Легендарный оборотень

Он сжимает свои кулаки, но до сих пор не оборачивается. Бефора это бесит, он дергает Тевгуса за плечо и поворачивает к себе.

–Так да или нет?!

–Люблю! – выкрикивает Тевгус, не сдерживая всех своих душераздирающих эмоций на лице. – Просто жить без нее не могу, ясно?! Но я ей мешаю!

–Какое благородство! Если бы это было так, она бы не рыдала только об одном упоминании о тебе! – отчаянно орет в ответ Бефор, не веря в такие оправдания друга. И тут в Центр начинают заходить другие ученики, неугомонно болтающие. Напряженная атмосфера разбавляется предвкушением веселья и азарта, которое придет после пару игр на автоматах вместе с друзьями. Бефор резко отталкивает подавленного Тевгуса и уходит в коридор, ступая разгневанными шагами. Ученики странно на него поглядывают.

Внутри него все бушует и не хочет успокоиться. Он не мог просто сидеть сложа руки и делать вид что ничего не может, но если влезет, то им это вряд ли поможет. Если Бефор и правда хочет им помочь в лучшем виде – их нельзя трогать. Но ему очень тяжело это принять.

–

Весь день Бефор проводит в одиночестве и в полной изоляции от общения. Кушает один. Делает домашнюю работу один. Отдыхает один. Слушает сплетни один. Будто он не существует, но в то же время все о нем знают и говорят. Как Бог? Задумываясь об этом, Бефор горько усмехается и пытается привыкнуть к такому положению дел. И только-только у него начинает получаться, как он в сотый раз за этот одиночный день видит блеск огненных волос, скрывающихся за стеной или за закрывающейся с хлопком дверью. Она его явно избегает. Демонстративно избегает. Бефор надеется, что поговорив, сможет снова с ней общаться. Проблема даже не в общении. Он мог в любой момент заявиться к Элони или Анку и поговорить с ними с глазу на глаз. Но как же ему не хватало тех дней, когда они были близки к друг другу! Ближе, чем все эти парочки, не доверяющие друг другу и страдающие от всяких мелочей. Бефор трясет головой, направляясь под конец дня в библиотеку, и не думает о Тевгусе и Арконе.

Он проходит сквозь шум коридорной толпы в малоосвещенный Центр Учебы. Пахнет старыми книжками, а компьютеры тихо жужжат между книжными полками, где-то в конце самого помещения. Здешняя умиротворенность действует на него и успокаивает. Бефор начинает думать разумно и логично, смотря на библиотекарский стол. Электронные часы на столе не тикают и показывают пять часов вечера. Мелькиаль читает огромный роман, в свое удовольствие, подперев голову рукой. Большую часть страниц она уже прочитала.

Ноль внимания к Бефору. Она просто пробегается голубыми глазами по строчкам и перелистывает ручонками огромные страницы, которые были в два раза больше ее головы. Бефор подходит ближе и, постояв так молча несколько минут, замечает, что она иногда бросает мимолетные взгляды на его персону и тут же продолжает читать дальше. Все-таки Мелькиаль просто не может не знать, что происходит вокруг нее. Это очень похоже на Пуру, только вот она никогда не сможет кого-то игнорировать. Но найти ее гораздо сложнее.

–Значит, ты мне не скажешь, где Аарин… – понимает Бефор, задумчиво хмурясь и заключая руки на груди. Мелькиаль перелистывает еще одну страничку, делая вид, что это ее работа и ее не надо тревожить. Может она и не знает, где Аарин находиться, но даже если бы и знала, то не рассказала. Аарин продумала и это. Он удивляется тому, как искусно она его избегает. Или Мелькиаль на самом деле не хочет иметь с ним никакого дела? Как-то вдвойне обидно. Возможно он никому и не нужен был с самого начала.

И мысль о том, что нужно спасти других, не успокаивает его, как это всегда происходит. Бефор беспокоится, но старается сдержать все в себе, без каких-либо эмоций обращаясь к Библиотекарше Центра Учебы:

–Тогда передай ей, что я искал ее.

Бефор покидает это место и направляется на улицу, где сыро и прохладно, но никакого снега уже нет. Он чувствует облегчение, находясь в малолюдном дворе, где сплетен намного меньше, чем в здании (Хотя он скорее их не слушает, а принимает во внимание). Шагая по тропе с лужами и шлепая по ним без разбора, он доходит до памятника Дис Корда. Никого нет, кроме него. Здесь шумит только завывающий ветер. Бефор ежиться в своей толстовке. Жаль, что он не оделся потеплее для такого случая. Стоять он будет долго.

