Легендарный оборотень

–Похоже этот турнир выиграл… – уже не так весело оглашает ведущая, теряя последнюю надежду на продолжение боя, но останавливается и восклицает, – он еще в сознании!

Здоровая рука Ринкорда впивается в ногу мумии и выдергивает ее вместе с бинтом. Блиссаргон от неожиданности теряет равновесие и падает назад. Часть ноги разбинтовалась.

Ринкорд выныривает из земли и глотает воздух, пахнущий сырой землей. Тяжело дыша, он начинает подниматься с помощью одной руки и приползает к Блиссаргону, при этом шевеля с усилием челюстью:

–Знаешь…что Дис Корд говорил мне?…Бойся мыши, загнанной в угол.

Криво усмехнувшись и дотягиваясь рукой до его тыльной стороны ладони, Ринкорд сваливается в изнеможении рядом и уже предвкушает появление Арконы. Блиссаргон валяется, как поверженный, и тихо смеется:

–Да, это в его духе.

–Иииии побеждает Ринкорд Бефор!!! – возглашает ведущая и ученики воинственно кричат будущему Сильнейшему.

Дальнейшее Ринкорд помнит смутно. После болезненного вправления плеча, Аркона поздравляет его и прикладывает на секунду к губе лед, а далее ее уносит поток учеников, спустившийся на поле. Все его тело саднит и ломит, но он как-то выбирается из стадиона с ликующими учениками.

Его распирает радость и гордость. Голова кружится от счастья. Он наконец сможет исполнить свой долг! Спустя шесть дней страданий, Бефор станет Сильнейшим. Надо обязательно рассказать Анку! Интересно, обрадуется ли она, а может она уже знала об этом? Он ускоряется, забывая про всю боль и отбрасывая ее к чертям собачим. Сейчас намного важнее увидеться с ней.

Еще чуть-чуть, и он уже у заветной двери. Ринкорд врывается в кабинет, широко улыбаясь, в готовности закричать от восторга…

…И воздерживается. Улыбка моментально исчезает с его бледного лица, глаза, с темными кругами, в недоумении осматривают заплаканную Элони с унылой Тариван и трагично стоящих Наставников. Он стоит, как вкопанный, и присоединяется ко всем мрачным видом. Радости уже ни следа, лишь внутренняя пустота и неспособность поверить в реальность. Дыхание перехватывает от страха.

–Ринкорд, – тяжело и подавленно произносит Тавриан, – Анку только что умерла.

Мертвая тишина заполняет каждый участок этой комнаты и проникает прямо в него. Он проглатывает горе и сожаление, съедающее горло, вместе с поступающими слезами и лихорадочно дышит. Глаза медленно закрываются.

Не успел.

А ведь только вчера она улыбалась ему и желала удачи. Живая и спокойная. Они обсуждали ужасную погоду, любимый для него дождь, его простуду и болячки, про которые он не захотел говорить.

Она мечтательно лепетала, что уйдет в отставку, как пенсионер, и будет прогуливаться каждый день по аллее, в тишине и умиротворении. Пошутила, что когда-нибудь он станет таким же. А на ее лице часто появлялась довольная улыбка, хотя она постоянно жаловалась на ежегодный постельный режим.

А когда уходил, пообещал ей, что не вернется без победы…

Сегодня он потерял еще одного близкого ему человека.

Глава двадцатая

Последняя ночь этого года самая темная из всех. Тучи полностью скрывают собой небо, и земля покрывается мраком. Прозрачный воздух окрашивается в черный туман, сквозь который ничего не разглядеть. При таком раскладе помочь может только светильник.

И пока все спят в полной темноте и тишине, один Ринкорд, лишенный сна, валяется на кровати и смотрит в пустоту. Иногда кажется, будто он и есть в этой пустоте и нигде больше. Ведь Ринкорд чувствует не только прогретую им постель, но и не зажившие до конца раны. Они не дают ему покоя, хотя он смертельно устает, и ему хочется вздремнуть. Наверняка, у него останутся шрамы по всему телу и он будет выглядеть как воин, сражавшийся несколько раз в волне Тьмы, потерявший ногу при спасении человека и усталый из-за постоянной защиты Академии. А может, ему повезет больше и сила Дис Корда его примет. Тогда он будет здоров и чист как стеклышко.

Пролежав долго в одной позе, он переворачивается и морщиться от накатывающей волной, терпимой и ноющей боли.

Вчера вечером умерла Анку. В следующую ночь он уже станет Сильнейшим. День, который он ждал целый год, скоро наступит и ему остается лишь сдержать обещание – одолеть Пустоту. Звучит легко, а вот сделать будет совсем не просто. Ринкорд осознает, что все еще слишком слаб. Одним притворством тут не отделаешься…

Его уши улавливают бесшумные шаги. Кто-то крадется прямо в его комнате. В гуще темноты, он прищуривается и присматривается. Но все тщетно. Неизвестный подходит так близко, что можно учуять его запах сладкой выпечки.

