Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

Из тоннеля они вышли спустя почти два часа, нагнав по пути Иллая с остальными. Не успев толком сделать и шага по тропинке через болото, девица, ожидаемо, поскользнулась на своих изящных каблуках и плюхнулась в зеленую жижу под бурный хохот группы. Вид был воистину шикарный. Фифа тонула в жиже, а вот пышная юбка явно была против и парусом лежала на поверхности. Рей закатил глаза, опустился на колени, измазавшись в грязи, но все же выволок бледную моль на тропинку. Волосы рассыпались по плечам, хотя часть так и осталась заколота шпильками на затылке. Концы светлых прядей сменили цвет на грязно – зеленый. Туфли канули в бездну. Вишенкой на торте было платье, что повисло на тощей фигурке мокрой тряпкой.

На болтах было на удивление спокойно, что уж очень не понравилось Рею. Пока девица гордо отжимала подол платья, он задрал голову вверх и осмотрел своды пещеры. Ничего. Совсем ничего.

– Так нет же разрыва… – пробормотала моль.

– Без тебя будто не заметили! – шикнула Амалерия. Подружку Иллая Рей на дух не выносил, но сейчас с юной эсгаркой был солидарен. Лучше бы моль и правда стояла молча и не мешала.

Он злился. Следов от разрыва не было. Ни чудищ, ни малейших искажений материи. Варианта, собственно, было два. Или кто – то разрыв мастерски заштопал. И этим «кто – то» точно был не он и не Лиораэль. Или бреши не было вовсе. Какой вариант ему нравился меньше, Рейден так и не определился. Здесь и без разрывов вечно шастала всякая гадость. По большей части, конечно, безобидная, но пакостная. Потому и завалили единственный проход к Академии. Но сейчас на болотах был полный штиль.

Моль, на удивление быстро оправившись от болотных ванн, зевнула, изящно прикрыв рот ладошкой, и устало промямлила себе под нос:

– Как же в сон клонит…

Он бы и не обратил на нее внимание, но девица испуганно распахнула серые глаза и пропищала:

– Эртейская пыль!

– Чего? – Амалерия, поди, о таком и не слышала. – Какая, к демонам, пыль?

Рей, к сожалению, понял «чего», как и принц, поймавший его взгляд:

– Я еще в тоннеле засыпать начал. Обратно не дойдем.

Вот и он… Тоже. Размяк еще в дороге. Думал, ссора со столичной фифой вытянула из него всю энергию. Мысленно выругался, проклиная и себя, и Лиораэля. Взбрело же им когда – то в голову особо склонные к разрывам участки пещер опутать защитной «сеткой». Чтоб наверняка. Защита работала на отлично, но с побочным эффектом. Портал здесь было не открыть, правда раньше это его не заботило. Прогулки по два часа в каждую сторону отлично отражались на эмоциональном состоянии его подопечных, давая возможность собраться с мыслями и выпустить пар.

Принц был прав, времени на обратную дорогу не оставалось. Не пройдет и получаса, свалятся без сил и уснут сном младенца.

– Идем на север. До сторожевой башни, – зевнув, выдал принц, с трудом боровшийся со сном. – Там есть выход на поверхность.

Ах вот значит, куда мальчишка девается по ночам. Воздухом дышать ходит.

– Это же ловушка. Или вы серьезно думаете, что кто – то просто так рассыпал тут мешочек пыли, которую на всем континенте днем с огнем не достать? – выдала моль, всматриваясь вглубь жижи в поисках туфель. – Вряд ли нас наверху ждет теплый прием. Не находите, Ваша Светлость?

Рея аж передернуло. Если паршивец и правда пользуется заброшенным входом в пещеры, то и ловушка вполне могла предназначаться именно ему. Чуяло сердце, рано или поздно принца кто – нибудь узнает. Как никак на момент «гибели» Иллаю было пятнадцать. Считай, взрослый парень. Да, за пять лет изменился. Сильно. Но моль же узнала. Что, если был кто – то еще… Кто и разрыв прикрыл, и тварей убрал, чтоб не поглотили всю пыль, и мальчишке хоть что – то осталось.

Фифа оказалась умна, чем взбесила его еще больше:

– У Вас есть предложения получше, леди Берлейн?

ГЛАВА 9. ТЕРМАЛЬНЫЕ ВАННЫ

Еще и в болото нырнула. Просто замечательно. Платье провоняло мерзкой жижей и облепило тело. Спасибо, конечно, герцогу за протянутую лапу, но она и сама бы выбралась. Отжала подол, что есть сил, но лучше не стало. Холодно и противно. Сдалась и собралась было рискнуть, и подсушить платье огнем, как вдруг зевнула. Сладко, от души, словно три секунды назад не тряслась от холода, и тело вдруг налилось приятной тяжестью. Запахло бедой.

– У Вас есть предложения получше, леди Берлейн?

Вот же хам. А предложения были. Перед сном она внимательно изучила карту Сейгарда и сейчас примерно понимала, где именно они находятся. Она была здесь c Винсентом, только не внутри, а снаружи. На окраине Эльсинора. У водопада бурной горной реки Арган.

Идея была рискованная. Древне – кессарийские заклинания требовали сил, которых у нее не было, но другого выхода она не видела. Портал тут не открыть. Только слепой не заметил бы защитную сетку на сводах грота, где располагались болота. Наверняка герцог лично расстарался. Такую снимать не менее часа.