И под нависшими тучами, он смотрит на черную фигуру, в виде волка, с надписью, выгравированной на плите, которая является основой всего памятника. Когда Дис Корд был для него всем – он умер. Когда появилась та, что понимала его лучше, чем кто-либо другой и даже лучше, чем он сам – она тоже умерла. Чтобы такого больше не случалось, он изменился. Цвет волос поменялся, чувства заперлись на невидимый, но ощутимый замок. Взгляд на мир изменился и теперь ничего перед ним не представлялось, не расплывалось, он больше не мог фантазировать или оказаться где угодно и больше не мог чувствовать того, что удавалось раньше. И в растерянности от собственных изменений, он нуждается в поддержке, чтобы жить и идти вперед не оглядываясь. Но никого рядом нет. Все словно сговариваются и разом отворачиваются от него.

И что теперь будет дальше? Бефору страшно подумать о том, что он будет делать, когда Пустота вновь придет и уничтожит этот мир. Он как был слабаком, так и остался. Это сила не его, он и не был никогда сильным. Бефор просто сломается и не сможет никого спасти. Страх поглощает его и он дрожит. Все три Академии и весь мир исчезнут. Не спасутся даже те, кто ему очень дорог. И болтливый Тевгус с переменчивым характером, легко заводящийся и веселый. И Аркона, всегда сонная и милая, нуждающаяся в нем и без вины переворачивающая жизнь с ног на голову.

И Аарин…не сдающаяся, неуклюжая, смелая и понимающая, которая часто возмущается и обижается. Но такая родная и любимая…

Он потеряет их всех.

Смотря на статую Черного оборотня, глаза Бефора увлажняются.

–Нет уж, – серьезно решил он, невольно шмыгая, – больше никаких соплей.

Он закрывает глаза и глубоко вздыхает, чтобы успокоится. Всю свою тревогу, страх и нерешительность Бефор прячет в себе. Он слушает свое ровное сердцебиение и всерьез задумывается о том, что он может сейчас сделать. Наверное, смиренно принять все как есть и не менять данной ситуации. Пусть думают что хотят. Пусть хоть ненавидят и презирают, но ему будет все равно. Он с хладнокровностью продолжит делать то, что должен. А он должен спасти всех.

Набравшись уверенности в себе, и с благодарностью оглядываясь на памятник Дис Корда, он возвращается по той же тропе. Бефор делает вид, что тупо пялиться вперед, но краем глаза осматривает двор с аллеей. Те ученики, которых он видел раньше, уже ушли внутрь. Он расслабленно продолжает шлепать по лужам, задумавшись о какой-то ерунде и скорчив серьезную мину.

Внезапно что-то втыкается в ему в голову. Ноги останавливаются автоматически. Это неприятное ощущение быстро исчезает. Бефор осматривается и видит под ногами бумажный самолетик, который скорее всего прилетел в его черные волосы своим носом и тут же упал в лужу. Он раскрывает полумокрый самолетик и видит размытые, но понятные слова. Грязные капли стекают к его пальцам.

–Не приближайся ко мне, – читает Бефор вслух и морщиться. Он аж мрачнеет от такого. Эта неприязнь больнее, чем он думает. Он поворачивает голову к зданию и рассматривает окна. В одном из открытых он замечает огненные волосы, развевающиеся на ветру. Она показывает язык и корчит рожицу, с нетерпением ожидая его реакции.

Пальцы сжимаются от нарастающего гнева и комкают мокрый листок. Он сильно стискивает зубы.

–Черт! – рычит Бефор и в бешенстве срывается с места. Она на третьем этаже, поэтому бежать будет на второй, в женский жилой корпус, так что оказавшись внутри здания, он добирается туда по лестнице. Он забывает, как ему тяжело во время бега, и задыхается, продолжая вскакивать на две ступеньки выше. Еще чуть-чуть и он доберется до второго этажа! Бефор в очередной раз заворачивает, чтобы подняться, и тут же вскакивает на ступеньки две вперед, продолжая нестись. Но не успевает опомниться, как спускавшийся вниз большими прыжками налетает на него и они вместе летят назад.

Грохот. А затем боль. Бефор ловит ртом воздух и еле раскрывает веки, жалуясь на головокружение. Он трет заболевшее горло и откашливается. Ноги ноют и не хотят слушаться.

Рядом приходит в себя запыхавшаяся Аарин, держась за затылок и скрипя зубами от боли. Давно он так близко с ней не был, если не считать, конечно, те дни, когда она лежала подле него.

Бефор чувствует приступы рвоты и тошноты, но проглатывает все, морщась и прикрываясь рукавом. Ему очень хреново после такой энергичной пробежки и двойного падения. Да и освещение здесь не очень. Бефор не смог бы кого-то заметить в такой спешке.

Аарин вдруг что-то вспоминает и с возгласом отползает к стене:

–Не приближайся! Видеть тебя не желаю!

