Трикветр: проклятие или подарок судьбы

– Нам нужно срочно туда попасть.

Старик что-то недовольно пробурчал себе под нос и открыл портал.

Городской воздух, вмещавший в себя множество запахов, казался густым, горячим напитком. Но и здесь мужчине удалось быстро уловить знакомый аромат. Они подошли к высокому дому и как раз вовремя.

Арден увидел девушку издалека, теплый мягкий свет окутывал ее лицо и струился вдоль всего тела. Ее образ причудливо сочетался с образами его сновидений. Рядом с ней тонкий цветочный аромат казался ему пьянящим и успокаивающим одновременно.

Когда он заметил выползающие из ближайших кустов сизые клубы тумана, то буквально пришел в ярость, поняв, что перед ним предстала сама Тень.

Обнажив меч, он одним резким движением пришпилил ее к земле, при этом продолжая внимательно наблюдать за девушкой.

Услышав шум, та быстро обернулась, а затем резко вскочила и со всех ног помчалась к дому, оставляя за собой шлейф сладковатых летних ароматов.

Арден перевел взгляд на шипящую и извивающуюся, словно змея, Тень.

– Прикончите ее, господин! – стоя за его спиной, громко выкрикивал Бергор. – Она хотела уничтожить Источник.

– Ты пришла за девушкой? – строго спросил Арден, глядя на Тень. – Отвечай! Зачем тебе она?

– Я хотела отвести ее своему хозяину, – растягивая каждое слово, прошипела Тень.

– Хозяину? – удивленно вскинув бровь, уточнил Арден. – Кто он?

– Я служу Владыке Темных Эльфов Илуну, – судорожно дергаясь, проговорила Тень.

– Что он знает о девушке? – Арден с силой надавил на меч, еще сильнее пригвоздив существо к земле.

– Все, – рыча и извиваясь, шипела тварь. – Он знает о ней все, и скоро доберется до девчонки и тогда Реальгару придет конец.

После этих слов Тень изогнулась и попыталась вырваться, но одним молниеносным движением Арден рассек ее своим мечом, отчего она тут же разлетелась на мелкие осколки, оставив в воздухе длинный змееобразный хвост.

Громкий возглас радости за его спиной заставил Ардена вздрогнуть.

– Вы ее убили! В самом деле, уничтожили? Вы не представляете, как я рад. Я теперь до конца своих дней ваш должник! – восторженно восклицал Бергор. – Я буду целовать ваши ноги, землю, по которой ступали ваши ноги.

– Замолчи лучше, нам нужно срочно догнать девушку, – осадил его мужчина, убирая меч в ножны.

– Да, конечно, – засуетился старик. – С вами, господин Арден, мы ее быстро догоним. Теперь она от нас никуда не денется. Кажется, она пошла в ту сторону.

Бергор указал рукой на дом, в котором скрылась Элиника. Быстрым шагом мужчина преодолел небольшое расстояние, распахнул дверь и вошел в темный, пахнущий сыростью и плесенью подъезд. Внезапно еле уловимый аромат коснулся его ноздрей, что подействовало на него, как разряд молнии.

Он буквально влетел по лестнице вверх, ему казалось, что ее пьянящим запахом здесь пропитано все – стены, потолок, пол. Мужчина остановился у двери, прислушался и настойчиво постучался. Он мог, конечно, выбить эту ветхую преграду с одного удара, но не стал пугать девушку.

По всей видимости, его деликатное поведение с той стороны двери никто не оценил.

– Господин Арден, мне кажется, эта девушка не прониклась уважением к вашей светлости и не оценила чести, которая ей выпала, – на одном дыхании проговорил Бергор, выглядывая из-за спины мужчины.

Зло скрипнув зубами и сжав кулаки, Арден одним махом сорвал дверь с петель, заметив в темноте затухающий след закрывшегося портала.

– Проклятье! – воскликнул молодой человек.

Щелчком пальцев он зажег небольшой огонек на своей ладони, чтобы осветить пространство квартиры. Походив по комнатам, мужчина остановился у стены, где были развешаны фотографии. Сняв ту из них, на которой Ника улыбалась открытой солнечной улыбкой, он вытащил ее из рамки. В его жизни всегда было много женщин, но девушка на фотографии была другой, ее лицо хотелось внимательно изучать: высокие скулы, пухлые, красиво очерченные губы, огромные, словно бездонные озера глаза мечтательного ребёнка со взглядом устремлённым в неведомые дали.

Одним быстрым движением он сунул снимок в карман. Пройдя дальше, Арден увидел на полу раскрытый медальон с остатками магии и, подняв его, заметил на крышке знакомый символ – треугольник, объятый пламенем.

– Господин Арден, – услышал он за спиной голос старика.

– Чего тебе? – спросил мужчина, убирая в карман медальон.

– Я, кажется, знаю, как ее зовут, – произнес старик, держа в руках какую-то бумажку.

– Говори, – нетерпеливо прервал его Арден.

– Эленика.

– Эленика, говоришь? – переспросил мужчина.

Старик одобрительно затряс головой.

Арден постоял, задумчиво оглядывая пространство вокруг и запоминая мельчайшие детали окружения, а затем тихо произнес:

– Нужно уходить, думаю, в этом мире девушки уже нет.

Глава 8

Когда Ника со своей спутницей дошли до границы леса, день клонился к вечеру. Небольшие розоватые облака плыли высоко в ясном небе, и, казалось, убегали в самую глубь лазури. Прищурившись, девушка посмотрела на солнце – до заката оставалось еще несколько часов.

– Скоро стемнеет, тебе нужно поискать крышу над головой на сегодняшнюю ночь, – порхая над девушкой, проговорила Фева.

Нике и самой не хотелось спать под открытым небом, как безродной бродяжке.

– И что ты предлагаешь? На дороге мы не встретили ни одной живой души, – устало вздохнула она. – А еще я изнываю от жажды и голода.

– Даже если мы дойдем до придорожного трактира, то боюсь, что тебя в таком виде туда не пустят, – звонко прощебетала птичка.

– И что нам теперь делать? Куда податься? – беспомощно развела руками Ника.

– Скажи, что активизирует твою силу? – вдруг спросила Фева.

– Я тебя не понимаю, – растерянно отозвалась девушка.

– От чего просыпаются твои способности: от огня, как у Адайны, от воздуха, от воды, от земли?

Ника неопределенно пожала плечами.

– От какой стихии проявляется Трикветр? – терпеливо продолжала спрашивать птичка.

– Ох, Фева, ты задаешь мне вопросы, на которые у меня нет ответов, – тяжело вздохнула Ника.