Ринкорду ничего не остается, как спросить недоверчивым тоном:

–Кто ты и зачем пришел?

Этот кто-то пугается, при этом отскакивает и падает, на что-то натыкаясь. Женский крик вперемешку с грохотом оглушает до боли. Ринкорд затыкает чувствительные к звукам уши и жмуриться. Он осторожно открывает свои синие глаза по очереди и видит перед собой только кромешную тьму. Невидимая девушка вскакивает и сматывается. Шлеп! Прямо в стенку… Неприятный звук, к счастью для него, не доходит до барабанных перепонок и не ранит их, как и последующий грохот от второго падения.

–Черт, как больно… – жалуется женский голос, который подтверждает его догадки. Он уже узнает ее. Руки опускаются с ушей.

–Я думал ты меня ненавидишь, – удивленно и тихо произносит Ринкорд, приподнимаясь с кровати и переходя в положение сидя. При движении все раны как всегда дают о себе знать.

–А я думала, что ты наконец-то спишь. Аркона мне рассказала, как ты жестоко ее игнорируешь. Возмутительно!

–Возмутительно здесь то, что ты пробралась ко мне ночью. При том, что ты терпеть меня не можешь! – вдруг сердито заявляет он, сжимая простыню в своих руках. Он не совсем понимает, что же его так взбесило, но в любом случае, это подозрительно.

Она замолкает и виновато молчит. Она появилась внезапно, так что Рин растерялся и не мог ничего придумать. В голове мечутся мысли, и их невозможно поймать. За время неловкой тишины Ринкорд старается успокоиться.

–Извиняться я не собираюсь, – уже уверенно говорит она, – да и извинений не жду.

–Но хочешь снова стать другом. Не так ли, Аарин?

–Да, – ее голос из-за волнения становиться неустойчивым, то громче, то тише, все время приближаясь, – но я не знаю, что ты еще от меня скрываешь. Мне так хочется доверять тебе, а я не мо…

–Можешь. Просто не хочешь, – холодно перебивает ее Ринкорд, смотря в сторону, где звучит ее мелодичный голосок. – Скажи уже правду!

–Я волнуюсь за тебя! – не выдерживает и в лютой истерике вскрикивает она. – Не могу смотреть, как ты себя калечишь. Черт возьми, даже ненавидя тебя, я беспокоилась с каждым новым ранением все сильнее, и это не проходило! Больше я не вынесу.

Кровать проваливается под весом двух человек. До его голой и израненной спины нежно и осторожно дотрагиваются ладонью.

–Поэтому, давай снова будем друзьями, – жалобно просит она с отчаянием и озабоченностью. На этот раз к его спине прижимается ее горячий лоб. От таких уветливых прикосновений, тепло разливается по всему телу и уже невозможно считать себя одиноким.

Ринкорд закрывает глаза и задумчиво молчит. Хоть в темноте не видно, но на лице появляется улыбка. На самом деле он счастлив, что прежняя Аарин снова с ним. Давно она не дотрагивалась до него. Неужели у него все наладится?

Все еще ожидая его ответа, она начинает медленно и аккуратно водить рукой по спине. Под мягкими пальцами раны перестают болеть. Ее сожаление и вина передаются прямо через прикосновения, которые создают мурашки. Он наслаждается моментом, сдерживаясь от выгибаний, и глубоко вздыхает, слушая учащенный ритм сердца. Ему приятно вдвойне, потому что это делает именно она.

Тут ее ладонь доходит до его самого большого пореза на спине. Ринкорд невольно вздрагивает. Она резко отстраняется в темноту. Мысленно проклиная себя, он в страхе и недовольстве застывает, будто за несдерживание его ждет сиюминутное наказание.

А вместо этого, неожиданно получает поцелуй на кожу около заживающей большой раны.

На Ринкорда накатывает большая волна жара и удивления, он весь краснеет и задерживает дыхание. Все изнутри просто пылает! Пожар! Ринкорд пыхтит и пытается успокоиться. Но у него не получается, он оборачивается к ней, ощупывая ее тонкие руки и доходя до плеч. Аарин сейчас перед ним, но сквозь темноту ее не видно. Он вбирает в себя воздух и решительно отвечает:

–Я отказываюсь.

Он мог лишь догадываться, какое у нее сейчас выражение лица.

–Все с тобой ясно, – через секундное молчание с раздражением говорит она и вырывается. Ринкорд паникует, кричит ее имя, пытаясь ухватиться за нее в темноте. Он проваливается в пустоту, но утягивает с собой Аарин. Они шумно сваливаются на пол!

С приземлением его одновременно пронзают болью все раны. Он глухо мычит и стискивает зубы, пытаясь не потерять сознание от болевого шока.

–Чего ты еще от меня хочешь? – испуганно спрашивает она, отталкивая его. Ринкорд сопротивляется, дрожит, еле держит себя над ней руками и не слезает:

–Да выслушай меня!