Зверский детектив. Когти гнева

– И какого же? – Маркиза распахнула свои глаза-луны и похлопала пушистыми ресницами.

– Ищем зверя с таким же отпечатком когтей, как на янтаре, – важно сказал Барсукот. – И при этом сильно покусанного пчёлами. Именно поэтому я приказал всем оставаться на своих местах. Сейчас проведём досмотр и обнаружим преступника.

– Вы-то, конечно, приказали, начальник, – сказал Крот-экскурсовод. – Да только, пока было темно, я почуял, что многие убежали. В темноте я особенно хорошо чую.

– А я чую, что кого-то из них я сейчас приведу обратно. – Барсукот дёрнул ухом и встопорщил усы-вибриссы. Наверху, на земле, вот прямо над ним, кто-то был. Кто-то хитрый затаился и думал, что правосудие его не настигнет. Барсукот и сам не мог бы сказать, как он вычислил этого зверя – тонкий слух ли ему помог, или чуткие, как компас, вибриссы, или шестое чувство охотника. В любом случае, он распознал подлеца, так что дело оставалось за малым. Сейчас Маркиза увидит, каков он за работой. Барсукот присел, напружинился – и метнулся вверх, как шальная охотничья пуля, как полночная молния, как пущенная стрела. Он пробил головой потолок подземной выставки, мгновенно выпустил когти и выверенным, точным движением поймал преступника в лапы правосудия. Послышался пронзительный визг:

– Стри-и-и-иг! Стри-и-иг! Стриг! Никого не трогал! За что?!

Глава 4,

в которой смотрят в глаза фактам

– Я требую немедленно рассмотреть мою жалобу, – сказал Стриж Парикмахер. – Я требую официальных извинений! Я требую компенсацию за моральный и физический ущерб! Вы думаете, вам это просто так сойдёт с лап? – От возмущения Стриж взмыл к потолку полицейского участка и принялся летать против часовой стрелки. – Вы выдернули меня вчера из моей парикмахерской, заставили бросить дела и срочно лететь по вызову полицейского, желающего подстричься без очереди и без записи! Но этим вы не ограничились! Вы…

– Да не желал я стричься! – Барсукот раздражённо задёргал хвостом. – Этого желала моя подруга, сельская кошка, которая…

– Тебе сейчас лучше помолчать, Барсукот, – одёрнул его Барсук Старший.

– … Так вот, вы схватили меня, вы чуть не придушили меня, вы помяли мне хохолок! – Стриж Парикмахер спикировал вниз и приземлился на рабочее место Барсукота. – Вы отняли у меня время, нервы и перья. Но я на вас управу найду! Я обращусь в Союз Смешанных Лесов!..

– Разумеется, – сказал Барсук Старший. – Это ваше полное право. Но сейчас нам хотелось бы услышать ваши свидетельские показания. Вы утверждаете, что видели вчера зверя со следами пчелиных укусов, бегущего от подземной выставки по направлению к чаще леса. Так?

– Ну, так. – Стриж Парикмахер нахохлился.

– Что это был за зверь? Расскажите.

– Пусть вот он сначала расскажет, на каком основании он меня схватил в когти! И пусть извинится. Сначала извинения – потом показания.

– Младший Барсук Полиции Дальнего Леса, – устало сказал Барсук Старший. – Разъясни, почему ты схватил в когти свидетеля Стрижа.

– Ничего себе! – Барсукот распушил хвост. – Это кого у нас сейчас в полицейском участке допрашивают, меня – или этого?!

– У нас сейчас никого не допрашивают. У нас снимают показания со свидетеля Стрижа. А свидетель просит от тебя объяснений и извинений. И, кстати о птичках, я считаю, что ты должен объясниться и извиниться.

– Да пожалуйста. – Барсукот изящно запрыгнул на своё рабочее место, как бы невзначай спугнув в прыжке Стрижа Парикмахера.

– Стри-и-и-иг! – завопил Стриж и взмыл к потолку, а потом спикировал на рабочее место Барсука Старшего.

Барсукот проводил Стрижа взглядом и облизнулся.

– Я схватил свидетеля Стрижа в лапы, потому что принял его за преступника. И я, конечно, дико извиняюсь, но кто ничего не делает, тот никогда не ошибается. Ну, довольны? – Он с вызовом посмотрел на Стрижа и Барсука Старшего. – А теперь давайте перейдём к делу, то есть к преступнику. Опиши преступника, Стриж. Во всех деталях.