Подошла к стене пещеры, хоть и знала, стена та самая, что ведет наружу. В ущелье водопада. На всякий случай приложилась ухом к шершавому камню… Шумит.

Положила обе руки на стену, коснулась прохладной поверхности лбом:

– Мэйсон, поделишься силой?

Кажется, она слышала, как сзади поперхнулась черноволосая подружка принца.

– Берлейн, что за фокусы? – рявкнул герцог.

За спиной послышались шаги.

– Мэйс, не подходи! – девица – то у «Мэйса» неугомонная. И как только он ее терпит. Не знает же ведь, что Аста придумала, но уже взъелась.

Принц молча и неуверенно, но все же подошел и застыл у нее за спиной. Он, в отличие от своей подружки, понял, в чем состоял план Асты. В детстве они частенько таким занимались.

Отец Асты, хоть ныне и впал в немилость великой Фейссы – хан, как никак был ее сыном. Единственную внучку Фейсса – хан обожала и позволяла Асте куда больше, чем было бы дозволено приличной леди в Килденгарде. В том числе часами изучать древне – кессарийские заклинания, обряды и ритуалы, описанные в бесценных фолиантах с тысячелетней историей, надежно спрятанных в самых недрах обширной библиотеки кессарийской правительницы.

Древние кессарийцы были в десятки раз сильнее современных правящих династий континента, а потому и ритуалы были мощные, но затратные. У Иллая даже в детстве сил было в достатке, и он не жадничал. Позволял Асте черпать все, что было, дабы опробовать прочитанное. Иногда выходило боком. Пару раз чуть дворец не спалили, да и принц потом днями валялся почти без сил, хоть и ни разу ее не сдал. Но все же подошел, значит, за пеленой гнева остатки здравого смысла остались. Понимал, что вариантов у них особо – то и нет, если не желают поспать на болотах, пока кто – то перережет им горло. Амалерия сзади что-то бубнила, но Аста ее уже не слушала. Ладонь Иллая накрыла ее руку, вторую он положил на стену, отзеркаливая ее позу. Сделав глубокий вдох, Аста зашептала заклинание на древнем языке. Сила принца обжигала вены и отдавала болью во всем теле, но хотя бы бодрила. Стена под их ладонями задрожала и стала почти неосязаемой. Водопад, залитое солнцем ущелье. На дворе январь, но в Эльсиноре всегда лето. Сама Аста, продолжающая читать заклинание, все еще ощущала под ладонями холод пещеры. Иллай, видимо, тоже, так как ладони не убрал, еще и лбом припал для надежности туда, где должна быть стена. Герцог сориентировался первым, уловив ту тонкую грань, когда стена и правда на миг растворилась, и рявкнул:

– Вперед, живо!

Студенты ринулись наружу. Прикинув, что все вроде выбрались, Аста выдернула руку из ладони Иллая и что было мочи пихнула принца в спину. Прозрачная грань замерцала, но выдержала. Принц рухнул на землю, чуть не придавив свою подружку, и тогда она убрала вторую руку. Перед носом вновь появилась стена. Она бы в любом случае не выбралась, а так хоть что – то.

Аста развернулась и почти обессилив сползла вниз по стене, в сон клонило нещадно.

– Спать прямо тут собрались?

Открыв глаза, узрела герцога, стоявшего по колено в грязи, скрестив на груди руки, и застонала:

– Как и Вы, судя по всему…

– Студентка Берлейн, Вы вообще знаете, чем Вам грозят подобные кессарийские штучки?

– Знаю. Потому, будьте так любезны, помолчите хоть минуту. И так все тело болит, а за своего любимчика не волнуйтесь, я совсем немного силы взяла. Мне пока жизнь дорога.

Она не лгала. У Иллая силы взяла совсем чуть – чуть, зато свой резерв выжгла почти полностью. В детстве брала в разы больше. Сила принца, хоть и огонь, всегда была мягкая, теплая, словно солнце в Эльсиноре, приятно щекотала ладони и согревала тело. Может и прав он был тогда у нее в комнате, принц Иллай и в самом деле умер. Остался только Мэйс. Грубый, дерзкий, жестокий. И сила такая же, сжигающая каждую клетку тела. Почти заснула, но почувствовала, как герцог взял ее на руки.

Очнулась от шума воды, разлепила глаза. Оказалось, лежит на весьма теплом камне у голубоватого озера, от которого исходит пар. Еще один термальный источник. Интересно, сколько их в Сейгарде? Под головой у нее, аккуратно свернутый в кулек, лежал черный свитер. Герцог. Точно. Искать его долго не пришлось, подняла голову и вот… Расслабляется в источнике, прикрыв глаза. Позволила себе пробежаться взглядом по лицу нахала и даже расстроилась. Герцог был совсем неплох, хотя признавать это не хотелось. Черные волнистые или даже, скорее, кудрявые волосы, едва достающие до плеч, намокли и стали виться еще больше. Густые прямые брови вразлет. Почти идеально ровный нос. Высокие скулы, в меру пухлые губы. Почувствовав на себе взгляд, герцог распахнул черные глаза и промурлыкал:

– Любуетесь, леди Астория?

Вот же язва.

– Еще чего. Не дождетесь.

Хам лишь усмехнулся:

– Освежиться не хотите или уже сроднились с болотной жижей?