Трикветр: проклятие или подарок судьбы

Старик резко остановился и посмотрел на Ардена расширенными от ужаса глазами.

– Нет, – затряс он головой. – Как вы могли такое подумать? Я на самом деле видел Трикветр, но он… вернее она, та девушка, у которой на руке я заметил его, живет в другом мире. Нам нужно как можно скорее вернуться в город, чтобы вы, господин Арден, могли оставить там своего коня. Вы же не собираетесь вести бедное животное через портал? В том мире люди не используют лошадей для передвижения.

Мужчина на мгновение задумался, а потом удивленно спросил:

– А как же они передвигаются или тоже через порталы?

– О нет, господин Арден, – начал говорить Бергор, – люди в том мире ничего не знают о магических порталах, но зато у них есть железные кони и даже птицы, которые мигом доставляют их куда угодно.

– Хм, – размышлял всадник. – Чудной, видно, тот мир, но да ладно, жить я в нем не собираюсь. Только найду девчонку и обратно вернусь.

– Вот я и говорю, господин, нам нужно как можно скорее возвращаться в столицу, чтобы идти на поиски девушки, пока ее не нашли другие.

Бергор осекся, поняв, что сболтнул лишнее, и покосился на своего спутника:

– Это ты сейчас о чем? – недобро сузил глаза Арден. – Кому еще ты рассказал о Трикветре, старый пройдоха?

Пришпорив коня, мужчина подъехал ближе к старику и навис над ним темной громадой, держа руку на рукояти меча.

Бергор тут же упал на колени и громко заголосил:

– Простите меня, господин. Я не хотел, это все она…

Не на шутку разозлившись, Арден спрыгнул с коня, поднял меч и, схватив старикашку за грудки, притянул к своему лицу.

– А ну, сейчас же выкладывай все и не вздумай мне тут юлить!

– Да-да, – дрожащим голосом пробубнил старик, – я скажу, все скажу, только не убивайте меня.

Трясясь от страха, Бергор поведал доверенному лицу Повелителя о девушке, с которой встретился в лесу несколько дней назад, и которая с легкостью нейтрализовала его магию. Он красочно описал горящий символ, который видел на ее руке.

– Я тут же решил доложить Повелителю о том, что обнаружил Источник, но в этот момент меня схватила Тень. Я долго сопротивлялся, но она силой и коварством заставила меня выдать сведения об Источнике. Господин Арден, простите меня, – едва ли не рыдая, причитал Бергор.

– Почему не рассказал об этом Повелителю? – со злостью в голосе выкрикнул Арден, угрожающе замахнувшись мечом.

Бергор еще громче завопил, вскинув руки в защитном жесте.

– Я старое нечастное создание. Разве я могу противостоять магии Тени? Она же почти всемогуща. Говорят, ее боятся даже Темные эльфы.

– Тьфу, пропасть! – выругался мужчина. – Нашел с кем откровенничать, старый недотепа! Не ее тебе нужно бояться, а Реальгара. Если он узнает о том, что ты обманщик, тебе уж точно несдобровать.

Вскочив на коня, он крикнул:

– Через час встретимся у городских ворот, если к тому времени тебя там не будет, лично спущу с тебя шкуру.

Арден пришпорил своего жеребца и пустил его в галоп, обдав старика пылью и через мгновение оставив того далеко позади.

«Если старик рассказал Тени об Источнике, то, скорее всего о нем уже знают в Заларе, а значит, за девчонкой вот-вот начнется охота, – про себя рассуждал Арден. – Боюсь, у меня мало времени и нужно торопиться».

Ровно через час, поставив коня в конюшню, он стоял у городских ворот в ожидании старика. Тот появился минут через десять, по его грязному и запыхавшемуся виду можно было понять, что старику пришлось преодолеть весь путь почти бегом. Бергор тяжело дышал и, прижимая руки к груди, и беззвучно открывая рот, медленно осел на землю.

– Чего расселся? – сквозь зубы проговорил Арден. – И так из-за тебя потеряли целую уйму времени. Давай, открывай портал и иди вперед. Будешь мне показывать, где ты повстречался с девушкой и Тенью.

Бергор позеленел от страха, губы его затряслись, он закатил глаза и мешком повалился на землю.

– Этого еще не хватало, – пробормотал Арден, наклоняясь над стариком.

Он снял кожаную флягу со своего пояса, открыл ее и, побрызгав на лицо старику водой, проговорил:

– Эй, недотепа! Ты живой там?

Неподвижное тело старика немного зашевелилось.

– Или ты сейчас же поднимаешься на ноги, и мы идем, или я расскажу Повелителю о твоем предательстве, – строго проговорил молодой человек.

Через минуту Бергор, охая, сел, он схватил обеими руками протянутую ему флягу с водой и с жадностью начал пить.

– Я сейчас, господин Арден, – едва отдышавшись, пробормотал старик. – Я уже иду, только, пожалуйста, не сообщайте ничего Повелителю.

– Тогда вставай! – Арден сурово глянул на своего спутника.

Бергор, кряхтя, поднялся и, сделав несколько неуверенных шагов, открыл портал.

Оказавшись в чужом для него мире, мужчина первым делом велел отвезти его туда, где старик встретил девушку.

Стоя на опушке леса, Арден несколько раз глубоко вдохнул, осмотрел следы на земле, теплый летний ветерок приносил с собой едва уловимые запахи.

Магию Тени мужчина почувствовал сразу и тут же поморщился от нее, как от тяжелого смрада. Вдруг легкий порыв ветра донёс до его чувствительного носа ускользающий незнакомый ему аромат. Он глубоко втянул носом воздух, пытаясь сложить в своей голове переливающийся образ его обладателя, вернее, обладательницы. Нежный аромат цветущей розы дурманящим облаком висел в воздухе.

– Господин, она была здесь, я клянусь вам, а где она теперь я не знаю, – промямлил Бергор.

– Я найду ее, – коротко произнес мужчина. – Этот запах я теперь ни с чем не спутаю. Иди за мной.

На лес опускались сумерки и начало сильно темнеть, небо затягивалось густым слоем темно-мрачных облаков.

Посмотрев вверх, Бергор проговорил:

– Сейчас гроза разразится, надо бы переждать ее, а утром можно снова отправиться на поиски. Я знаю тут неподалеку есть пустующий дом, хозяева уже давно забросили его, а нам можно было бы там переночевать.

Среди множества запахов Арден ощутил дивное благоухание, разлитое в воздухе. Этот аромат пьянил, волновал и кружил голову. К этому аромату примешивался запах опасности. Мужчина потряс головой, пытаясь стряхнуть наваждение, но у него не вышло. Ничего не замечая вокруг, он дошел в сторону дороги и резко остановился. Нежно благоухание исчезло внезапно, будто его унес морской ветер. Арден с удивлением посмотрел на проезжающие по широкому шоссе машины.

– В этом мире эти железные звери перевозят людей, – проговорил Бергор, отвечая на немой вопрос Ардена.

Все это время старик бежал рядом, стараясь не отставать.

– Куда ведет эта дорога? – спросил Арден.

– В город.