–Почему? – невинно спрашивает Бефор, убирая руку от лица и повернувшись к ней. Сначала она пялится на него как на полного идиота и самого последнего дурачка. Потом делает недовольное лицо, полное презрения к таким непонимающим ничего людям. Бефор осознает, что это намного хуже, чем если бы все сейчас шептались у него за спиной прямо здесь. Хотя лестницей почти никто не пользуется.

–Ты обманул меня. Простой слабак? Как же! Я не могу доверять такому лицемеру как ты.

–А ты бы мне поверила? – Бефор пытается оставаться спокойным и сдерживается от любых иных чувств. – Я же и есть простой слабак.

–Даже если бы и не поверила, я бы все равно выслушала бы тебя! Я от тебя совершенно ничего не скрыла. Душу открыла нараспашку, черт тебя дери! – она вскакивает на ноги, крича на него в бешенстве. – Я думала, что все о тебе знаю! Знаешь, что я еще думала? Что мы равны. Представляешь?! Я правда надеялась на то, что не одна такая убогая, неуклюжая и слабая! Я хотела, чтобы мы вместе преодолели наши трудности и достигли наших целей. А ты…

Ему кажется, что сердце сейчас разорвется. Бефор тоже встает и перебивает ее, уже не выдерживая и впадая в истерику:

–А что я?! Что ты от меня хотела? Чего ожидала?! Разочаровал тебя? Ну уж простите, что я такой слабак, который завладел большой силой и боялся стать сильным! Это ведь совсем не я! Я не могу принять себя. Как тогда мне спасти других?!

–Если бы ты и правда хотел спасти всех, то сделал бы для этого все возможное, – выдает Аарин тихо и огорченно, но голос кажется криком, который заглушает все остальные звуки.

Все мгновенно затихает. Бефор стоит как оглушенный и не может унять свой шок. В голове до сих пор слышатся ее слова, каждый раз раня его до глубины души. Если бы он с самого начала отбросил свой страх, прекратил себя жалеть и использовал свою силу, то тогда бы никто не пострадал. Бефор понял это слишком поздно. Он боялся стать сильным, потому что исчез бы настоящий он – тот, кто пообещал Дис Корду спасти их. И в итоге… Аарин права. Если он хочет всех спасти, нужно приложить все усилия и использовать все возможности. Вылезать из кожи вон, надрываться, не щадить сил, расшибаться в лепешку – но исполнять свой долг.

Бефор наконец возвращается из задумчивости, но Аарин уже нет. Он один стоит на лестничной клетке.

–Теперь мне точно нечего терять, – вздыхает равнодушно Бефор и уходит на второй этаж.

–

До нового года остается одна неделя.

Бефор стоит у стены с прикрытыми глазами и делает вид, что спит. В комнате ожидания, где находится всего несколько человек, не хватает двоих. Воздух от этого не становится разряженнее. Все ждут в напряжении, когда их очередь придет, нервно поглядывая на список. Просто доска с бумажкой и имена, написанные друг против друга. Взгляды присутствующих то и дело, пересекаются со своими будущими противниками и угрожающе сверлят в друг друге дырки.

Стадион, наполненный учениками до отказа и взрывающийся криками и возгласами, слышен приглушенно в этом помещении. Бефор пробует различить, кто выиграет на этот раз, по комментариям ведущей Турнира, реакции неугомонных зрителей и звукам сражения. Каждые удары по земле, шаги и использования маны четко прослеживаются его острым слухом. Он и правда кардинально изменился…

Ученики на стадионе поднимают такой шум, будто начинается настоящий бунт и они своей волной смоют все и вся. Очень волнующее чувство настигает каждого, кто слышит это. Издается еле различимый и строгий голос Арконы:

–Живо отнесите его в лечебную пещеру!

Через комнату ожидания быстро проскакивают двое помощников учеников, проносящих на носилке парня, без сознания и сильно покалеченного. Бефор лениво приоткрывает глаза и рассматривает пострадавшего. Локоть парня был вывернут, а некоторые пальцы сломаны. Ссадины покрывают все его тело, а рот весь испачкан кровью. Наверно, Бефор встречал его раньше, раз догадывался о его гильдии и группе. Но он его не знал.

Ему ужасно больно смотреть на все это и он быстро закрывает глаза, никак не показывая свою подавленность и сочувствие тому парню. Кто же способен с ним такое сотворить? Почему кто-то вообще должен причинять вред? Он незаметно выдыхает воздух и открывает глаза, под восклицания ведущей. В комнате появляется еще один парень, тоже пострадавший, но не так сильно. Аркона уже успела его немного подлатать. Хотя по многочисленным бинтам этого и не поймешь.

Все-таки драться против Блиссаргона первогодкам не стоит. Бефор это будет иметь в виду и относиться к Турниру по избранию Сильнейшего еще более серьезно, чем до этого. Ранить он никого не собирается. Ему всего лишь нужно превратить их обратно в человека.

Несмотря на список, он в нетерпении выходит на местную арену, и ведущая Турнира ориентируется по нему: