Вне времени

– Подвал, ищите там!

Доротея сжала пальцами ладонь Марка, ощутив, как слёзы страха наполняют глаза. Марк крепче ухватил её за руку и начал быстро уводить за собой. Достигнув дна подвала, они остались почти в кромешной темноте. Юноша нашёл рычаг, повернул его на девяносто градусов вправо, что-то зашуршало, в стене открылся ход, уже земляной. Внутри него было темно и сыро, оба начали задыхаться от бега. Звук шагов их преследователей всё приближался, по стенам тайного хода вдалеке начали играть блики пламени от факелов.

Грот оборвался, они выбрались на улицу, это был выход из холма, на котором стояло поместье. Их окружала чаща.

– Куда? – едва держась в сознании, спросила Дора. Крики позади заставили их вновь броситься вперёд, не разбирая дороги. Каждый раз, когда Марк хотел подхватить девушку на руки, та отказывалась, бледнея всё сильней, поверх и без того серого цвета фарфоровой кожи.

«За что они так… ненавидят нас?..»

Их заставил обернуться страшный грохот. Над местом, где стояло поместье, взметнулось облако чёрного дыма, а после чащу озарил хлеставший во все стороны ядовитый свет огромного очага пламени. Дора замерла, в её огромных глазах отразился огонь, заполнив зрачок, сверкнув в радужке и окрасив белок рыжим свечением.

– Мама!..

– Дора, нет!

Марк обхватил руками бросившуюся назад девушку, та попыталась вырваться, но вдруг увидела, что вдалеке на них было нацелено дуло ружья.

«Я спасаю самое ценное, что есть в моей жизни…»

Дора вдруг выпрямилась во весь рост, раскинув руки, укрыв собой юношу, хотя и была на две головы ниже него, и через мгновение, после глухого хлопка – дёрнулась, ахнув, врезавшись спиной в грудь Марка. Глаза того распахнулись от ужаса, он подхватил девушку, опустившись с ней на землю. По её чёрному платью расползалось тёмное пятно. Взгляд юноши дрогнул, ему показалось, что останавливается его сердце. Взлететь ввысь, разбиться, рядом…

– Дора… Доротея… Ты всё, что у меня есть… Что у меня осталось…

Что-то осветилось, бликом лизнув бледную щёку Марка. Юноша поднял взгляд, не слишком понимая, что перед ним. Неясное свечение расплывчатых форм. Сказки, легенды… В отличие от Доры, он свято верил им. Юноша поднял девушку на руки, шепнув что-то, после сделал шаг к этому порталу и растворился в нём.

* * *

Ночная тишина покрывала холодные каменные стены. Окружная стена, перекрывавшая доступ к огромной территории, отгораживала замковый комплекс от подошедшего к ней вплотную леса. Серый камень сливался с темнотой, создавая единое воплощение молчаливой вечности, которая наполняла эти стены. Ничто не тревожило этот ночной покой. Лишь от здания к зданию периодически перелетала чёрная летучая мышь, иногда обращаясь человеком и всматриваясь в глубину звёздного неба с крыши одного из корпусов. В конце концов, ночной страж остановился на скате крыши и сел, свесив вниз ноги. Бледноликий мужчина с чёрными вьющимися локонами устремил взгляд серых глаз к воротам. Накинув появившуюся из темноты мантию, он повёл плечами.

– Бессонница, Уолтер?

Мужчина кивнул, не обернувшись на стоявшую позади него светловолосую девушку. Та прошла к нему, босяком, сев рядом. Её высокий детский голос соответствовал почти детским чертам лица. Но между тем, можно было с уверенностью сказать – это была уже взрослая женщина.

– У тебя неправильный биоритм, – шепнула она почти на ухо мужчине.

– Я в принципе неправильный. Ты почему не спишь?

– Влюблённые не спят.

– Адриан постарался?

– Какой ты скучный…

– Мне хватает нашего дневного общения, Сильвия.

– Я чем-то обидела тебя?

– Я был бы тебе признателен, если бы ты больше не приходила срывать мои лекции по звероловству.

– Но они скучные.

– У тебя есть свой аспект. Веди его и не отвлекайся на остальных.

Уолтер не смотрел в сторону девушки. Но почувствовал, как его подбородка коснулся её ноготь, и как вскоре по нему потекла алая струйка. Сильвия поднесла окровавленный палец к губам.

– У тебя такая грязная кровь…

– Пришла сказать мне об этом в сотый раз?

– Не хочешь попробовать чистокровку?

– Ты знаешь, я не пью кровь себе подобных.

– Я не подобна тебе, моя кровь чиста.

– Тело – нет.

– А ты что же, гурман?

– Полукровкам в этом отношении сложней выжить, и это ты тоже знаешь не хуже меня.

– У бедного Уолтера проблемы с желудком… – Сильвия усмехнулась.

– Ты когда-нибудь пила зверей? Эффект был бы тот же, получила бы несварение.

– Ты только что сравнил меня с животным.

– Провёл понятную тебе параллель.

– Ты такой злой… – девушка опустила голову на плечо Уолтера. – Мне это нравится.

Уолтер хотел что-то сказать, но лишь замер и прислушался.

– Ты слышала?

– Нет, ничего не слышала. У тебя галлюцинации.

– Нет же. Ворота. В них стучат.

– Ночных посетителей только не хватало. Может быть, Бернар выходил за территорию, на охоту?

– Тебе лучше знать, где он бывает по ночам.

И Уолтер поднялся, обратился летучей мышью и спустился на землю, подлетев к воротам. Сильвия скривилась от злости, сразу же став выглядеть значительно старше. Но после – слилась с темнотой. Уолтер тем временем коснулся ладонью ворот и толкнул их, подняв засов. Будь это кто-то из их врагов – сработала бы система защиты. Включилась бы сигнализация. Видимо, это действительно был лишь заблудший ночной гость.

Или два.

– Прошу вас… помогите.