняла бровь.

– Хочу освежить английский. – Анна показала черную обложку с кроваво-красной надписью и профилем военного во французской фуражке.

– А… Жорж по прозвищу Хромоногий. – Старушка хмыкнула и вставила сигарету в мундштук. Прикурила и швырнула зажигалку на стол. – Он уже умер.

Анна отложила книгу.

– Это не Сименон. Я только начала, вот пару страниц…

– А я не про автора. – Марго махнула мундштуком. – С Фредди все понятно. Шпион Его Величества… Он обожал подчеркивать свою работу на МИ-6. А Жорж – это прототип его персонажа.

– Шакал? – уточнила девушка.

– Ну да. Мерзавец Жорж Ватен. Громила с лицом пирата. Бежал из Европы в Парагвай, где и подох.

– А почему бежал?

– Его заочно приговорили к смертной казни. Ватен был хитрой злой бестией, поэтому дал деру в Швейцарию. Приговоренных к расстрелу не выдают в этом шоколадно-финансовом пастбище. – Женщина стряхнула пепел и затянулась двумя короткими вдохами. Она пожала плечами. – Порой их мотивы можно понять. Но простить – никогда. Ватен воевал против алжирцев, которые зубами выгрызали себе свободу от Франции, чуть не погиб, а де Голль предоставил им самостоятельность. Ясно, что у определенного круга военных это, мягко скажем, не нашло понимания. В том числе у Ватена.

– Профессионал? – усмехнулась Анна, вспомнив прогремевшую киноисторию.

Марго неопределенно покрутила кистями.