– Подозреваемого, – сказал Барсук Старший.

– Что?

– «Опиши подозреваемого» – так следует говорить.

Пока вина не доказана, никого нельзя называть преступником.

– Стриг. – Стриж Парикмахер прошёлся по столу Барсука Старшего, потом перелетел на рабочее место Скворца. – Стриг, стриг, стриг я его.

– Это вы с кем сейчас разговариваете? – уточнил Барсук Старший. – Если со Скворцом, то у него выходной.

– Да с вами я разговариваю! – раздражённо ответил Стриж. – Рассказываю про подозреваемого, в деталях. Я стриг его. Я стриг его много раз. Причёсывал его мех, выклёвывал колтуны, паразитов. В последний раз я сделал ему шикарную фирменную укладку под названием «Снежный зверь». Поэтому меня так потряс его внешний вид, когда он бежал от подземной выставки к чаще леса. Он выглядел ужасающе. Распухший от пчелиных укусов, измазанный в земле, паутине и клюкве! Песец. Мой постоянный клиент.

– Песец! – завопил Барсукот. – Я в этом не сомневался! Я был уверен!

– Да ещё этот бант на хвосте! Такая пошлость! – Стрижа передёрнуло от отвращения.

– Какой ещё бант? – прищурился Барсук Старший.

– Такая бумажка, сложенная в форме банта, на верёвочке. Песец зачем-то привязал её к своему хвосту, и она за ним волочилась – как будто он впал в детство и решил поиграть с бантиком.

– Хм. А был ли Песец с поклажей? Возможно, при нём была сумка или мешок? Держал ли он что-то в зубах?

– Без понятия. На такую ерунду я никогда не обращаю внимания, – с достоинством сказал Стриж. – Для меня имеет значение только качество шерсти и внешний вид.

– Спасибо за сотрудничество, – кивнул Барсук. – Вы можете быть свободны. Если вспомните какие-то ещё подробности про Песца, обязательно сообщайте.

– Стри-и-и-ичь! Стричь! – вместо прощания завопил Стриж и вылетел из полицейского участка.

– Да всё с ним ясно, с Песцом этим, – махнул хвостом Барсукот. – Будем его брать. Я только вот сейчас сбегаю ненадолго в Охотки, в Дом культуры на выставку кошек. Маркиза там сегодня участвует в конкурсе красоты, хочу посмотреть, как её выберут королевой. Но это много времени не займёт. Как только вернусь, сразу же приступлю к поимке Песца.

– Вообще-то, у нас сейчас по плану не конкурс красоты, а снятие показаний со свидетеля Крота.

– Зачем нам Крот, если Стриж видел покусанного Песца? Что нового может сказать нам Крот?

– Об этом мы с тобой лучше спросим Крота.

– Но… Если я буду спрашивать Крота, я не увижу, как Маркизу выберут королевой красоты.

– Мой юный друг, – Барсук Старший устало разгладил усы, – я понимаю, что у тебя сейчас март…

– У всех март, – буркнул Барсукот.

– Ну, скажем так, не на всех зверей март так влияет, как на… э-э-э… некоторых…

– … котов, – закончил за него Барсукот. – Ты ведь это хотел сказать? Что я – кот и поэтому теряю голову и влюбляюсь по весне?

– Нет, что ты, я вовсе не имел в виду, что ты обязательно именно кот… – смутился Старший.

– А я, кстати о птичках, вполне допускаю, что я именно кот, – выпалил вдруг Барсукот. – Да-да, не надо делать вид, что ты удивлён. Мы, полицейские, должны смотреть в лицо фактам. А факт заключается в том, что эти вот две полоски, – Барсукот яростно ткнул когтем в чёрные полоски у себя на морде, – ненастоящие. Они у меня не от природы. Я рисую их сам. И ты это знаешь. И когда полоски стираются – я похож на кота. Смотри. – Барсукот облизал обе лапы и стёр с морды полоски. – Что, скажешь, не похож?

– Похож, – оторопел Барсук Старший. – Но сходство само по себе ещё не доказывает, что…

– Не надо меня утешать. Я полицейский и готов смотреть фактам в глаза. Тем более среди кошек порой попадаются невероятно красивые экземпляры. Так что стесняться тут нечего. А вот предположение, что время года как-то влияет на мой интеллект, для меня оскорбительно. Я же не говорю, что все барсуки становятся лентяями зимой.